Microlophus albemarlensis , el lagarto de lava de Galápagos , también conocido como lagarto de lava de Albemarle , es una especie de lagarto de lava . Es endémica de las Islas Galápagos , donde se encuentra en varias islas del archipiélago occidental: las islas grandes Isabela , Santa Cruz , Fernandina , Santiago y Santa Fe , así como varias islas más pequeñas: Seymour , Baltra , Plaza Sur , Daphne Major. y Rábida . [2] Es la más extendida de las especies de Microlophus de Galápagos , las otras solo se encuentran en islas individuales. [3] Sin embargo, algunos autores consideran que las poblaciones de Santiago, Santa Cruz y Santa Fe (y las pequeñas islas asociadas) son especies distintas ( M. jacobi , M. indefatigabilis y M. barringtonensis , respectivamente). [4] La especie se atribuye comúnmente al género Microlophus, pero históricamente se ha colocado en el género Tropidurus .
Los lagartos de lava de Galápagos son generalmente pequeños, miden entre 4 y 7 pulgadas de largo. Los machos miden entre 6 y 7 pulgadas de largo, mientras que las hembras miden entre 4 y 7 pulgadas. Sin embargo, se sabe que crecen hasta un pie de largo. Su cola suele ser tan larga o más larga que su cuerpo real. Sus cuerpos se caracterizan por la delgadez, cabezas puntiagudas y colas largas. Sus colores varían según el sexo; Los machos son generalmente de colores más brillantes, con rayas amarillas y doradas, mientras que las hembras pueden ser reconocidas por una marca roja en la garganta y la cabeza. El hábitat tiene un enorme impacto en la apariencia del lagarto de lava de Galápagos. Los lagartos de lava tienen colas regenerativas, lo que resulta útil ya que uno de sus mecanismos de protección es dejar caer la cola; sin embargo, rara vez vuelven a crecer hasta su longitud original, pero este mecanismo les permite escapar de la depredación. [4]
El lagarto de lava de Galápagos también se conoce como lagarto de lava de Albemarle. Hay siete especies dentro de la población de lagartos de lava de Galápagos y estas especies se encuentran en varias islas. Su nombre latino es Microlophus albemarlensis , más generalmente, sin embargo, Microlophus indefatigabilis es una clasificación más específica basada en la ubicación específica de la isla. Esta es la especie más extendida del género Microlophus y está relacionada con el género Tropidurus . En términos más generales, el lagarto de lava de Galápagos se considera una iguana y se clasifica como reptil. La población de M. albemarlensis se encuentra sólo dentro de las Islas Galápagos (nota: hay varias islas más pequeñas que forman las Islas Galápagos). [5]
George Baur describió por primera vez el lagarto de lava de Galápagos en 1890. Lo llamó Tropidurus albemarlensis , en honor a un nombre alternativo de la isla Isabela, Albemarle. También describió T. indefatgiabilis de la isla Santa Cruz (también conocida como isla Indefatigable). Darrel Frost, en 1992, clasificó todas las especies de Tropidurus en Microlophus , basándose en una serie de características. La característica definitoria y más notable que contribuyó a esta clasificación fueron los discos en las puntas de los órganos reproductores masculinos. Algunas poblaciones de M. albemarlensis se consideran especies diferentes según diferencias genéticas y diferencias de ubicación, aunque no se han observado diferencias morfológicas únicas. Los lagartos de lava se encuentran dentro de Tropiduridae, una familia de lagartos sudamericanos. [1]
El lagarto de lava de Galápagos habita en las islas Galápagos y es un excelente ejemplo de la selección natural de Darwin . Las Islas Galápagos son una cadena de islas en el Pacífico Oriental, formadas por lava acumulada y volcanes dispersos. Están ubicados a ambos lados del ecuador, lo que convierte al lagarto de lava de Galápagos en un habitante de dos hemisferios. El clima de estas islas es tropical y semiárido, lo que proporciona las condiciones ideales para que estos lagartos prosperen. Cada isla alberga una determinada variante de lagarto. Su hábitat debe contar con refugio solar y hojas secas además de rocas, para poder tomar el sol y esconderse (dos comportamientos típicos del lagarto de lava). Esto implica un área seca y baja donde el suelo está suelto y la hojarasca seca es común para que puedan enterrar y mantenerse frescos durante la noche. También deben tener suficientes recursos alimentarios en su hogar, como plantas , semillas , artrópodos y flores . [6]
