Children and Television: Lessons from Sesame Street (1974) es un libro de no ficción escrito por Gerald S. Lesser , en el que describe la producción de Barrio Sésamo y la formación y filosofía pedagógica del Children's Television Workshop . Lesser fue profesor en la Universidad de Harvard, donde estudió cómo la clase social y la etnicidad interactuaban con el rendimiento escolar y fue uno de los primeros académicos en los EE. UU. que investigó cómo ver televisión afectaba a los niños y su desarrollo. Inicialmente se mostró escéptico sobre el potencial de usar la televisión como herramienta de enseñanza, pero finalmente fue nombrado presidente del consejo asesor del Children's Television Workshop (CTW), la organización creada para supervisar la producción e investigación de Barrio Sésamo, y fue el primer director educativo del programa. Lesser escribió el libro al principio de la historia de Barrio Sésamo , para evaluar la efectividad del programa, explicar lo que sus escritores, investigadores y productores intentaban hacer y responder a las críticas a Barrio Sésamo .
Children and Television tiene cuatro secciones: "Una propuesta", "Planificación", "Transmisión" y "Lecciones de Barrio Sésamo". El libro también tiene un prefacio y un epílogo, escritos por Lesser, un prólogo escrito por la cocreadora Joan Ganz Cooney y una introducción del cocreador Lloyd Morrisett . Dispersos a lo largo del libro hay caricaturas dibujadas por el autor infantil Maurice Sendak . Lesser describe el origen y desarrollo de Barrio Sésamo y su papel en él. También describe la investigación involucrada en la creación y producción del programa.
Gerald S. Lesser fue profesor de la cátedra Biglow de Educación y Psicología del Desarrollo en la Universidad de Harvard . Estudió cómo la clase social y la etnicidad interactuaban con el rendimiento escolar y fue uno de los primeros académicos en los EE. UU. que investigó cómo ver televisión afectaba a los niños y su desarrollo. En 1963, se desempeñó como asesor académico del programa educativo de la NBC , Exploring . [1] En 1968, el cocreador de Barrio Sésamo Lloyd Morrisett , a quien había conocido cuando era estudiante en la Universidad de Yale , le pidió a Lesser que lo ayudara con la investigación de un nuevo programa infantil que él y la productora Joan Ganz Cooney estaban desarrollando, un programa que finalmente se convirtió en Barrio Sésamo . [2]
Al principio, Lesser era escéptico sobre el potencial de usar la televisión como herramienta de enseñanza, pero finalmente fue nombrado presidente del consejo asesor del Children's Television Workshop (CTW), la organización creada para supervisar la producción e investigación de Barrio Sésamo , y fue el primer director educativo del programa. [3] También era escéptico sobre las calificaciones de Cooney como primer director de CTW, [4] pero Cooney declaró más tarde: "... No podría empezar a medir lo orgulloso que estoy de ser colega de Gerry Lesser y lo feliz que estoy de conocer el placer de su compañía". [5]
En el verano de 1968, bajo lo que los investigadores de Barrio Sésamo Edward Palmer y Shalom Fisch llamaron el "competente liderazgo" de Lesser, [6] se llevaron a cabo cinco seminarios de planificación curricular de tres días en Boston. [7] [8] El propósito de los seminarios, a los que asistieron expertos en educación y los escritores y productores del nuevo programa, era determinar qué habilidades de preparación para la escuela enfatizar. Según el escritor Michael Davis, las habilidades de Lesser para fomentar la colegialidad fueron evidentes durante los seminarios. [4] La escritora Louise Gikow informó que la verdadera fricción se produjo entre los educadores presentes. Como informó el compositor de Barrio Sésamo Christopher Cerf , "... [Lesser] dirigió las reuniones mejor que nadie que haya visto. Hizo que todos se sintieran importantes, que se los escuchaba y que su trabajo terminaba en el producto final". [9] Davis señaló que los seminarios también sirvieron como un "curso intensivo sobre desarrollo infantil, psicología y educación preescolar" para los productores y escritores del programa. [10] Según el investigador Robert W. Morrow, Lesser comprendió que para poder incorporar la investigación sobre el desarrollo infantil al proceso de producción de Barrio Sésamo , se debía crear una estrecha relación de trabajo entre los investigadores y los productores. [1] Davis atribuyó la creación de esa estrecha relación a la manera "informal, sencilla y colaborativa" de Lesser. [11]
Como jefe de investigación de Barrio Sésamo , Lesser ideó lo que llamó "el modelo CTW". Este modelo incluía suposiciones sobre cómo aprenden los niños de la televisión, el uso de valores de producción de alta calidad y el establecimiento de "una organización que fomentara la confianza mutua entre sus miembros". [12] La investigación de campo para probar la eficacia del contenido de cada episodio se llevó a cabo en preescolares, antes de su transmisión. Los objetivos educativos del programa se midieron después de la emisión de cada episodio para evaluar aún más la eficacia del programa. [13]
