Platycephalus fuscus , el pez plano oscuro o pez plano negro (que literalmente se traduce del griego antiguo como " pez plano oscuro ") es un pez depredador grande y el miembro más grande de la familia Platycephalidae . [2] [1] Los peces planos oscuros son una especie principalmente estuarina y se encuentran en estuarios, lagos estuarinos y bahías costeras en la costa este de Australia , desde Cairns en Queensland hasta los lagos Gippsland en Victoria . Se encuentran sobre arena, barro, grava y pastos marinos y pueden habitar aguas estuarinas hasta el límite de mareas.
Los peces planos se caracterizan por su inusual forma corporal, en la que se basa su estrategia de caza. Los peces planos están comprimidos dorsalmente, lo que significa que su cuerpo es ancho pero aplanado y muy bajo en altura. Ambos ojos están en la parte superior de la cabeza aplanada, lo que les proporciona una excelente visión binocular para atacar a las presas que se encuentran por encima de sus cabezas. El efecto es algo similar al de la platija . Sin embargo, a diferencia de esta, los peces planos son mucho más alargados, la cola permanece vertical y la boca es grande, ancha y simétrica. Los peces planos utilizan esta estructura corporal para esconderse en la arena (el color de su cuerpo cambia para coincidir con el fondo), con solo sus ojos visibles, y explotan hacia arriba y hacia afuera para engullir pequeños peces y camarones mientras se desplazan sobre el pez plano escondido.
El color del pez plano oscuro varía desde el arenoso con manchas y borrones hasta el marrón oscuro/negro con manchas blancas. Tienen una mancha negra distintiva en sus aletas caudales. A menudo se ven barras oscuras en la parte posterior del cuerpo. Las espinas preoperculares a cada lado de la cabeza son muy afiladas y ligeramente venenosas, y se deben evitar al manipular el pez. [3]
El pez plano oscuro es la especie más grande de las muchas que se encuentran en Australia y la que se captura con más frecuencia. Se ha capturado en muy raras ocasiones, con tamaños de hasta 12-15 kg y longitudes de hasta 1,3 metros, pero el tamaño promedio es de 0,5-1,5 kg y 40-50 cm. [4] El pez plano oscuro, que es típicamente un pez de estuarios y lagos estuarinos, rara vez se encuentra en otros hábitats.
La dieta del pez plano oscuro se compone típicamente de peces más pequeños y camarones. Según la investigación del Departamento de Pesca del Departamento de Industrias Primarias de Nueva Gales del Sur, el pez plano oscuro crece relativamente rápido. De hecho, el pez plano oscuro puede alcanzar los 40 cm de longitud total después de solo tres años. Las hembras maduran a unos 55 cm de longitud total, mientras que los machos maduran mucho antes, a unos 22 cm de longitud total. Solo las hembras alcanzan los tamaños más grandes. Se informa que la reproducción ocurre a mediados o finales del verano alrededor de las desembocaduras de los estuarios. [3] Un estudio reciente (Pollock 2014) muestra que el sexo del pez plano oscuro se determina en la etapa juvenil y que no hay inversión sexual de macho a hembra.
Los peces planos oscuros son una especie popular para la pesca comercial y recreativa en el este de Australia. [5] Aceptan fácilmente cebos y señuelos de pececillos , y en dichos señuelos son buenos luchadores. Recientemente [ ¿cuándo? ] han demostrado ser muy vulnerables a las técnicas de pesca que utilizan señuelos de plástico blando jigged . Frente a la fuerte presión pesquera y técnicas más efectivas, un enfoque principalmente de captura y liberación por parte de los pescadores es esencial hoy en día para conservar los peces planos oscuros. Los pescadores deben liberar los peces planos oscuros de más de 70 cm, con la razón de que son hembras reproductoras grandes e importantes.
La hipótesis de que los peces planos oscuros de más de 70 cm son "hembras reproductoras importantes de gran tamaño" es cuestionable. Un estudio de Pollock (2014) [6] muestra que la gran mayoría de los huevos producidos por la agregación de desove anual provienen de hembras de tamaño mediano (50 cm-60 cm), pero lo que es más importante, las hembras grandes de más de 70 cm a menudo son reproductivamente senescentes, es decir, tienen ovarios degenerados en los que los huevos se están descomponiendo o se han descompuesto, y no se desprenden. Actualmente se está realizando un estudio en el norte de Nueva Gales del Sur que está descubriendo que la mayoría de las hembras grandes de pez plano (>75 cm) también tienen ovarios degenerados durante el período de desove temprano (noviembre/diciembre), mientras que las hembras de tamaño mediano tienen ovarios saludables con huevos vitelinos en desarrollo. [6]