The World Menders es una novela de ciencia ficción escrita por Lloyd Biggle, Jr. y publicada en 1971 por Doubleday . En la historia, Biggle explora el viejo aforismo sobre que el camino al infierno está pavimentado con buenas intenciones y obtuvo una nominación para el premio Locus a la mejor novela.
Dos años antes de su graduación, Cedd Farrari y otros veintinueve miembros de su clase en la Academia de Estudios Culturales son transferidos a la Oficina de Relaciones Interplanetarias. Luego son llevados a planetas habitados fuera de la Federación de Mundos Independientes y se quedan con los equipos de IPR que ya están allí. Farrari se une al equipo de IPR en Branoff IV, donde utiliza su entrenamiento para organizar los datos que los exploradores y observadores traen sobre los nativos de Branov.
Mientras examina la imagen de un tapiz colgado recientemente en la ciudad de Scorv, capital del reino medieval de Scorvif, Farrari descubre que el kru, el dios-emperador de Scorvif, ha muerto. Con entusiasmo, los demás ocupantes de la base se preparan para observar el drama de la sucesión en la opaca sociedad nativa, el primero que han presenciado jamás. Debido a que él hizo el descubrimiento, Farrari debe ir a Scorvif para ser entrevistado por agentes de campo. Yendo disfrazado de nativo, termina trabajando en una panadería en Scorv, una propiedad y operada subrepticiamente por la IPR.
La panadería recibe un pedido para proporcionar un pastel especial para el nuevo kru y Farrari es reclutado para desempeñar el papel del aprendiz que lleva el pastel mientras el panadero lo presenta. A través de una comedia de errores, Farrari termina presentando el pastel él mismo y cometiendo un acto que lo convierte en una leyenda en Scorv, un presagio de los dioses, quienes aparentemente han otorgado al kru un largo reinado y gloria eterna. La posterior desaparición de Farrari del templo solo consolida su papel en el folclore nativo. Después de escapar del templo, Farrari regresa a la panadería y de allí a la base de IPR para ser informado.
En su siguiente misión de campo, Farrari debe acompañar a Liano Kurne como su sirviente. Clarividente, va al campo como chamán y ha elegido a Farrari para que la acompañe. Como esclavo de un chamán, Farrari puede observar las comunidades de esclavos que visita Liano e intenta discernir la cultura de los esclavos. Entonces Farrari comete un error que hace que lo envíen de regreso a la base y Liano obtiene un nuevo esclavo. Algún tiempo después, Liano desaparece.
Farrari, disfrazado de esclavo, se las arregla para desaparecer y se va a vivir entre los esclavos. Una noche se encuentra con un esclavo que resulta ser un agente de la IPR que se hace llamar Bran, un agente que desapareció hace años y fue dado por muerto. Trabajando juntos, Bran y Farrari intentan encontrar formas de liberar a los esclavos, pero nada de lo que hagan conseguirá que los esclavos se defiendan. Los dos terrícolas concluyen que los esclavos se adhieren a un culto a la muerte y que adoran a las personas que abusan de ellos. Mientras atacan a una unidad de la caballería de los kru, Bran es asesinado y Farrari herido. Llevado a una cueva para ser enterrado como cualquier otro esclavo, Farrari es rescatado por Liano, que desaparece de nuevo.
Sin saber qué hacer y sin querer regresar a la base, Farrari manipula a los esclavos para que formen algo parecido a un ejército en marcha. Los capataces y sus familias huyen en pánico e incluso la caballería de los kru no ataca a los esclavos. Pero los esclavos no luchan en absoluto, por lo que Farrari no sabe qué hacer a continuación. Decide explotar el pánico que ha sembrado llevándole una hogaza de pan a los kru. En el templo, los kru y los sacerdotes quedan estupefactos cuando lo reconocen y aún más asombrados cuando desafía a los kru a garantizar un mejor trato para los esclavos. Después de dejar Scorv, ve a un capataz dispersar su ejército con una sola palabra y cree que su trabajo está hecho.
De regreso a la base, Farrari pronto descubre el error que cometió al creer que podía llevar la libertad a los esclavos. Ya había notado que los esclavos no tenían cultura. Ahora comprende que los esclavos en realidad son poco más que animales, comparables, tal vez, al Australopithecus o al Homo erectus en el linaje humano. Esta es la primera vez que el IPR se encuentra con una especie subhumana a punto de alcanzar la sensibilidad, por lo que los científicos en la base y en el campo tienen la intención de estudiar a los esclavos intensamente. Farrari y Liano regresan al campo ellos mismos, con la intención de intentar, muy suavemente, hacer que los esclavos desarrollen una cultura simple.
El libro fue reseñado por
The World Menders ocupó el 11.º puesto como mejor novela de ciencia ficción en los premios Locus de 1972. [2]