Best Products Company, Inc. , o simplemente Best , fue una cadena de tiendas minoristas de catálogo fundada por Sydney y Frances Lewis en 1957 y con sede en Richmond , Virginia . La empresa estuvo en funcionamiento durante cuatro décadas antes de cerrar todas sus tiendas en febrero de 1997 y liquidarse por completo en diciembre de 1998. En el momento de su segunda declaración de quiebra en septiembre de 1996, la empresa operaba 169 tiendas Best y 11 tiendas Best Jewelry en 23 estados, así como un servicio de pedidos por correo a nivel nacional. Cuando estaba en funcionamiento, Best Products cotizaba en la bolsa NASDAQ como "BESTQ".
La empresa fue fundada por Sydney Lewis y Frances Lewis. Sydney Lewis, un abogado formado en la Universidad Washington and Lee y en la Escuela de Negocios de Harvard , trabajó con su padre en la gestión de una operación de venta de enciclopedias en Richmond. Lewis pensó en vender mercancía adicional junto con las facturas de las enciclopedias. En 1957, los Lewis enviaron su primer catálogo. La primera sala de exposición estaba en 4909 West Marshall Street en Richmond, justo al otro lado de la calle del nuevo centro comercial Willow Lawn .
La empresa tenía un fuerte sentido de promoción y sensibilidad artística; en los círculos artísticos era una leyenda que intercambiaba productos de las tiendas por arte. Como resultado, la empresa, así como los Lewis, reunieron una importante colección de arte del siglo XX. Gran parte de la Colección Lewis se puede ver en el Museo de Bellas Artes de Virginia , y en ese museo se inauguró un café que lleva el nombre de la empresa. [ ¿Cuándo? ]
En la década de 1970, Best Products contrató a la firma de arquitectura " Sculpture in the Environment " (SITE) de James Wines para diseñar nueve instalaciones minoristas muy poco ortodoxas, en particular una estructura irónica llamada "Indeterminate Facade" en Houston, Texas, con una fachada severamente deteriorada. Este edificio supuestamente "apareció en más libros sobre arquitectura del siglo XX que fotografías de cualquier otra estructura moderna". [1] En Richmond, la empresa construyó la sala de exposición Peeling Wall que parecía tener una fachada descascarada (ubicada en Midlothian Turnpike ), así como una sala de exposición Forest que parecía tener árboles creciendo de ella (ubicada en 9008 Quioccasin Road). La tienda en Sacramento también tenía un diseño único. Por la mañana, su entrada de esquina se abría y se cerraba por la noche. La estructura, con su entrada separable eliminada, ahora es una Best Buy. [2] Las fotografías de estas fachadas aparecieron en varios catálogos de Best. Uno de ellos era el edificio Eudowood Plaza en Towson, Maryland , con un frente inclinado. A partir de 2007, la mayoría de estos edificios distintivos se han convertido en edificios convencionales al eliminar los adornos arquitectónicos o, en algunos casos, se han demolido. El único edificio que conserva sus características distintivas es el Forest Building en Richmond, ahora sede de la Iglesia Presbiteriana de West End, que ha declarado que el bosque en la entrada ha sido un activo para el entorno de la iglesia.
Su sede en Parham Road, construida en 1981 y diseñada por Hardy Holzman Pfeiffer , se destacó por un premio del Instituto Americano de Arquitectos y por el uso de águilas Art Decó rescatadas de un edificio de Nueva York. [3] Las letras gigantes BEST de la sede se podían ver a lo largo de la Interestatal 95 en Parham Road. Hardy Holzman Pfeiffer diseñó posteriormente el ala oeste del Museo de Virginia, que fue financiado por los Lewis.
Best empleó el concepto de "sala de exposición por catálogo" para muchos de sus productos. Aunque algunas categorías de productos (como artículos deportivos y juguetes) se almacenaban en pasillos de autoservicio tradicionales, la mayoría de los productos (en particular, productos electrónicos de consumo, artículos para el hogar y electrodomésticos) se presentaban como modelos de exposición sin embalaje. Los clientes podían examinar y experimentar con estos modelos y, si les parecían atractivos, podían comprarlos enviando pedidos al personal de la tienda. Las versiones vendibles de la mercancía (normalmente en caja o en su embalaje original) se recuperaban del almacén y se enviaban a un área de servicio al cliente para su posterior compra.
Como medida de ahorro de costos, Best publicó su catálogo conjuntamente con Service Merchandise (fundada por Harry Zimmerman) y Modern Merchandising (fundada por Harold Roitenberg ), y tuvo acuerdos regionales de no competencia con esas cadenas.
En 1982, Best adquirió a competidores por catálogo: Basco, una cadena con 19 salas de exposición por catálogo en el noreste y Ohio; y Modern Merchandising, con sede en Minnetonka, Minnesota, con 76 salas de exposición bajo los nombres de LaBelle's, Dolgin's, Jafco , Miller Sales, Rogers y Great Western. A esto le siguió la adquisición de Ashby's, una cadena de ropa femenina de 9 tiendas, y la apertura de cuatro tiendas Best Jewelry en el área metropolitana de Washington DC. [4]
Best se declaró en quiebra dos veces, según el Capítulo 11. El primer período de quiebra comenzó en enero de 1991 y duró hasta el 16 de junio de 1994. La segunda y última declaración se realizó en septiembre de 1996. [5] En el momento de la segunda declaración, Best operaba 169 tiendas Best y 11 joyerías Best en 23 estados, y un servicio de pedidos por correo a nivel nacional.
Best Products cotizaba en la bolsa NASDAQ como "BESTQ". Se eliminó de la lista el 29 de noviembre de 1996 y Best no apeló la decisión del NASDAQ. Las últimas tiendas Best cerraron el 9 de febrero de 1997. [6] [7] [8] [9] En mayo de 1997, Best había liquidado la mayoría de sus activos y se declaró insolvente . Best abandonó su sede corporativa en Richmond en enero de 1998 y envió los cheques finales a los acreedores no garantizados el siguiente diciembre (pagando 96 centavos por cada dólar adeudado).