Telebit Corporation era un fabricante de módems con sede en Estados Unidos , conocido por su serie TrailBlazer de módems de alta velocidad. Uno de los primeros módems que superaba de forma habitual los 9600 bit/s, el TrailBlazer utilizaba un esquema de modulación propietario que demostró ser muy resistente a las interferencias, lo que le valió al producto una reputación casi legendaria de fiabilidad a pesar de la calidad de línea mediocre (o peor). Eran especialmente comunes en las instalaciones Unix de los años 1980 y 1990.
El alto precio de los módems Telebit no fue un problema al principio, ya que su rendimiento era igual de alto en comparación con otros sistemas. Sin embargo, a principios de los años 90, cuando empezaron a aparecer nuevos diseños que utilizaban V.32 y V.32bis , la relación precio/rendimiento de Telebit se vio seriamente erosionada. Siguieron una serie de nuevos diseños, pero nunca recuperaron su liderazgo en rendimiento. A mediados de los años 90, la empresa había formado parte de una serie de fusiones y finalmente desapareció en 1998 tras ser adquirida por Digi International .
Telebit fue fundada por Paul Baran , uno de los inventores del concepto de redes de conmutación de paquetes . Baran había creado recientemente una empresa de redes conocida como Packet Technologies en Bubb Road en Cupertino, California , que estaba trabajando en sistemas para televisión interactiva. Mientras trabajaba allí, se le ocurrió la idea de una nueva forma de implementar módems de alta velocidad y fundó Telebit al otro lado de la calle. Packet Technologies fue un importante cliente beta de Telebit a finales de 1985. Packet Technologies fracasó más tarde y varios de sus empleados se incorporaron a Telebit, mientras que la mayoría de los demás formaron StrataCom , los creadores de los primeros conmutadores de modo de transferencia asíncrono (ATM).
A diferencia de los protocolos de la serie V del Sector de Normalización de las Telecomunicaciones de la UIT (UIT-T) que existían en ese momento, como el V.22bis común de 2400 bit/s , los TrailBlazers utilizaban un sistema de modulación propietario conocido como Protocolo de Conjunto de Paquetes (PEP), basado en multiplexación por división de frecuencia ortogonal (OFDM). Empleaba una gran cantidad (inicialmente hasta 512) de frecuencias portadoras estrechamente espaciadas , cada una modulada a 6 baudios , codificando 0, 2, 4 o 6 bits por intervalo. En condiciones favorables, los dispositivos podían alcanzar velocidades de datos de 6 baudios x 6 bits por baudio x 512 portadoras = 18432 bits por segundo . Si una portadora en particular se distorsionaba, atenuaba o interfería, se podía desactivar, lo que permitía que la velocidad de datos se degradara elegantemente en pasos de 10 bps con una calidad de línea decreciente. [2]
El uso de un gran número de portadoras distribuidas en el ancho de banda de la red telefónica significaba que la probabilidad de que alguna de ellas tuviera un problema era alta. Para corregir los errores inevitables que esto causaba, los Trailblazers fueron una de las primeras implementaciones de los protocolos de corrección de errores MNP . Aunque estos protocolos añadían sobrecarga y los errores causaban aún más sobrecarga, la combinación de todas estas características seguía proporcionando un rendimiento mucho mayor que los diseños convencionales que funcionaban en las mismas líneas. Por el contrario, algo así como un módem de 2400 bit/s podría sufrir una menor cantidad de errores en un tiempo determinado, pero esos errores requerirían más tiempo para corregirse mediante la retransmisión a una velocidad más lenta. Si esos errores estuvieran siendo causados por una fuente constante de ruido en esas frecuencias, PEP simplemente desactivaría esas portadoras, mientras que el módem de 2400 bit/s no podría hacer nada al respecto.
La mayoría de los módems de la época estaban configurados con ambos canales a la misma velocidad ( dúplex completo ) o, en el caso de que los datos se enviaran principalmente en una dirección, con un solo canal de alta velocidad ( semidúplex ). El TrailBlazer, en cambio, permitía que cualquiera de sus 512 canales se asignara para transferir datos en cualquier dirección, una técnica que denominaron "dúplex adaptativo". El módem estaba diseñado para utilizar la mayor parte del ancho de banda en una sola dirección, con un canal inverso de velocidad relativamente baja. Los módems en los dos extremos de la conexión negociarían los cambios de dirección de la línea, invirtiendo las direcciones de los canales de alta y baja velocidad, en función de la cantidad de datos en cola para la transmisión en cada módem.
