Los peces ángel marinos son peces perciformes de la familia Pomacanthidae . Se encuentran en arrecifes poco profundos en los océanos Atlántico tropical , Índico y, principalmente, Pacífico occidental . La familia contiene siete géneros y alrededor de 86 especies. No deben confundirse con los peces ángel de agua dulce , cíclidos tropicales de la cuenca del Amazonas .
Con sus colores brillantes y cuerpos profundos y comprimidos lateralmente, los peces ángel marinos son unos de los residentes más llamativos del arrecife . Se parecen mucho a los peces mariposa , una familia relacionada de peces de arrecife igualmente llamativos. Los peces ángel marinos se distinguen de los peces mariposa por la presencia de fuertes espinas en el preopérculo (parte de las cubiertas branquiales ) en los primeros. Esta característica también explica el nombre de la familia Pomacanthidae; del griego πομα, poma que significa "cubierta" y ακάνθα, akantha que significa "espina".
Muchas especies de peces ángel marinos tienen extensiones en forma de serpentinas de las aletas dorsal y anal blandas . Los peces tienen bocas pequeñas, aletas pectorales relativamente grandes y aletas caudales redondeadas a semilunares. La especie más grande, el pez ángel gris , Pomacanthus arcuatus , puede alcanzar una longitud de 60 cm (24 pulgadas); en el otro extremo, los miembros del género Centropyge no superan los 15 cm (5,9 pulgadas). Una longitud de 20 a 30 cm (7,9 a 11,8 pulgadas) es típica para el resto de la familia. Las especies más pequeñas son populares entre los acuaristas , mientras que las especies más grandes ocasionalmente se buscan como pescado comestible; sin embargo, se ha informado de intoxicación por ciguatera como resultado de comer peces ángel marinos.
Los peces ángel varían de color y son peces muy resistentes. Cuando se mantienen en acuarios, pueden adaptarse fácilmente a los cambios de pH y dureza del agua y pueden soportar condiciones que no se consideran perfectas. Suelen ser especies longevas y fáciles de cuidar. Eran muy caros en el comercio de acuarios cuando se descubrieron por primera vez, pero se han vuelto más populares y, por lo tanto, menos costosos.
El pez ángel reina crece hasta los 45 cm (18 pulgadas). Con escamas de color azul neón y amarillo y marcas violetas y naranjas iridiscentes , sorprendentemente no es llamativo y, de hecho, se esconde muy bien y es muy tímido.
Algunas especies, cuando son jóvenes, tienen colores diferentes a los que tienen cuando alcanzan la edad adulta. Por ejemplo, el pez ángel azul es de un vibrante color azul eléctrico con rayas o manchas blancas y negras. Cuando alcanza la edad adulta, se vuelve de un color grisáceo con aletas amarillas y azules y manchas oscuras en el cuerpo.
Las especies más grandes también son bastante audaces y aparentemente intrépidas; se sabe que se acercan a los buceadores. Si bien la mayoría se adapta fácilmente a la vida en cautiverio, algunas son alimentadoras especializadas que son difíciles de mantener. Los hábitos alimentarios se pueden definir estrictamente a través del género, con especies de Genicanthus alimentándose de zooplancton y Centropyge prefiriendo algas filamentosas . Otras especies se centran en invertebrados bentónicos sésiles ; esponjas , tunicados , briozoos e hidroides son los alimentos básicos. En los arrecifes de coral del Caribe, los peces ángel comen principalmente esponjas y tienen un papel importante en la prevención del crecimiento excesivo de los corales constructores de arrecifes al comer especies de esponjas de crecimiento más rápido. [2] [3]
La mayoría de los peces ángel marinos se limitan a las aguas poco profundas del arrecife y rara vez se aventuran a más de 50 m (160 pies) de profundidad. Se sabe que el recientemente descrito Centropyge abei habita a profundidades de 150 m (490 pies). Son animales diurnos que se esconden entre los rincones y grietas del arrecife durante la noche. Algunas especies son solitarias por naturaleza y forman parejas muy territoriales; otras forman harenes con un solo macho dominante sobre varias hembras. Cuando son jóvenes, algunas especies pueden sobrevivir como peces limpiadores .
Muchas especies tienen en común un cambio drástico de coloración asociado con la madurez. Por ejemplo, los machos jóvenes del pez ángel adornado , Genicanthus bellus , tienen bandas anchas y negras y son indistinguibles de las hembras; a medida que maduran, se desarrollan bandas de color naranja brillante en los flancos y la espalda. Aunque se cree que corresponden al rango social, estos cambios de color no se limitan necesariamente a los machos; se sabe que todas las especies de peces ángel marinos son hermafroditas protóginos . Esto significa que si se elimina al macho dominante de un harén, una hembra se convertirá en un macho funcional.
Los peces ángel marinos, que son desovadores pelágicos , liberan en el agua numerosos huevos diminutos y flotantes que luego pasan a formar parte del plancton . Los huevos flotan libremente con las corrientes hasta que eclosionan y un gran número de ellos caen víctimas de los organismos que se alimentan con plancton.
En los acuarios, normalmente dos peces se reproducen dentro de su comunidad, pero acosan a otros peces en el tanque, por lo que es mejor que tengan su propio pez con mucho espacio.
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Pomacanthidae se ubica frecuentemente dentro del gran orden Perciformes, pero los taxonomistas también han ubicado a la familia dentro del orden Acanthuriformes, junto con Chaetodontidae y Acanthuridae, entre otros. [8] Otras autoridades han resuelto la familia como incertae sedis . [9]
Hay 88 especies en ocho géneros: [10] [11]
Los géneros más específicos están, en términos generales, ampliamente distribuidos, sin embargo algunas especies, especialmente del género Centropyge, tienen un rango de distribución restringido o son endémicas de islas específicas o pequeños grupos de islas.
Peces ángel franceses y grises comiendo esponjas en Conch Reef, Cayos de Florida.
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