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El Batallón Perdido era el 2.º Batallón, 131.º Artillería de Campaña, 36.ª División de Infantería ( Guardia Nacional de Texas ) del Ejército de los EE. UU . Los hombres del batallón, más los supervivientes del crucero hundido USS Houston , fueron capturados por los japoneses en la isla de Java en las Indias Orientales Holandesas (actualmente Indonesia ) en marzo de 1942. Se le llama el batallón perdido porque el destino del Los hombres fueron desconocidos en Estados Unidos hasta septiembre de 1944. Fueron prisioneros de guerra durante 42 meses hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . 534 soldados del batallón y 368 supervivientes de Houston fueron hechos prisioneros. La mayoría de los hombres fueron enviados a Tailandia para trabajar en el ferrocarril de Birmania , cuya construcción se retrata en la película El puente sobre el río Kwai . De los 902 soldados y marineros hechos cautivos, 163 murieron en cautiverio. [1] La mayoría de los prisioneros de guerra eran del oeste de Texas . [2]
El sargento Frank Fujita fue un superviviente notable que fue prisionero de guerra durante tres años y medio. Luego escribió las memorias Foo : A Japanese-American Prisoner of the Rising Sun.
El 2.º Batallón, 131.º Regimiento de Artillería de Campaña (Cañón de 75 mm) (Tirado por camión) fue asignado a la 36.a División de la Guardia Nacional de Texas y se movilizó el 25 de noviembre de 1940. El batallón de soldados de Texas estaba formado por una batería del cuartel general de Decatur y Wichita Falls. , Disparando las baterías D, E y F de Wichita Falls, Abilene y Jacksboro , una batería de servicio de Lubbock y Plainview y un destacamento médico de Plainview. La mayoría de los hombres tenían entre 18 y 22 años. [3] El batallón estaba armado con doce (cuatro por batería) cañones M1897A4 de 75 mm conocidos como "setenta y cinco franceses".
El Batallón zarpó de San Francisco el 21 de noviembre de 1941 destinado a Filipinas , pero con el estallido de la Segunda Guerra Mundial en el Pacífico el convoy fue desviado a Brisbane, Australia . Después de Navidad en Brisbane, el batallón zarpó de nuevo en un carguero holandés y llegó a la isla de Java el 11 de enero de 1942 con 558 hombres. El 2.º Batallón fue la única fuerza terrestre estadounidense que llegó a las Indias Orientales Holandesas. La misión del Batallón era ayudar a los holandeses a defender las islas de una posible invasión japonesa, que de hecho comenzó el 27 de febrero de 1942. [4] Durante la Batalla de Java , el Batallón se distinguió apoyando la defensa australiana de Leuwiliang y luchando junto a los holandeses en Porong . Posteriormente, el batallón recibiría una mención de unidad presidencial . [5]
El 8 de marzo de 1942, los aliados de las Indias Orientales Holandesas se rindieron a los japoneses. Entre los 32.500 soldados hechos prisioneros, en su mayoría holandeses, británicos y australianos, se encontraban 534 miembros del batallón estadounidense, 21 hombres de los 558 originales habían sido transferidos y tres habían muerto en combate. 99 de los prisioneros de guerra estadounidenses pertenecían a la Batería E, que había sido separada del cuerpo principal del batallón. Tendrían una historia de prisioneros de guerra diferente a la de los demás. [6]
El USS Houston fue encargado en 1929 y tenía una tripulación de 1.100 personas. El 3 de noviembre de 1941, Houston abandonó los Estados Unidos y navegó hacia Filipinas, donde llegó el 19 de noviembre para convertirse en el buque insignia de la Flota Asiática de los Estados Unidos. Estaba en el mar el 7 de diciembre cuando comenzó la Guerra del Pacífico y pasó los dos primeros meses de la guerra escoltando convoyes desde Australia a las Indias Orientales Holandesas. El 3 de febrero de 1942, Houston resultó dañada en un ataque aéreo en la batalla del estrecho de Makassar que mató a 48 hombres. Houston también participó en la Batalla del Mar de Java el 27 de febrero antes de ser hundido en la Batalla del Estrecho de Sunda del 28 de febrero al 1 de marzo de 1942, junto con el crucero ligero australiano HMAS Perth y el destructor holandés HNLMS Evertsen . Murieron 696 tripulantes; los 368 restantes fueron capturados y hechos prisioneros de guerra por los japoneses. [7]