Si bien este esquema dúplex adaptativo era capaz de enviar archivos grandes rápidamente, para los usuarios acostumbrados a que la computadora distante repitiera caracteres, el retraso asociado con que los procesadores de señales digitales (DSP) se turnaran para usar el ancho de banda tendía a dificultar la escritura interactiva, ya que podía haber hasta un segundo y medio de retraso para un solo eco de carácter. Esto también causaba problemas para los protocolos de transferencia de archivos, por ejemplo, UUCP 'g' o Kermit , donde un pequeño paquete de datos era enviado por una computadora, seguido de una espera de reconocimiento del receptor ("enviar y esperar").
El TrailBlazer abordó este problema mediante una técnica conocida como " suplantación de protocolo ". Cuando el ordenador local enviaba un paquete al módem para su transmisión, el controlador del módem enviaba inmediatamente un mensaje ACK , generado localmente. Esto engañaba al ordenador para que pensara que el paquete ya había llegado al otro extremo, lo que le impulsaba a enviar otro paquete. La corrección de errores que normalmente se aplicaba en el protocolo se manejaba en su lugar utilizando un protocolo de reemplazo propietario que operaba sobre los protocolos MNP para comunicarse con el módem remoto. En general, la suplantación funcionaba bien con cualquier protocolo que utilizara paquetes pequeños y, por lo tanto, generaba muchos mensajes ACK ; los TrailBlazer inicialmente admitían UUCP, y luego se agregó soporte para XMODEM , YMODEM , SDLC y Kermit. [3]
El soporte para estas características no era barato; el TrailBlazer Plus, por ejemplo, utilizaba un procesador DSP Texas Instruments TMS32010 para las funciones de modulación y demodulación reales, y un Motorola 68000 para el control. Esto significaba que los TrailBlazer eran significativamente más caros que la mayoría de los demás módems. Sin embargo, su velocidad y capacidad de suplantación hicieron que los módems TrailBlazer fueran extremadamente populares en el mundo Unix , ya que podían mejorar drásticamente el rendimiento UUCP, incluso a bajas velocidades de conexión en líneas muy ruidosas. No eran infrecuentes las mejoras de más de siete veces la velocidad de un módem de 2400 bit/s. [4] Los sitios que requerían llamadas telefónicas de larga distancia para intercambiar correo UUCP podían pagar el precio de un TrailBlazer en ahorros de larga distancia con bastante rapidez.
Los Trailblazers también introdujeron un amplio conjunto de comandos para configurar sus diversas opciones. Si bien la mayoría de los comandos simples se basaban en el conjunto de comandos Hayes , como marcar un número o colgar un teléfono, sus capacidades propietarias estaban respaldadas por comandos y sintaxis propietarios. La mayoría de estos tomaron la forma de pares, lo que dio lugar a cadenas de configuración extremadamente largas y casi indescifrables. [5]register=value
En 1988, Telebit agregó el T1000 , esencialmente un TrailBlazer limitado a una versión de PEP de 9600 bit/s de menor velocidad, que seguía siendo compatible a esa velocidad con los TrailBlazer existentes. El T2000 agregó soporte para comunicaciones sincrónicas , que se usan típicamente entre computadoras mainframe. El TrailBlazer original, el T1000 y el T2000 eran compatibles con el estándar V.22bis de 2400 bit/s, lo que les permitía conectarse con lo que entonces era la velocidad de módem más común al comunicarse con otras marcas de módems.
Otro producto de Telebit fue el primer enrutador de acceso telefónico a Internet a pedido , el NetBlazer . El producto fue desarrollado por un equipo dirigido por Mike Ballard, ex miembro de Packet, quien finalmente se convirtió en el director ejecutivo de Telebit en 1992.
El NetBlazer original era un PC estándar con una tarjeta serial conectada a módems externos suministrados por el usuario mediante cables seriales. Más tarde se ofrecieron versiones más pequeñas, la PN y la STi, que consistían en un PC de formato pequeño combinado con software personalizado y uno de una variedad de módems u otros sistemas de conexión ( ISDN , etc.) combinados en una gran caja similar a un módem. Los administradores se conectaban a él a través de Ethernet , que también se usaba para comandos de mantenimiento y configuración.
En su primera versión, el software NetBlazer admitía TCP/IP mediante SLIP , pero una actualización posterior agregó el protocolo punto a punto (PPP) y compatibilidad con IPX y AppleTalk . [6] La pila de protocolos era una versión con licencia comercial y muy modificada de KA9Q . Un modelo de gama baja posterior, el NetBlazer LS, cambió del Intel 80386 al SoC Motorola MC68EN360.
