En lingüística , un modificador es un elemento opcional en la estructura de una frase o una cláusula [1] que modifica el significado de otro elemento en la estructura. Por ejemplo, el adjetivo "rojo" actúa como modificador en la frase nominal "pelota roja", proporcionando detalles adicionales sobre a qué pelota en particular se hace referencia. De manera similar, el adverbio "rápidamente" actúa como modificador en la frase verbal "corre rápidamente". La modificación puede considerarse un dominio de alto nivel de las funciones del lenguaje, a la par de la predicación y la referencia . [2]
Los modificadores pueden ir antes o después del elemento modificado (el núcleo ), dependiendo del tipo de modificador y de las reglas de sintaxis del idioma en cuestión. Un modificador colocado antes del núcleo se llama premodificador ; uno colocado después del núcleo se llama posmodificador . Por ejemplo, en minas terrestres , la palabra tierra es un premodificador de minas , mientras que en la frase minas en tiempos de guerra , la frase en tiempos de guerra es un posmodificador de minas . Un núcleo puede tener varios modificadores, y estos pueden incluir tanto premodificadores como posmodificadores. Por ejemplo:
En esta frase nominal, man es la cabeza, nice y tall son premodificadores, y from Canada y whom you met son posmodificadores.
En inglés, los adjetivos simples se suelen usar como premodificadores, con excepciones ocasionales como galore (que siempre aparece después del sustantivo, proveniente del irlandés en el que la mayoría de los adjetivos son posmodificadores) o los adjetivos inmemorial y martial en las frases time immemorial y court martial (este último proviene del francés , donde la mayoría de los adjetivos son posmodificadores). A veces la colocación del adjetivo después del sustantivo implica un cambio de significado: compárese a responsible person y the person responsible , o the proper town (la ciudad apropiada) y the town proper (la zona de la ciudad como se define correctamente).
En inglés (y otros idiomas) un modificador puede estar separado de su núcleo por otros modificadores, haciendo que la frase sea discontinua , como en The man here whom you bumped into in the street yesterday , donde la cláusula relativa whom...yesterday está separada de la palabra que modifica ( man ) por el modificador here . En algunos otros idiomas, pueden aparecer palabras que no sean modificadores en el medio; este tipo de situación es especialmente probable en idiomas con orden de palabras libre , y a menudo se utiliza la concordancia entre el género gramatical, el número u otra característica del modificador y su núcleo para indicar la relación. En inglés, los modificadores a veces incluso pueden interponerse entre las palabras componentes o las sílabas del núcleo, como en los infinitivos partidos ( to boldly go ) o la infijación , más comúnmente la infijación expletiva ( in-fucking-credible ). [3]
Dos partes comunes del discurso que se usan para modificar son los adjetivos (y las frases adjetivales y las cláusulas adjetivales ), que modifican sustantivos; y los adverbios (y las frases adverbiales y las cláusulas adverbiales ), que modifican otras partes del discurso, en particular verbos, adjetivos y otros adverbios, así como frases o cláusulas completas. Sin embargo, no todos los adjetivos y adverbios son necesariamente modificadores; un adjetivo normalmente se considerará un modificador cuando se usa de manera atributiva , pero no cuando se usa de manera predicativa; compare los ejemplos con el adjetivo red al comienzo de este artículo.
Otro tipo de modificador en algunos idiomas, incluido el inglés, es el sustantivo adjunto , que es un sustantivo que modifica a otro sustantivo (o, en ocasiones, a otra parte del discurso). Un ejemplo es land en la frase land mines que se menciona anteriormente.
A continuación se dan ejemplos de los tipos de modificadores mencionados anteriormente, en inglés.
En algunos casos, las frases nominales o cuantificadores pueden actuar como modificadores:
Los modificadores de todo tipo de formas pueden utilizarse para determinadas funciones con diferentes características semánticas . La gramática de una lengua determina qué formas morfosintácticas se utilizan para qué función, ya que varía de una lengua a otra. Las funciones de modificación pueden agruparse en cinco tipos: [2]
A veces no queda claro qué elemento de la oración se pretende modificar con un modificador. En muchos casos esto no es importante, pero en otros casos puede dar lugar a una auténtica ambigüedad . Por ejemplo:
Aquí la frase participial sitting on the step puede tener la intención de modificar her (lo que significa que el sujeto de la pintura estaba sentado en el escalón), o puede tener la intención de modificar la frase verbal painted her o toda la cláusula he painted her (o solo he ), lo que significa en efecto que era el pintor quien estaba sentado en el escalón.
A veces, el elemento que el modificador pretende modificar no aparece en la oración o no está en una posición adecuada para asociarse con ese modificador. Esto suele considerarse un error gramatical o de estilo. Por ejemplo:
Aquí no se menciona en la oración a quienquiera que estuviera "caminando por el camino", por lo que el modificador ( walking Along the Road ) no tiene nada que modificar, excepto un buitre , que claramente no es la intención. Este caso se llama "modificador colgante" o, más específicamente, en el caso común en el que (como aquí) el modificador es una frase participial, un "participio colgante".