Los depredadores naturales de estos lagartos incluyen, entre otros, serpientes , escorpiones , ellos mismos ( canibalismo ), halcones y garzas . El principal mecanismo de defensa utilizado por estos lagartos consiste en dejar caer la cola; su cola continúa moviéndose y así distrae a sus depredadores mientras el lagarto real se camufla o huye. En términos de estado de conservación, está claro que no están bajo amenaza inmediata; sin embargo, el calentamiento global y la destrucción del hábitat humano tienen la posibilidad de cambiar esto. [5] Los humanos deben tener cuidado con sus mascotas si viven en un hábitat que alberga lagartos de lava y también tener cuidado con la destrucción de la Tierra inducida por el hombre. Un estudio se centró en cómo las colisiones de vehículos con vida silvestre afectan a la población de lagartos de lava, ya que los lagartos de lava tienden a vivir en áreas donde podría haber carreteras que atraviesen su hábitat. Este estudio pretendía ayudar a los esfuerzos de conservación, ya que se han planificado aumentos en las redes de carreteras en áreas donde el lagarto de lava es más abundante. Se comprobó que a medida que nos alejamos de la carretera, unos 100 m, se produce un aumento de la población de lagartos de un 30%. También se estudiaron los lagartos atropellados y se descubrió que el 71% de los lagartos sufrían pérdida de cola a causa de los vehículos. Esta estadística enfatiza la necesidad de reconsiderar los efectos de la modernización de la naturaleza, ya que podría impactar negativamente a varias especies. [7]
Además, el cambio climático es una amenaza importante para la población de lagartos de lava de Galápagos. Se anima a las personas a informarse sobre los impactos de las acciones humanas en el estado ambiental en varios lugares, ya que estos impactos difieren ampliamente según el continente, el hemisferio, etc.
Los lagartos de lava de Galápagos se alimentan de insectos, arañas y otros artrópodos, siendo las presas más comunes los gusanos (larvas de mosca), las hormigas y los escarabajos . En los alrededores de los asentamientos humanos también consumirán migas de pan, restos de carne y otros desechos. [8] Se han encontrado fragmentos de hojas y flores, así como semillas grandes, en los estómagos, y se han observado lagartos en árboles que consumen hojas recién brotadas a una altura de hasta 2 m (7 pies) del suelo. [9]
El lagarto de lava de Galápagos está clasificado como omnívoro; sin embargo, se complacen principalmente con hormigas, arañas, meses, moscas y otros artrópodos similares. [10] Por lo tanto, su presencia es útil para controlar las poblaciones de insectos y desempeñan un papel vital en la cadena alimentaria de Galápagos. Si bien la mayoría de estos insectos se capturan desde una posición estacionaria, utilizando el método de sentarse y esperar, algunos lagartos excavan en busca de neurópteros y larvas de escarabajos del subsuelo. Esta excavación ocurre cuando usan la cabeza y las patas delanteras para mover la tierra. [5] Si se encuentran alrededor de asentamientos humanos, se alimentan de migajas y restos de comida humana. También se cree que los lagartos de lava se comen entre sí, así como de plantas y semillas durante los períodos de sequía (por ejemplo, flores). Se ha descubierto que la dieta del lagarto de lava de Galápagos varía según el tamaño del cuerpo; Esta correlación no se observa entre el tamaño corporal de la presa, sino más bien entre el lagarto mismo. La cantidad de elementos vegetales en el estómago de estos lagartos se correlaciona fuertemente con el tamaño corporal y el porcentaje de herbivoría. No se encontró correlación entre la alimentación animal y el tamaño corporal. Esta correlación se observa como el tamaño afecta la eficiencia del consumo de energía. El tamaño corporal no se correlaciona con la presencia o ausencia de depredadores. [11]
Existe una relación comensal cuando el lagarto de lava se posa sobre las colas de iguanas marinas ( Amblyrhynchus cristatus ) para comer insectos atraídos por estas iguanas. [5]
Los lagartos de lava machos de Galápagos a menudo se aparean con cualquier hembra que se encuentre cerca de su territorio. El territorio de un macho puede abarcar hasta 400 metros cuadrados; [5] Para distinguirse y defenderse de los competidores, el macho ejecuta una actuación clasificada como "flexiones". Esta actuación intimida a los oponentes y mejora la apariencia masculina en términos de tamaño y fuerza. Si, por casualidad, otro macho se siente lo suficientemente grande y fuerte, los dos competirán en un concurso de flexiones. Este concurso no termina hasta que haya un ganador. A veces, esto significa que pueden ocurrir mordiscos y palmadas en la cola si el duelo dura demasiado tiempo. [5]