Telebit realizó su oferta pública inicial en abril de 1990, en la que recaudó unos 20,2 millones de dólares. Cotizó en el NASDAQ con el símbolo TBIT. [7]
El primer estándar multiempresa para módems de acceso telefónico de 9600 bit/s fue el V.32 , introducido en 1989. Inicialmente, los módems V.32 eran muy caros, pero Rockwell atacó agresivamente este mercado, introduciendo módulos y, finalmente, chipsets completos que redujeron los precios. Telebit ofreció por primera vez compatibilidad con V.32 en el T2500 , que utilizaba el hardware Trailblazer/T2000 con la adición del módulo de módem Rockwell V.32. Se ofreció una versión sin compatibilidad con PEP como el T1500 . El posterior T1600 tenía básicamente el mismo conjunto de características que el T1500, pero utilizaba la propia implementación V.32 de Telebit en lugar del módulo Rockwell, lo que resultó en un menor costo de producción y un mejor rendimiento. Tanto el T1500 como el T1600 tenían precios de lista superiores a los $1000; en ese momento, un producto de primer nivel de Hayes o US Robotics (USR) generalmente costaba alrededor de $700.
En 1991 se introdujo el estándar V.32bis , que aumentaba la velocidad de bits a 14.400 bit/s. En este caso, Rockwell lanzó rápidamente un chipset V.32bis, que apareció en el mercado tan rápidamente que los sistemas basados en Rockwell generalmente precedieron a las implementaciones de las compañías de módems especializados. Rockwell también fijó un precio agresivo para la línea de productos V.32bis, lo que permitió que los módems basados en ellos se vendieran a precios de alrededor de 300 dólares, el precio que tenían anteriormente los modelos de 2400 bit/s que no ofrecían corrección o compresión de errores, ni capacidades de fax . Todas las compañías de primer nivel tuvieron serias dificultades para adaptarse a un mercado que ahora estaba lleno de módems de bajo costo con un rendimiento y características similares o mejores que sus propios modelos de alta gama.
Telebit comenzó a perder rendimiento relativo, aunque seguía intentando vender sus productos a sus tradicionales precios altos. Introdujeron el T3000 con V.32bis pero sin PEP, aunque se anunció una actualización a PEP. En su lugar, Telebit lo relanzó a principios de 1994 como el modelo WorldBlazer de 1.099 dólares; esencialmente un T3000 con el nuevo modo TurboPEP de 23.000 bit/s . TurboPEP utilizaba el mismo esquema de modulación que el PEP original, pero cambiaba la codificación para permitir hasta 7 bits por baudio. [8] Se vendió una actualización del T3000 a WorldBlazer, que constaba de dos ROM de firmware y un chip PAL .
Se realizaron algunos estudios de diseño de un posible PEP full-duplex que utilizara cancelación de eco (como se utiliza en V.32), y esta tecnología se propuso al CCITT (ahora conocido como ITU-T ) para su posible adopción como estándar de módem V.fast. Sin embargo, se eligió una tecnología de módem más convencional y se estandarizó como V.34 . Telebit consideró que el PEP full-duplex requería más esfuerzo de ingeniería del que justificaba la contracción del mercado de módems PEP, y nunca introdujo esta característica.
El CCITT actuó rápidamente para mejorar el V.32bis y en 1993 estaba claro que el proceso de ratificación de su nuevo estándar V.34 de 28.800 bit/s finalizaría en 1994. Las empresas hicieron cola para iniciar la producción de nuevos diseños V.34, y algunas llegaron incluso a introducir modelos basados en estándares provisionales, como el V.FC.
El equipo de ingeniería de módems de Telebit desarrolló un plan para un módem V.34, pero el personal ejecutivo creyó que era importante llevar un producto al mercado más rápidamente. Con ese fin, comenzaron a buscar otras compañías de módems para adquirir, y en enero de 1993 anunciaron que Telebit adquiriría Octocom Systems , una pequeña compañía de módems privada en Massachusetts. Octocom tenía un módem V.34 en desarrollo que se esperaba que estuviera listo para su envío rápidamente. Casi todas las actividades de ingeniería de módems en las oficinas de Telebit en California cesaron, aunque la ingeniería de NetBlazer continuó estando basada en California hasta fines de 1995.
