En la Iglesia Católica , un instituto secular es una de las formas de vida consagrada reconocidas en el derecho de la Iglesia ( Código de Derecho Canónico de 1983, cánones 710-730).
El instituto secular es un instituto de vida consagrada en el que los fieles cristianos que viven en el mundo tienden a la perfección de la caridad y trabajan por la santificación del mundo, especialmente desde dentro. (Canon 710)
Las personas consagradas seculares profesan los consejos evangélicos de castidad, pobreza y obediencia mientras viven en el mundo, [1] a diferencia de los miembros de un instituto religioso que pertenecen a una congregación particular, a menudo con apostolados específicos.
Los orígenes históricos de estos institutos se remontan a finales del siglo XVI, aunque su reconocimiento jurídico como estado de vida consagrada aprobado por la Iglesia tuvo lugar recién el 2 de febrero de 1947, con la Constitución Apostólica Provida Mater Ecclesia del Papa Pío XII . [2]
La mayoría de los miembros de los institutos seculares no viven juntos, aunque algunos sí lo hacen. Llevan una vida normal “en el mundo” en una variedad de ocupaciones. Cada instituto tiene una espiritualidad particular moldeada por sus fundadores y líderes. [3]
Los institutos seculares son reconocidos por un obispo (derecho diocesano) o por la Santa Sede (derecho papal). La mayoría están registrados en la Conferencia Mundial de Institutos Seculares. Hay nueve institutos seculares en el Reino Unido; estos institutos pertenecen a la Conferencia Nacional de Institutos Seculares (NCSI), una asociación para la cooperación y el apoyo mutuo de aquellos institutos seculares que tienen membresía en el Reino Unido. La NCSI está afiliada a la Conferencia Mundial de Institutos Seculares (CMIS), que representa a todos los institutos seculares del mundo. Hay 30 institutos seculares en los Estados Unidos [3] En 2018, la CMIS informó un total de 184 institutos seculares en todo el mundo. [4]
No está claro el número exacto de miembros de los institutos seculares en todo el mundo. Una encuesta de 2018 realizada por CMIS informó que había aproximadamente 24.000 miembros, pero señaló que no todos los institutos encuestados proporcionaron datos y que algunos institutos proporcionaron respuestas inconsistentes. [4] La mayoría de los miembros de los institutos seculares son laicos . Algunos se unen como sacerdotes diocesanos o diáconos, y algunos institutos se fundan específicamente para sacerdotes diocesanos que desean tomar votos y llevar una vida consagrada mientras siguen incardinados en su diócesis y trabajan en el marco diocesano. Algunos institutos seculares incluso forman e incardinan a sus propios sacerdotes.