Una vez que un macho gana esta competencia, puede aparearse con una hembra. La temporada de reproducción suele ocurrir en la estación cálida, [5] de noviembre a marzo. Las hembras ponen alrededor de cuatro huevos pequeños en su madriguera. Los huevos se incuban durante unos 3 meses y luego eclosionan. Los bebés suelen medir entre tres y cuatro centímetros. El número promedio de crías es de alrededor de 2, ya que miden entre 1 y 4 pulgadas de largo, [5] lo que las hace extremadamente vulnerables a depredadores como las aves. Es fundamental notar la diferencia en los procesos de maduración entre hembras y machos. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los nueve meses, mientras que los machos maduran después de tres años. [12]
Antes de la madurez, es difícil distinguir entre machos y hembras. Dado que las hembras maduran más rápido, una vez que la hembra ha madurado, es mucho más fácil distinguir entre sexos. [13]
Los lagartos de lava de Galápagos están activos durante el día, emergiendo alrededor del amanecer, retirándose durante el calor del mediodía y reanudando su actividad por la tarde. Por la noche excavan bajo el suelo o la hojarasca, completamente sumergidos, y a menudo regresan a la misma zona de descanso cada noche. [8]
Los lagartos de lava de Galápagos son conocidos por ser extremadamente territoriales y agresivos en términos de interacción intraespecies. Muchas veces, exhiben acciones de empujón en áreas públicas para amenazar y ahuyentar a los intrusos. Los movimientos de la cabeza descritos como "movimientos" también disuaden a los machos de luchar o entrar en el territorio. Si todo lo demás falla, el lagarto recurrirá a morder a sus competidores y golpearse la cola. [5] Cualquier intento de parecer grande y fuerte es bienvenido por el lagarto. El lagarto de lava también tiene la capacidad de cambiar de color para camuflarse más con su entorno; su color también tiene la capacidad de cambiar según los cambios de temperatura o incluso los cambios de humor. El color varía según la ubicación y el hábitat. Los lagartos de lava pueden vivir hasta 10 años, lo que es una vida larga para un reptil. Los lagartos de lava de Galápagos aparecen cuando sale el sol y aumentan su actividad a lo largo del día. [12] Dependiendo de la temperatura, se retiran cuando la temperatura se vuelve más insoportable, normalmente a media tarde; buscan refugio y sombra durante el resto del día y duermen en lugares frescos por la noche. No se comunican entre sí vocalmente, sino mediante presentaciones visuales. Existe la posibilidad de que los lagartos de lava desempeñen un papel como polinizadores en las islas que habitan; sin embargo, este comportamiento solo se observa en el 8,4% de la población y se deben realizar más estudios. A pesar de este bajo porcentaje, este comportamiento se observó en muchas de las subespecies de lagartos de lava de Galápagos. [14]
Las señales de comunicación conespecíficas en los machos han tenido implicaciones importantes para la evolución de estos lagartos. Los costos de reconocimiento de exhibición conespecíficos se relajan en especies que han evolucionado solas y aisladas (por ejemplo, en una isla). Sin embargo, el reconocimiento de la exhibición conespecífica se perdió temprano en la evolución para esta especie debido a la especiación alopátrica . Resurgió más tarde, cuando la selección favoreció la discriminación de las exhibiciones masculinas. [ cita necesaria ]
Los lagartos de lava están presentes todo el año y permanecen activos durante la mayor parte del día. Son omnívoros de sangre fría que prefieren comer plantas e insectos; [5] no interactúan con los humanos más que utilizar ocasionalmente sus restos de comida como recurso alimentario. Por tanto, el lagarto de lava no representa una amenaza para los humanos. Su picadura no es peligrosa; sin embargo, no se ha oído hablar de que hayan mordido a un humano. Su agresión es principalmente entre ellos en forma de competencia por el territorio y el apareamiento. Los lagartos de lava se pueden tener como mascotas y, a menudo, son útiles en el estudio de la evolución, ya que se cree que las 7 especies de lagartos de lava descienden de un único ancestro común. Como mascotas, no corren peligro ya que se les alimenta con su dieta típica y se los mantiene en condiciones templadas, lo cual es fundamental al ser organismos de sangre fría. [12]
