Harry Dolan (5 de noviembre de 1927 – 7 de septiembre de 1981) [1] fue escritor y director del Watts Writers Workshop creado por Budd Schulberg . Comenzó como conserje y se convirtió en uno de los escritores afroamericanos más serios de su tiempo. A través de sus contribuciones y esfuerzos en el Watts Writers' Workshop, generó conciencia sobre el conflicto racial de los Estados Unidos durante la década de 1960.
Harry Dolan nació en Pittsburgh y asistió a la escuela secundaria de Pittsburgh y a la Universidad Carnegie Tech . Estudió arquitectura, pero fracasó porque "no podía hacer esas curvaturas", dijo una vez. Durante los siete años que estuvo en la Guardia Costera que siguieron, tuvo tiempo de sobra para satisfacer su apetito por la lectura de libros y "todo tipo de escritura". Después de su licenciamiento, trabajó como editor de ficción de The Boston Sun. En 1962, cuando se fue del Este a California con su familia, encontró un puesto como conserje en el Ayuntamiento de Los Ángeles , otro trabajo que le dejó la mente libre para leer y escribir. Asistía a Los Angeles Harbor College cuando estallaron los disturbios de Watts en 1965. Una referencia al Watts Writers Workshop de Budd Schulberg en la revista Jet lo impulsó a unirse al taller. [1]
"Los participantes del taller tenían una cosa en común: el deseo de escribir poesía, ensayos y relatos basados en experiencias de vida. A menudo, sus escritos dejaban al descubierto 'las iras, los miedos y las frustraciones' de la gente que vivía en Watts". [2] En 1966, Harry Dolan, junto con Schulberg y Johnie Scott, testificaron ante "el Comité Ribicoff del Congreso de los Estados Unidos, que estaba investigando la dislocación urbana y los problemas de los afroamericanos que vivían en las ciudades estadounidenses". [3] Esta fue sólo una de las oportunidades de redefinición que el taller creó para sí mismo ese año.
"Las palabras individuales de los escritores del Taller cambiaron la percepción de Watts después de 1965, de calles plagadas de la Guardia Nacional a un escenario activo de lucha espiritual y cultural". [4] En su "breve pieza en prosa", ¿Habrá otro motín en Watts?, el estilo de escritura de Dolan dio voz al tema de la "ceguera cultural hacia la 'injusticia'". [4] El autor llamó la atención "sobre la gravedad del problema" y, en última instancia, "logró un foro". [4]
A medida que el éxito del Workshop creció, "llamó la atención de la prensa de Los Ángeles". [5] Como resultado, "NBC TV dedicó una hora de máxima audiencia para presentar 'The Angry Voices of Watts' el 16 de agosto de 1966". [6] Entre los escritores, Harry Dolan se hizo un nombre con sus obras de teatro, específicamente su teleplay Losers and Weepers , [7] que fue escrita originalmente para Mystery Digest y tenía un elenco de personajes blancos y una trama "sobre una familia pobre, donde el joven decidió ir por el dinero. En ese momento, el énfasis estaba en el dinero faltante, ese era el interés de la revista". [8] Las críticas de los participantes del Workshop hicieron que Dolan cambiara la trama a una que describiera las "frustraciones e impotencia de la vida de una familia negra en un gueto urbano". [7] La obra destacó las "posibilidades opresivas y destructivas del matriarcado de los barrios marginales negros". [7] En febrero de 1967, Losers and Weepers se transmitió en la televisión nacional como el primer episodio de NBC Experiment in Television . [9]
Losers and Weepers fue el comienzo del éxito de Dolan. Poco después de que la obra se convirtiera en un éxito, "Warner Bros. Seven Arts lo contrató para adaptar el espectáculo de Broadway 'No Strings' a la gran pantalla". [10]
En 1970, Dolan y la escritora y cantante Dee Dee McNeal produjeron la obra de Dolan The Iron Hand of Nat Turner . "La obra contaba la historia de una rebelión de esclavos en Virginia en 1831 desde el punto de vista de su líder, predicador y esclavo, Nat Turner ". [10] Dolan, además de cuidar de su esposa y seis hijos, también estuvo profundamente involucrado en la vida personal de los escritores de Watts. Creó líderes a partir de "hombres y mujeres que intentaban abrirse camino en la comunidad como artistas". [10] A través de su mentoría, moldeó a escritores del Taller como Amde y Otis (ambos de The Watts Prophets ), nombrando a "Amde director asistente y [pidiéndole] a Otis que asumiera el cargo de instructor de poesía y escritura creativa". [10]
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