Un símbolo es una marca, signo o palabra que indica, significa o se entiende que representa una idea , un objeto o una relación. Los símbolos permiten a las personas ir más allá de lo conocido o visto al crear vínculos entre conceptos y experiencias que de otro modo serían diferentes. Toda comunicación se logra mediante el uso de símbolos: por ejemplo, un octágono rojo es un símbolo común para " PARAR "; en los mapas , las líneas azules a menudo representan ríos; y una rosa roja a menudo simboliza el amor y la compasión. Los números son símbolos de números ; las letras de un alfabeto pueden ser símbolos de ciertos fonemas ; y los nombres personales son símbolos que representan a individuos. El estudio académico de los símbolos se llama semiótica .
En las artes, el simbolismo es el uso de un elemento concreto para representar una idea más abstracta. En cartografía , una colección organizada de símbolos forma la leyenda de un mapa.
La palabra símbolo deriva del sustantivo masculino del francés medio tardío symbole , que apareció alrededor de 1380 en un sentido teológico que significa una fórmula utilizada en la Iglesia Católica Romana como una especie de sinónimo de 'el credo'; por extensión, en el Renacimiento temprano llegó a significar 'una máxima' o 'el signo externo de un sacramento'; estos significados se perdieron en contextos seculares. Fue durante el Renacimiento a mediados del siglo XVI que la palabra adquirió el significado que es dominante hoy, el de 'un hecho natural u objeto que evoca por su forma o su naturaleza una asociación de ideas con algo abstracto o ausente'; esto aparece, por ejemplo, en François Rabelais , Le Quart Livre , en 1552. [1] Esta palabra francesa deriva del latín, donde tanto el sustantivo masculino symbolus como el sustantivo neutro symbolum se refieren a "una marca o signo como medio de reconocimiento". [2] La palabra latina deriva del griego antiguo : σύμβολον symbolon , de un verbo que significa 'juntar', 'comparar', en alusión a la práctica clásica de romper un trozo de cerámica en dos y dar la mitad a la persona que recibiría un futuro mensaje, y la otra mitad a la persona que lo enviaría: cuando las dos encajaban perfectamente, el receptor podía estar seguro de que el mensajero que lo llevaba también llevaba un mensaje genuino de la persona a la que iba dirigido. [3] Un símbolo literario o artístico como "signo externo" de otra cosa es una extensión metafórica de esta noción de un mensaje de un remitente a un destinatario. En inglés, el significado de "algo que representa otra cosa" se registró por primera vez en 1590, en Faerie Queene de Edmund Spenser .
Los símbolos son un medio de comunicación complejo que a menudo puede tener múltiples niveles de significado. [4] Los símbolos son la base de todo entendimiento humano y sirven como vehículos de concepción para todo conocimiento humano. [5] Los símbolos facilitan la comprensión del mundo en el que vivimos, sirviendo así como base sobre la cual hacemos juicios. [6] De esta manera, las personas usan símbolos no solo para dar sentido al mundo que las rodea, sino también para identificarse y cooperar en la sociedad a través de la retórica constitutiva .
Las culturas humanas utilizan símbolos para expresar ideologías y estructuras sociales específicas y para representar aspectos de su cultura específica. Por lo tanto, los símbolos conllevan significados que dependen del contexto cultural de cada uno. Como resultado, el significado de un símbolo no es inherente al símbolo en sí, sino que se aprende culturalmente. [4]
Heinrich Zimmer ofrece una visión concisa de la naturaleza y la relevancia perenne de los símbolos.
Los conceptos y las palabras son símbolos, como lo son las visiones, los rituales y las imágenes; también lo son los modos y costumbres de la vida cotidiana. A través de todos ellos se refleja una realidad trascendente. Hay muchas metáforas que reflejan e implican algo que, aunque expresado de diversas maneras, es inefable; aunque se presente de múltiples formas, sigue siendo inescrutable. Los símbolos mantienen la mente unida a la verdad, pero no son la verdad en sí mismos; por lo tanto, es engañoso tomarlos prestados. Cada civilización, cada época, debe generar lo suyo propio. [7]
En el libro Signos y Símbolos , se afirma que
Un símbolo ... es una imagen visual o un signo que representa una idea: un indicador más profundo de la verdad universal. [8]
La semiótica es el estudio de los signos, símbolos y significaciones como comportamiento comunicativo. Los estudios semióticos se centran en la relación entre el significante y el significado, teniendo también en cuenta la interpretación de las señales visuales, el lenguaje corporal, el sonido y otras pistas contextuales. La semiótica está vinculada con la lingüística y la psicología. Los semióticos no solo estudian lo que implica un símbolo, sino también cómo obtuvo su significado y cómo funciona para generar significado en la sociedad. Por ejemplo, los símbolos pueden causar confusión en la traducción cuando el mismo símbolo significa cosas diferentes en los idiomas de origen y destino. Un error potencial documentado en la traducción de encuestas es el símbolo de "x" utilizado para denotar "sí" al marcar una respuesta en las encuestas en idioma inglés, pero "x" generalmente significa "no" en la convención china. [9] Los símbolos permiten que el cerebro humano cree significado continuamente utilizando información sensorial y decodifique símbolos a través de la denotación y la connotación .