Lesser escribió Children and Television en 1974, al principio de la historia del programa, para evaluar la eficacia del modelo CTW, explicar lo que los escritores, investigadores y productores del programa estaban intentando hacer y responder a las críticas a Barrio Sésamo . Lesser también explicó la lógica del programa, su plan de estudios y su pedagogía. [14] El escritor Robert W. Morrow llamó al libro de Lesser " la defensa más hábil de Barrio Sésamo ". [15] Según Morrow, Children and Television fue la explicación más completa del razonamiento de CTW detrás del programa en ese momento, y una memoria del desarrollo del programa. [14]
Children and Television tiene cuatro secciones: «Una propuesta», «Planificación», «Transmisión» y «Lecciones de Barrio Sésamo». El libro también tiene un prefacio y un epílogo, escritos por Lesser, un prólogo escrito por Joan Ganz Cooney y una introducción de Lloyd Morrisett. Dispersas por todo el libro se encuentran caricaturas dibujadas por el autor infantil Maurice Sendak , quien asistió a los seminarios de 1968. [16]
Lesser comienza su libro describiendo el origen de Barrio Sésamo y su papel en él. Había estado estudiando el desarrollo infantil y cómo sus conceptos podían usarse para enseñar a los niños; desde 1961, estudió la reacción de los niños a la televisión y si el medio podía usarse o no para enseñarles. En 1966, Cooney y Morrisett le pidieron que los ayudara a crear los objetivos educativos y de investigación del nuevo programa, y aceptó a pesar de sus dudas sobre la eficacia de la televisión como herramienta de enseñanza.
La audiencia de Barrio Sésamo incluía a cualquier niño del país que quisiera verlo, pero Lesser informa que el propósito original de los productores era llegar a los niños pobres de Estados Unidos. Lesser afirma: "Si la serie no funcionaba para los niños pobres, todo el proyecto fracasaría". [17] Es crítico con el sistema de escuelas públicas estadounidenses y culpa a su fracaso en educar a los niños a la falta de objetivos definidos. Cuando escribió Televisión y niños , la mayoría de los niños estadounidenses no recibían educación preescolar. Los dos primeros capítulos del libro detallan las razones del experimento de crear un programa de televisión educativo como Barrio Sésamo , especialmente en lo que respecta a su audiencia. [18]
"Los adultos nunca parecen entender nada por sí solos, y a los niños les resulta aburrido tener que estarles explicando las cosas todo el tiempo".
Antoine de Saint-Exupéry , El Principito .
Gerald Lesser utilizó esta cita para comenzar la segunda sección de Los niños y la televisión . Introdujo muchas de sus secciones y capítulos con citas pertinentes.
Lesser abre la sección sobre "Planificación" contando cuántos miembros del reparto y del equipo fueron reclutados: el productor ejecutivo David Connell , el productor Sam Gibbon, el guionista principal Jon Stone , el productor y guionista Matt Robinson , Jim Henson , el compositor Joe Raposo y los actores Loretta Long , Bob McGrath y Will Lee . Lesser también relata el proceso de contratación del investigador principal Edward L. Palmer y de los implicados en la divulgación comunitaria. Los productores del nuevo programa pasaron dieciocho meses planificándolo, algo sin precedentes en la televisión infantil. Lesser describe extensamente la serie de seminarios curriculares que se celebraron en la Universidad de Harvard y en la ciudad de Nueva York en el verano de 1968.
Estos capítulos describen la filosofía detrás de Barrio Sésamo . Los creadores del programa hicieron suposiciones sobre la enseñanza y sostuvieron la visión poco convencional de que el aprendizaje puede ser involuntario y agradable. Finalmente, decidieron que, aunque Barrio Sésamo se desarrollaba en un entorno urbano, evitarían mostrar más negatividad de la que ya estaba presente en el entorno del niño. Lesser afirma: "Con toda su estridencia y humor, Barrio Sésamo se convirtió en un programa dulce, y su personal sostiene que no hay nada malo en eso". [19]
Los investigadores desarrollaron un "Cuaderno del escritor" para los escritores y productores del programa, para que sirviera como puente entre los objetivos del plan de estudios y el desarrollo del guión. Lesser conecta las técnicas de producción del programa (incluido el uso de música, humor (especialmente humor físico ) y animación) con los objetivos educativos. Lesser enfatiza la importancia de los personajes, tanto humanos como de los Muppets , para mantener la atención de los niños. Según Lesser, Barrio Sésamo combina cuatro elementos para mantener la atención: los Muppets, el elenco de adultos y niños en vivo en el set, la animación y la película de acción real.
