En el Sistema de Tribunales Unificados del Estado de Nueva York , un tribunal de justicia es un tribunal local que se ocupa de multas de tránsito, asuntos penales, demandas de menor cuantía y violaciones del código local, como la zonificación . Constitucionalmente, los tribunales de justicia son parte del sistema legal estatal, pero la ley estatal generalmente los hace independientes de la Oficina de Administración de Tribunales del Estado de Nueva York (OCA) y, en cambio, los convierte en responsabilidad de sus localidades patrocinadoras.
Los juzgados de justicia de las ciudades suelen denominarse tribunales municipales, y los juzgados de justicia de las aldeas suelen denominarse tribunales de aldeas. (Los juzgados de las ciudades del estado de Nueva York se ocupan en su mayoría de los mismos tipos de casos, pero no son tribunales de justicia).
Aunque los jueces y sus secretarios judiciales reciben formación de la OCA, existe una enorme variabilidad en la forma en que se manejan los casos. Esto incluye los procedimientos judiciales y los resultados sustantivos. Algunos tribunales desestimarán una multa de tráfico si el agente no se presenta a juicio, mientras que otros aplazarán el asunto para darle al agente otra oportunidad. En algunos tribunales, la policía procesa sus propias multas, mientras que en otros un fiscal adjunto del distrito del condado, o un fiscal de la ciudad o del pueblo, procesará las multas. Esto puede variar incluso según el tipo de agente, ya que los policías estatales y los agentes procesan las multas y un fiscal de la ciudad procesa las multas emitidas por la policía de la ciudad.
Las ciudades más grandes pueden tener una carga de trabajo muy grande, incluidas varias sesiones por semana con docenas de casos en cada sesión, y las personas pueden tener que esperar horas antes de que sus casos sean vistos. En algunas ciudades pequeñas, la carga de trabajo es extremadamente baja y un tribunal puede reunirse una vez al mes y tener solo unos pocos casos.
Todos los procesos penales que se llevan a cabo en pueblos y ciudades se inician en un tribunal de justicia. Las infracciones y los delitos menores se tramitan exclusivamente en el tribunal de justicia, mientras que los delitos graves suelen pasar al tribunal del condado antes de que el caso avance.
En algunos lugares fuera de Nueva York, asuntos similares son manejados por un juez de paz .
Los jueces de estos tribunales no tienen por qué ser abogados y la gran mayoría no lo son. Muchos de estos tribunales se encuentran en pequeñas ciudades y pueblos donde ninguno de los residentes es abogado. En las ciudades más grandes, los jueces son casi siempre abogados. El título oficial de los jueces de los tribunales de justicia es "Juez", el mismo que en la Corte Suprema de Nueva York . Sin embargo, en el uso común, la mayoría de las personas, incluidos los abogados, los llaman "Juez". En 2006 [actualizar], el sistema incluía 1.971 jueces en 1.250 tribunales. [1]
En 2006, The New York Times publicó un artículo que documentaba graves abusos legales en muchos de los tribunales de justicia del estado. [1] El autor, William Glaberson, escribió: "El análisis encontró pruebas abrumadoras de que, década tras década y hasta el día de hoy, a menudo se han negado a las personas derechos legales fundamentales. Se ha encarcelado a los acusados ilegalmente. Otros han sido sometidos a una intolerancia racial y sexual tan explícita que parece provenir de otro lugar y tiempo. Se ha negado a las personas el derecho a un juicio, a un juez imparcial y a la presunción de inocencia".