Los Bambatha Rifles (anteriormente Witwatersrand Rifles ) es un regimiento de infantería mecanizada de reserva del ejército sudafricano .
Los Witwatersrand Rifles (a menudo conocidos familiarmente como "Wits Rifles o Wit Rifles") se formaron mediante proclamación el 1 de mayo de 1903 y absorbieron a los miembros del Railway Pioneer Regiment y los Rand Rifles, los cuales habían luchado en el lado británico durante la Segunda Guerra Anglo-Bóer de 1899-1902.
Como correspondía a un regimiento con base en la región de Witwatersrand , rica en oro , tenía una relación muy estrecha con el establishment minero de la época; y su insignia en la gorra enfatizaba aún más este vínculo.
El regimiento entró en acción por primera vez durante la Rebelión Bambata de 1906, cuando desplegó un contingente en (la entonces) Zululandia .
En 1907, el regimiento se fortaleció aún más cuando absorbió el Regimiento de Infantería Ligera de Transvaal.
El regimiento se movilizó nuevamente cuando estalló la Primera Guerra Mundial .
La primera acción en la que participó fue la invasión sudafricana del África sudoccidental alemana (ahora Namibia).
Tras la exitosa conclusión de esta campaña, prácticamente todos los miembros se ofrecieron como voluntarios para el servicio en el extranjero.
En consecuencia, la mayoría de los voluntarios fueron asignados al 3.er Batallón de Infantería de Sudáfrica. (Debido a la ley militar sudafricana de la época, los soldados no podían ser obligados a servir en el extranjero, ni las unidades militares existentes podían desplegarse allí). La acción más conocida en la que participó esta unidad fue la Batalla de Delville Wood en el Soma .
Otros miembros del regimiento sirvieron en la compañía Witwatersrand Rifles del 7.º de Infantería ACF, que sirvió en África Oriental Alemana contra las fuerzas del general von Lettow-Vorbeck .
En los años de entreguerras, el regimiento se desplegó durante la revuelta de Rand de 1922 , cuando los mineros rebeldes del Partido Comunista Sudafricano intentaron derrocar al gobierno del general Jan Smuts .
A principios de la década de 1930, el regimiento se afilió al Regimiento Cameroniano (Rifleros Escoceses) del Ejército Británico . Como consecuencia, los Witwatersrand Rifles adoptaron el uniforme y muchas de las tradiciones de este regimiento de las Tierras Bajas de Escocia. A pesar de la disolución de los cameruneses en 1968, los Wits Rifles aún continúan con esta herencia en la actualidad.
Como resultado del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, el regimiento se amplió a dos batallones . Sin embargo, debido a que los batallones se utilizaron para suministrar reemplazos de manera gradual a las agotadas unidades sudafricanas que participaban en la campaña del norte de África , los Witwatersrand Rifles solo se desplegaron como una unidad coherente (en Egipto) en 1943.
Durante su servicio en el norte de África, los Witwatersrand Rifles se fusionaron con el Regimiento de la Rey . Este regimiento combinado fue apodado "Royal Boere" y participó en extensas acciones en Italia como parte de la 6.ª División Blindada de Sudáfrica , particularmente en Monte Caprara y Monte Stanco.
Desde 1970 hasta las primeras elecciones democráticas multirraciales en 1994, el regimiento participó en la Guerra Fronteriza de Sudáfrica en el suroeste de África (ahora Namibia) y Angola, así como en la frontera entre Sudáfrica y Botswana y en los municipios de Sudáfrica .
Cuando terminó el servicio militar obligatorio en 1993, el regimiento inició una campaña de reclutamiento activo para mantener la fuerza de las tropas de reserva. Durante las segundas elecciones democráticas de Sudáfrica en 1999, el regimiento desplegó 180 voluntarios en apoyo del Servicio de Policía de Sudáfrica (SAPS).
Al final de su historia, el Regimiento de Fusileros de Witwatersrand atrajo voluntarios para un entrenamiento regular a tiempo parcial.
Para mantener sus vínculos con Escocia, el regimiento había formado alianzas con los cameronianos (rifles escoceses) y los propios fronterizos escoceses del rey (ahora fusionados en los Royal Scots Borderers ). Hasta la disolución y el cambio de nombre, los miembros del regimiento continuaron manteniendo sus uniformes y tradiciones tradicionales de las tierras bajas escocesas y manteniendo estándares muy altos de disciplina y entrenamiento militar eficaz.
El regimiento también tenía una banda de gaitas activa, así como uno de los mejores equipos de tiro del país y contó con el hábil apoyo de un Consejo de Regimiento, una Asociación de Regimiento muy activa y un Comité de Damas hasta el momento del proceso de cambio de nombre.
El Regimiento de Fusileros de Witwatersrand proporcionó tropas para operaciones internas en apoyo del Servicio de Policía de Sudáfrica y en la frontera (como parte de la Operación Corona), así como para las operaciones de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas en la República Democrática del Congo y el Sudán. [1]
En agosto de 2019, se cambiaron los nombres de 52 unidades de la Fuerza de Reserva para reflejar la diversa historia militar de Sudáfrica. [2] Los Witwatersrand Rifles se convirtieron en Bambatha Rifles y tienen 3 años para diseñar e implementar nuevas insignias de regimiento. [3]
El Regimiento tiene la libertad de las ciudades de Johannesburgo y Germiston, así como de la ciudad de Barberton.
(Este puesto honorario desapareció oficialmente en 1961, cuando la Unión Sudafricana se convirtió en República)
Como regimiento de fusileros, los Witwatersrand Rifles no llevaban colores. En cambio, el estandarte de honores se exhibió en las flautas de la Gaita Mayor . Los Witwatersrand Rifles tenían los siguientes honores de batalla:
África sudoccidental 1914-1915
Italia 1944–45, Cassino II, Allerona, Florencia, Monte Querciabella, Monte Fili, Greve, Línea Gótica, Monte Stanco, Monte Salvaro, Sole/Caprara, Valle del Po, Puente de Campo Santo
Sudáfrica - Regimiento Escocés de Transvaal Sudáfrica – Regimiento de la Rey
Reino Unido – Los Royal Scots Borderers Reino Unido – Cameronianos (rifles escoceses)