Según Lesser, antes de la creación de Barrio Sésamo , se ignoraban las reacciones de los niños a la televisión educativa; ésta fue la primera vez que se las estudió para evaluar y mejorar el contenido y la eficacia del programa. Lesser informa que aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento del presupuesto inicial de dos años de la CTW, de 8 millones de dólares, se gastó en investigación. Relata las prioridades de la investigación previa a la producción, a la que llamó "evaluación sumativa". Utilizando grupos de investigación externos como el Educational Testing Service (ETS), el Workshop quería determinar si ver el programa suponía alguna diferencia. Estaban particularmente interesados en comparar el efecto del programa en niños de diferentes grupos socioeconómicos y si las condiciones de visualización afectaban a su eficacia.
Lesser afirma: "Esta fue la primera vez en los 25 años de historia de la televisión que se aplicó sistemáticamente la observación de los niños durante un período prolongado al diseño de una serie televisiva para niños". [20] Lesser describe los nuevos métodos que el investigador Edward Palmer creó para estudiar los efectos que Barrio Sésamo tenía en sus jóvenes espectadores; por ejemplo, el "distractor", en el que se colocaba un proyector de diapositivas junto a un televisor y se ajustaba para cambiar de diapositiva cada ocho segundos. Los investigadores registraron cuándo los niños en su estudio desviaban su atención del televisor al proyector, y los datos recopilados se analizaron. Se eliminaron segmentos en función de la información recopilada. "Esta fue la primera vez en la historia de la televisión que se escucharía a los propios niños con atención mientras se diseñaba y transmitía una serie de televisión para ellos", afirma Lesser. [21]
Lesser comienza la sección sobre “Transmisión” relatando el origen del nombre del programa. Como él mismo lo expresa, “…Nos vimos obligados a seleccionar el nombre que menos nos gustaba a todos”. [22] Lesser informa que el estreno del programa el 10 de noviembre de 1969 fue recibido con gran cantidad de elogios y buenas críticas, pero hubo algunas críticas y críticas negativas, que relata y aborda con gran detalle en el capítulo titulado “Crítica”. Incluye las críticas de aproximadamente treinta grupos e individuos, y demuestra la esencia y el alcance de sus argumentos.
Lesser describe la investigación sobre el efecto a largo plazo de Barrio Sésamo . Informa que el programa fue visto por tres o cuatro millones de espectadores a mediados de su primera temporada, y divide la audiencia en categorías. Según Lesser, los índices de audiencia se mantuvieron constantemente altos. Lesser también describe las pruebas utilizadas por ETS, que encontraron diferencias positivas después de las primeras tres semanas de la primera temporada del programa. Encontraron que los niños que vieron más el programa fueron los que más aprendieron.
La última sección del libro de Lesser, “Lecciones de Barrio Sésamo”, resume lo que los creadores e investigadores intentaban hacer. Como afirma Lesser, “la principal lección de Barrio Sésamo es que utiliza deliberadamente la televisión para enseñar sin ocultar sus intenciones educativas y, sin embargo, atrae a una audiencia numerosa y devota de niños pequeños de todas partes del país”. [23]
Terry Barrett, de la Universidad Estatal de Ohio, considera que Children and Television es un "libro serio", algo que podría ser leído por el público en general sin comprometer el campo de la educación. Barrett también considera que el libro es un tratamiento informativo de un "fenómeno educativo contemporáneo interesante". [24] Joan Tierney, de la Canadian Broadcasting Corporation, considera que el libro es "una versión histórica bien pensada y bien organizada" de la historia temprana y el desarrollo de Barrio Sésamo . Ella no solo considera que el libro es un "instructivo" sobre cómo crear y producir un programa de televisión para niños, sino también una importante exposición al público del duro trabajo y la dedicación que se requirió para ponerlo en antena. Para Tierney, la parte más interesante de la historia que Lesser cuenta en el libro es cómo personas con opiniones y temperamentos fuertes y diferentes aprendieron a trabajar juntas y a darle a la televisión "un poco de clase". Ella aplaude a Lesser por incluir a los detractores de la CTW, pero cree que incluyó innecesariamente las críticas más ridículas para darle más credibilidad a Barrio Sésamo y al Workshop. [25] Rose K. Goldsen, de la Universidad de Cornell, critica a Lesser por legitimar "la extraña creencia popular de que depositar conocimientos en la cabeza de un niño es lo mismo que educarlo". [26] Critica la investigación que Lesser describe en el libro e insiste en que debería considerarse como una prueba de productos en lugar de una investigación educativa. También critica a Lesser por legitimar el consumismo. [26]
Ellen Wartella , de la Universidad Northwestern, calificó a Children and Television como un "libro profundo" [27] que influyó enormemente en el campo de los niños y los medios de comunicación. Dijo que fue el primer libro en los EE. UU. que estableció la idea de que los niños y la televisión podían estudiarse desde una perspectiva de desarrollo, que los académicos podían participar en la producción de programas de televisión educativos y que "el desarrollo de los niños y nuestra comprensión del desarrollo de los niños podían ser importantes en la creación de productos de medios de comunicación". [27] El libro también tuvo un profundo efecto en la forma en que se han llevado a cabo investigaciones posteriores y ha sido citado en cientos de estudios y libros. [27]