La familia Kouyate es una dinastía de jelis (griots) originaria de África occidental . Ha tenido un gran protagonismo desde el siglo XIII, cuando su fundador participó en la fundación del Imperio de Malí .
Según la Epopeya de Sundiata , Balla Fasséké fue designado por el rey Nare Maghann Konate para servir como jeli de su hijo, el príncipe Sundiata Keita, en la juventud de este último. Luego pasó a ayudar al príncipe en su posterior búsqueda para liberar su patria del gobierno despótico del monarca sosso, el rey Soumaoro Kantè . Lo asesoró durante la guerra, contándole historias de la gloria de sus antepasados, y lo ayudó a establecer un estado poderoso después de la conclusión de la guerra. [1] Balla Fasséké se convirtió luego en el fundador de la familia Kouyate. [2] [3]
Los jelis eran los "regalos" que cada rey le daba a su sucesor; eran los historiadores orales aristocráticos que asistían a los reyes, registrando y recordando los legados de reyes y reinos. Se dice que los jelis han existido "desde tiempos inmemoriales". [4] Los kouyates en particular han servido como jelis para la dinastía Keita desde el siglo XIII. [5] Los kouyates guardan las costumbres, y su conocimiento es autorizado entre los malinkes . [5] Los keitas tienen que proporcionar comodidades a los kouyates, quienes a su vez no deben dudar en pedir ayuda a los keitas. [5] La palabra kouyate se traduce como "Hay un secreto entre tú y yo". [5] [6] La reliquia familiar , el Sosso Bala, un balafón que se dice que Sundiata le dio a Balla Fasséké después de que este último se lo robara a Kanté, todavía es tocado todos los años por el líder de la familia. [7] [8] [9] [10] [11]