Un caballo de bronce es una placa de bronce que se utiliza para la decoración de arneses para caballos , especialmente para caballos de condado y de desfile. Se volvieron especialmente populares en Inglaterra desde mediados del siglo XIX hasta su declive general junto con el uso del caballo de tiro , y siguen siendo artículos de colección en la actualidad.
Phalera es el término arqueológico para los discos equivalentes, que eran populares en la Europa de la Edad de Hierro , incluida la Antigua Roma.
En la antigua Roma, los arneses de los caballos a veces se adornaban con latones para caballos conocidos como phalerae , normalmente en bronce , cortados o fundidos en forma de protuberancia, disco o media luna, más a menudo utilizados en pares en un arnés. [1] En la Inglaterra medieval, los latones decorativos para caballos se usaban antes del siglo XII, y servían como talismanes y símbolos de estatus, pero una investigación extensa y original realizada por miembros de la National Horse Brass Society ha demostrado que no existe conexión alguna entre estos amuletos de bronce y las decoraciones de arneses de la clase trabajadora utilizadas a mediados del siglo XIX que se desarrollaron como parte de un florecimiento general de las artes decorativas después de la Gran Exposición .
Existen muchos mitos infundados y arraigados en torno a estos adornos, como su uso como amuletos para alejar el " mal de ojo ". El tamaño más popular es el 3 × 3+1 ⁄ 2 pulgada de latón plano con una percha por la cual el latón se enhebra en una correa de arnés de caballo, conocida como Martingala . En Inglaterra, muchos de estos artículos de arnés encontraron su camino hacia los bares del campo cuando la era del caballo pesado declinó, y todavía hoy se asocian como decoración de pub. A fines del siglo XIX, los caballos pesados fueron decorados con latón de todo tipo y tamaño. Durante esta era, los desfiles de caballos de trabajo eran populares en todas las Islas Británicas y se otorgaban premios o reconocimientos al mérito, algunos de ellos por la Royal Society for Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA). Los latón para caballos a menudo eran muy apreciados por los " carreteros ", que decoraban sus caballos con ellos. Otros temas de latón para caballos incluyen publicidad, conmemoración de la realeza y, en años posteriores, latón de recuerdo para lugares y eventos, muchos de los cuales todavía se fabrican y utilizan en la actualidad.
El coleccionismo de piezas de latón para caballos, por su propio interés y no como adornos para arneses, parece haber comenzado alrededor de 1880, cuando las mujeres compraron las piezas de latón troqueladas y perforadas que se acababan de emitir y que se utilizaban como alfileteros. Un poco más tarde, se utilizaban a menudo como placas para los dedos de las puertas, lo que se puede corroborar con los relatos de la revista especializada Saddler and Harness del veterano talabartero William Albery de Horsham en Sussex. A partir de 1890, coleccionar los distintos tipos de latón, es decir, protectores faciales, basculadores y placas para arneses, etc., se convirtió en un pasatiempo muy popular entre las clases altas y medias. De hecho, coleccionar estas humildes piezas de latón se hizo especialmente popular entre los académicos, y muchas de las primeras colecciones famosas las formaron maestros de escuelas públicas y otros profesionales destacados, como AH Tod, [2] un maestro en la Charterhouse School y el Dr. Kirk de Pickering en Yorkshire, cuya colección todavía se conserva en el York Castle Museum en York. Los escritos sobre estos artículos también comenzaron alrededor de 1890. La década de 1890 estuvo dominada por un gran romanticismo victoriano en torno al supuesto origen esotérico y el linaje antiguo e ininterrumpido de estas decoraciones. Dichos mitos incluyen su origen como símbolos talismánicos que trajeron a Inglaterra los caballeros que regresaban de las Cruzadas o, en años posteriores, los romaníes migrantes , aunque, una vez más, nunca se ha ofrecido absolutamente ninguna evidencia que respalde estas teorías.
Independientemente de las opiniones de los coleccionistas individuales sobre cuándo o dónde comenzó a aparecer la decoración de arneses para caballos de trabajo en las Islas Británicas, la mayoría de los coleccionistas coinciden en que los primeros en aparecer fueron los de latón fundido. Las opiniones también siguen divididas en cuanto a cómo se originaron, pero la mayoría de los coleccionistas actuales coinciden en que las primeras decoraciones eran simples tachuelas fundidas de diversas formas y tamaños. Los primeros tipos probablemente fueron fabricados localmente por herreros u otros artesanos expertos, pero hacia la segunda mitad del siglo XIX la producción de tales cosas había evolucionado de un culto decorativo local a una moda nacional, y la mayor parte de su producción se centraba en las Midlands occidentales y sus alrededores. [3]
Los latones estampados en arneses pesados para caballos aparecieron en escena alrededor de 1880, con un pequeño número que apareció quizás una década antes, y es muy probable que el proceso se desarrollara a partir de uno que ya estaba establecido en la fabricación de arneses de carruajes e insignias militares. Sin embargo, la producción de estos parece haber alcanzado su punto máximo poco antes de la Primera Guerra Mundial , y desde la década de 1920, se han producido algunos tipos, pero su calidad es bastante mala al estar hechos de láminas de latón de calibre más delgado. Debido a las serias consideraciones del gran peso de las decoraciones de arneses fundidos que llevaban los caballos de trabajo (planteadas por primera vez por los primeros movimientos de bienestar animal a fines del siglo XIX), se cree que los primeros latones estampados se fabricaron como una alternativa más liviana (y más barata) a los latones fundidos que luego se exportaron a todo el Imperio Británico. A diferencia de sus primos fundidos, los latones estampados no se fabricaban en moldes, sino que se prensaban a partir de láminas de latón laminadas de aproximadamente 1/16 de espesor, aunque otros calibres de lámina que los ejemplos anteriores. Debido a la facilidad de su fabricación, se produjeron muchos miles de estos tipos estampados, pero hay algunos que son muy raros.
La producción de bronce fundido y estampado ha continuado desde la desaparición del caballo de trabajo británico, pero su fabricación se centra principalmente en el comercio de souvenirs y otros fabricantes especializados que abastecen al mundo de los caballos pesados que todavía crían y exhiben las distintas razas.
La National Horse Brass Society de Inglaterra tiene miembros en todo el mundo y ofrece publicaciones para los miembros y reuniones de intercambio.