El tanque de vapor (sobre orugas) fue uno de los primeros diseños de tanque estadounidense de 1918 que imitaba el diseño del tanque británico Mark IV pero propulsado por vapor . [1]
El modelo fue diseñado por un oficial del Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. El proyecto fue iniciado por el general John A. Johnson con la ayuda de la Endicott and Johnson Shoe Company y financiado por los banqueros de Boston Phelan y Ratchesky, con un coste de 60.000 dólares (1.215.400 dólares estadounidenses en 2024). Se solicitó la experiencia de Stanley Motor Carriage Company en Watertown, Massachusetts , que producía vagones de vapor . Se construyeron los motores y las calderas de dos vagones de ferrocarril unitarios. Los proyectos anteriores de vehículos de combate habían empleado energía de vapor porque los motores de gasolina aún no eran lo suficientemente potentes; sin embargo, el tanque de vapor lo utilizó por la razón principal de que estaba destinado a ser un tanque lanzallamas especializado para atacar fortines y el diseño original tenía esta arma impulsada por vapor. Cuando el principal dispositivo para generar suficiente presión pasó a ser un motor de gasolina auxiliar de 35 hp (26 kW), se mantuvieron las dos máquinas de vapor principales de 2 cilindros con una potencia combinada de 500 hp (370 kW), cada una de las cuales impulsaba una oruga para alcanzar una velocidad máxima de 4 mph (6 km/h). La transmisión permitía dos velocidades hacia adelante y dos hacia atrás. Las máquinas de vapor utilizaban queroseno como combustible.
El lanzallamas , ubicado en la cabina delantera, tenía un alcance de 90 pies (27 m); además, había cuatro ametralladoras de calibre 30 (7,62 mm); dos en un sponson a cada lado. La longitud del vehículo era de 34 pies 9 pulgadas (10,6 m), la anchura de 12 pies 6 pulgadas (3,8 m) y la altura de 10 pies 4,5 pulgadas (3,16 m). Las orugas tenían 24 pulgadas (61 cm) de ancho. Cada bastidor de orugas llevaba púas para limpiar el barro, a veces confundidas con arietes. El tanque tenía un peso de aproximadamente 50 toneladas cortas (45 t). Se suponía que habría una tripulación de ocho, asumiendo que había un comandante, un conductor, un operador del lanzallamas, un mecánico y cuatro ametralladores.
En Boston se completó un solo prototipo, que se exhibió en abril de 1918 en varios desfiles y en una ocasión se averió frente al público. El prototipo se envió en junio a Francia para probarlo (con mucha publicidad para reforzar la moral de los aliados) y se lo bautizó como América . La boquilla del lanzallamas se trasladó a una torreta giratoria en el techo de la cabina.
Existió un vehículo blindado contemporáneo propulsado por vapor, el Steam Wheel Tank , que no tenía orugas, sino que era un vehículo blindado de tres ruedas, de ahí la denominación "(con orugas)" o "(con orugas)". El diseño combinaba graves problemas de refrigeración con una peligrosa vulnerabilidad debido a sus dos calderas de vapor y grandes depósitos de combustible necesarios para calentar los dos motores principales y alimentar tanto el motor auxiliar como el lanzallamas.
Notas
Referencias