Los soldados y marineros estadounidenses capturados estuvieron retenidos durante siete meses en un campo de prisioneros en Java junto con miles de soldados holandeses, británicos y australianos. En octubre de 1942, fueron llevados a Singapur y 668 de ellos continuaron hacia Moulmein , Birmania . En Singapur, alrededor de 140 estadounidenses con habilidades industriales fueron separados del resto y enviados a Japón para trabajar allí. [8]
Los estadounidenses formaban parte de un grupo de unos 300.000 trabajadores, en su mayoría del sudeste asiático, pero incluidos 66.000 prisioneros de guerra, puestos a trabajar en la construcción del ferrocarril que cruzaría las montañas a una distancia de 415 kilómetros (258 millas) entre Birmania y Tailandia. Antes de la Segunda Guerra Mundial, los británicos habían contemplado la construcción del ferrocarril, pero habían rechazado la idea. Durante más de un año, los trabajadores asiáticos y los prisioneros de guerra trabajaron en el ferrocarril utilizando únicamente herramientas manuales. Se completó el 23 de octubre de 1943. [9]
Las condiciones durante la construcción fueron brutales. Los prisioneros de guerra y otros trabajadores sufrieron escasez de alimentos, mala atención médica, guardias asesinos y pesadas cuotas de trabajo. Decenas de miles murieron durante la construcción, incluidos 133 estadounidenses, el 19,6 por ciento del número total de prisioneros de guerra estadounidenses que trabajaron en el ferrocarril de Birmania. Al final de la construcción, sólo unos 40 estadounidenses todavía eran capaces de realizar trabajos manuales. [10]
Después de la finalización del ferrocarril, los supervivientes del Batallón Perdido fueron separados, algunos se quedaron para mantener el ferrocarril, otros fueron asignados a trabajar en Tailandia o Vietnam, y algunos fueron enviados a Japón para trabajar en las minas de carbón de Hokkaido . 18 estadounidenses murieron el 24 de junio de 1944, cuando un submarino estadounidense hundió el carguero japonés en el que viajaban de camino a Japón. [11]
Los 99 hombres de la Batería E fueron capturados y mantenidos prisioneros por separado del resto del personal del batallón perdido. Capturada a principios de marzo de 1942, E Battery estuvo alojada inicialmente en Surabaja con soldados holandeses, británicos y australianos. En octubre de 1942 fueron enviados a la prisión de Changi en Singapur a bordo de un carguero abarrotado y en noviembre fueron enviados en barco a Fukuoka, Japón, para trabajar en los astilleros allí. En junio de 1945 fueron trasladados nuevamente a trabajar en las minas de carbón de Kyushu y permanecieron allí hasta el final de la guerra en agosto. Noventa y uno de los miembros de E Battery sobrevivieron a la guerra. [12]
Las autoridades estadounidenses no tuvieron información sobre el destino del batallón perdido hasta el 16 de septiembre de 1944. En esa fecha, submarinos estadounidenses hundieron dos cargueros japoneses que transportaban a más de 2.000 prisioneros de guerra británicos y australianos a Japón. Los prisioneros de guerra supervivientes dijeron a Estados Unidos que soldados estadounidenses del Segundo Batallón y marineros del USS Houston habían trabajado con ellos en el ferrocarril de Birmania. [13] Después del final de la guerra en agosto de 1945, los prisioneros de guerra del batallón perdido fueron repatriados desde sus distintos lugares a los Estados Unidos.
De los 534 miembros del 2.º Batallón hechos prisioneros, 86 (16%) murieron en cautiverio. De los 368 miembros del personal de la Armada y la Infantería de Marina hechos prisioneros, 77 (21%) murieron en cautiverio. Cinco oficiales comisionados (el 3 por ciento del total de muertos) se encontraban entre los que murieron en cautiverio. Alrededor del 10 por ciento de los prisioneros eran oficiales. [14]