El módem Telebit FastBlazer 8840 V.34 se presentó en mayo de 1994. Cuando se presentó por primera vez, no incluía compatibilidad con V.34, ya que la gerencia afirmó que no podían hacerlo porque el estándar aún no estaba ratificado. Aunque esto era cierto (al menos durante un mes, se ratificó en junio), el FastBlazer tampoco se entregó con un estándar provisional; incluso el V.32terbo de 19.200 bit/s de AT&T, que en gran medida fue ignorado, solo estaría disponible como una actualización posterior al lanzamiento en julio, no había planes para admitir el V.FC generalizado en absoluto y no se estableció una fecha para la compatibilidad total con V.34 más allá de "dos o tres meses". [ cita requerida ]
Para empeorar las cosas, el FastBlazer no incluía soporte para fax. Si bien Telebit afirmó que habría una actualización disponible para agregar esto, también afirmó que cobrarían por ello. El FastBlazer tampoco era compatible con PEP, que, aunque en ese momento era una consideración menor para la mayoría de los compradores potenciales, seguía siendo un diferenciador para la base instalada existente de Telebit. Para los sitios con un módem Telebit en al menos un extremo de un enlace, una actualización con capacidad para PEP podría valer la pena. Sin PEP, el FastBlazer esencialmente no tenía ninguna ventaja sobre cualquier otro módem V.34.
Todo esto por un precio introductorio de 1.399 dólares, cuando los fax módems V.32bis estaban disponibles por 200 dólares o menos, y los diseños V.34 de calidad industrial pronto estuvieron disponibles por menos de 500 dólares.
Pasaron siete meses hasta que Telebit introdujo el soporte para la versión 34 en enero de 1995, y al mismo tiempo lanzó el modelo "de gama baja" TeleBlazer, que costaba 399 dólares . En ese momento, incluso los partidarios de larga data de la empresa la criticaban públicamente en Usenet , el medio que originalmente impulsó la adopción generalizada del TrailBlazer. [ cita requerida ]
A finales de 1993, Telebit completó su fusión con Octocom, con la idea de utilizar la capacidad de fabricación de Octocom en Chelmsford, Massachusetts, dirigida por el veterano ejecutivo Bryan Holley, como vicepresidente ejecutivo de operaciones mundiales, reduciendo el tamaño de la oficina existente de Sunnyvale para convertirla en un sitio de desarrollo de NetBlazer bajo la supervisión de James Norrod. La instalación de Sunnyvale se cerró para reducir costos. Los costos operativos más altos de lo esperado resultaron en un estancamiento en el desarrollo de nuevos productos. La difícil integración de la operación de Sunnyvale en la sede corporativa de Chelmsford, MA, estuvo plagada de más dificultades que las de finanzas y marketing. Ambas compañías tenían un grupo de clientes fieles y leales y la sorpresa de que la adquisición de Telebit por Octocom cambiara, en efecto, ya que Octocom esencialmente absorbería a Telebit dejó amargados a algunos clientes y a muchos empleados que no sobrevivieron después de la fusión. Para marzo de 1996, la compañía había agotado su línea de crédito, reduciendo el efectivo en $3,2 millones sobre ingresos de $12,7 millones en el trimestre. [7]
En julio de 1996, Cisco Systems adquirió Telebit por 200 millones de dólares, principalmente por su tecnología de módem digital T1 canalizado, la agregación de canales ISDN por módem (MICA). La dirección de Telebit convenció a Cisco para que escindiera la empresa, incluidas todas las familias de productos existentes, así como una licencia pagada para el uso de MICA en futuros productos desarrollados por la escisión, a uno de los miembros del equipo directivo existente (James D. Norrod) para convertirse en Telebit Incorporated y tener su sede en Chelmsford. [9] [10] [11]
En agosto de 1997, Telebit se fusionó con ITK Telekommunikation , con sede en Dortmund, Alemania. [12] El vicepresidente ejecutivo de Telebit, Bryan Holley, fue nombrado presidente y director ejecutivo de la nueva ITK Telecommunications, Inc., bajo la cual dirigió la recién creada ITK a través de nuevas actividades de fusiones y adquisiciones que culminaron con la adquisición de la compañía combinada en julio de 1998 por Digi International , fabricantes de la tarjeta serial multipuerto DigiBoard para PC.
Si bien los Trailblazers generalmente han sido reemplazados por módems que implementan los estándares de las series V.34 / V.90 de mayor velocidad , y aunque han estado fuera de producción desde mediados de la década de 1990, muchos TrailBlazers continúan en funcionamiento hasta la fecha, [ ¿cuándo? ] [ cita requerida ] y los servicios de reparación aún están disponibles.
En 1995, un ingeniero de Silicon Valley envió un Worldblazer a una ONG en Somalia , que rápidamente lo puso a trabajar conectando ese remoto país a Internet , primero mediante UUCP y luego por otros medios.
El rendimiento real es de alrededor de 14400 bps.