El psicoanalista suizo Carl Jung propuso una definición alternativa de símbolo , que lo distingue del término signo . En sus estudios sobre lo que ahora se denomina arquetipos junguianos , un signo representa algo conocido, como una palabra representa su referente. Jung contrastó un signo con un símbolo : algo que es desconocido y que no se puede explicar con claridad o precisión. Un ejemplo de símbolo en este sentido es Cristo como símbolo del arquetipo llamado yo . [10]
Kenneth Burke describió al Homo sapiens como un "animal que utiliza, crea y utiliza símbolos de forma incorrecta", lo que sugiere que una persona crea símbolos y también los utiliza incorrectamente. Un ejemplo que utiliza para indicar lo que quiere decir con el uso incorrecto de los símbolos es la historia de un hombre que, cuando le dijeron que un alimento en particular era grasa de ballena, apenas pudo contenerse de vomitarlo. Más tarde, su amigo descubrió que en realidad era solo una bola de masa hervida. Pero la reacción del hombre fue una consecuencia directa de que el símbolo de la "grasa" representaba algo no comestible en su mente. Además, el símbolo de la "grasa" fue creado por el hombre a través de varios tipos de aprendizaje .
Burke continúa describiendo los símbolos como derivados también del trabajo de Sigmund Freud sobre la condensación y el desplazamiento , y afirma además que los símbolos no solo son relevantes para la teoría de los sueños sino también para los "sistemas de símbolos normales". Dice que están relacionados a través de la "sustitución", donde una palabra, frase o símbolo se sustituye por otro para cambiar el significado. [ aclaración necesaria ] En otras palabras, si una persona no entiende una determinada palabra o frase, otra persona puede sustituirla por un sinónimo o símbolo para transmitir el significado. Sin embargo, al aprender la nueva forma de interpretar un símbolo específico, la persona puede cambiar sus ideas ya formadas para incorporar la nueva información.
Jean Dalby Clift dice que las personas no sólo añaden sus propias interpretaciones a los símbolos, sino que también crean símbolos personales que representan su propia comprensión de sus vidas: lo que ella llama "imágenes fundamentales" de la persona. Clift sostiene que el trabajo simbólico con estos símbolos personales o imágenes fundamentales puede ser tan útil como el trabajo con los símbolos de los sueños en el psicoanálisis o en la terapia. [11]
William Indick sugiere que los símbolos que se encuentran comúnmente en los mitos, leyendas y fantasías cumplen funciones psicológicas y por eso arquetipos como "el héroe", "la princesa" y "la bruja" han seguido siendo populares durante siglos. [12]
Los símbolos pueden tener un valor simbólico en tres formas principales: ideológico, comparativo e isomorfo. [13] Los símbolos ideológicos, como los símbolos religiosos y estatales, transmiten conjuntos complejos de creencias e ideas que indican "lo que hay que hacer". Los símbolos comparativos, como las direcciones de oficinas prestigiosas, las bellas artes y los premios importantes, indican respuestas a preguntas de "mejor o peor" y "superior o inferior". Los símbolos isomorfos se mezclan con el entorno cultural circundante de tal manera que permiten a los individuos y las organizaciones adaptarse a su entorno y evadir el escrutinio social y político. Algunos ejemplos de símbolos con valor isomorfo incluyen usar un atuendo profesional durante las reuniones de negocios, estrechar la mano para saludar a otros en Occidente o hacer una reverencia para saludar a otros en Oriente. Un solo símbolo puede tener múltiples significados distintos de tal manera que proporciona múltiples tipos de valor simbólico. [13]
Paul Tillich sostuvo que, mientras que los signos se inventan y se olvidan, los símbolos nacen y mueren. Por lo tanto, hay símbolos vivos y muertos. Un símbolo vivo puede revelar a un individuo niveles ocultos de significado y realidades trascendentes o religiosas. Para Tillich, un símbolo siempre "señala más allá de sí mismo" hacia algo que es incuantificable y misterioso; los símbolos abren la "dimensión profunda de la realidad misma". [14] Los símbolos son complejos y sus significados pueden evolucionar a medida que evoluciona el individuo o la cultura. Cuando un símbolo pierde su significado y poder para un individuo o una cultura, se convierte en un símbolo muerto. Cuando un símbolo se identifica con la realidad más profunda a la que se refiere, se vuelve idólatra porque "el símbolo se toma por realidad". El símbolo mismo sustituye al significado más profundo que pretende transmitir. La naturaleza única de un símbolo es que da acceso a capas más profundas de la realidad que de otro modo serían inaccesibles. [15]
El significado de un símbolo puede verse modificado por diversos factores, incluidos el uso popular, la historia y la intención contextual .
La historia de un símbolo es uno de los muchos factores que determinan el significado aparente de un símbolo en particular. En consecuencia, los símbolos con poder emotivo conllevan problemas análogos a las etimologías falsas . [16]
El contexto de un símbolo puede cambiar su significado. Estrellas de cinco puntas similares pueden significar un agente de la ley o un miembro de las fuerzas armadas , según el uniforme .
Los símbolos se utilizan en cartografía para comunicar información geográfica (generalmente como puntos, líneas o áreas). [17] Al igual que con otros símbolos, las variables visuales como el tamaño, la forma, la orientación, la textura y el patrón proporcionan significado al símbolo. [18] Según la semiótica , los usuarios de mapas "leen" los símbolos de mapas cuando hacen una conexión entre la marca gráfica en el mapa (el signo ), un concepto general (el interpretante ) y una característica particular del mundo real (el referente ). Los símbolos de mapas se pueden clasificar según cómo sugieren esta conexión:
Una acción simbólica es una acción que simboliza o señala lo que el actor quiere o cree. La acción transmite un significado a los espectadores. La acción simbólica puede superponerse con el discurso simbólico , como el uso de la quema de banderas para expresar hostilidad o el saludo a la bandera para expresar patriotismo. [19] En respuesta a una intensa crítica pública, las empresas, organizaciones y gobiernos pueden tomar acciones simbólicas en lugar de, o además de, abordar directamente los problemas identificados. [20]
En un período tardío, los griegos hicieron de [Pan] la encarnación de Todo (dando una etimología falsa a su nombre, que en realidad está conectado con los pastos), es decir, el universo.
