Los Hombres del Conde de Pembroke eran una compañía teatral o troupe de actores de la época isabelina en el teatro renacentista inglés . [1] Funcionaban bajo el patrocinio de Henry Herbert, segundo conde de Pembroke . Las primeras y equívocas menciones de una compañía de Pembroke se remontan a 1575; pero se sabe con certeza que la compañía ya existía en 1592. En ese año, una acción de la compañía estaba valorada en 80 libras (más de lo que William Shakespeare pagaría por New Place en Stratford-upon-Avon cinco años después). [2]
Algunos piensan que Shakespeare pasó un tiempo como actor y escritor para Pembroke's Men a principios de la década de 1590. [3] Dos de las primeras publicaciones en cuarto de obras individuales de Shakespeare están vinculadas a esta compañía: la página de título del texto más antiguo de Enrique VI, Parte 3 (1595) afirma que la obra fue interpretada por Pembroke's Men, mientras que la página de título de Q1 de Titus Andronicus (1594) afirma que esa obra fue interpretada por tres compañías, Pembroke's Men, Derby's Men y Sussex's Men . La mención de tres compañías de actores para una obra es inusual; pero los primeros años de la década de 1590 fueron años difíciles para los actores profesionales de la época. Graves epidemias de peste bubónica obligaron a detener las representaciones públicas en Londres y sus alrededores; las compañías de actores recorrieron las provincias, se dividieron y se recombinaron, y en general hicieron lo que fuera necesario para continuar. [4]
Se considera que la compañía que realizó una gira bajo el patrocinio de Pembroke en 1592 estuvo formada por personal de los Hombres de Lord Strange y los Hombres de Lord Admiral , dos compañías que habían estado trabajando juntas en el Teatro Rose de Philip Henslowe en 1591. La gira duró unos diez meses y fue un fracaso financiero. Su gira de 1593 incluyó 3 Enrique VI; otras obras en su repertorio en ese momento fueron Eduardo II de Christopher Marlowe y La fierecilla domada (una versión diferente de la obra de Shakespeare conocida hoy). La gira de 1593 también fue una decepción; una carta que Henslowe escribió a Edward Alleyn en septiembre de 1593 afirma que los Hombres de Pembroke habían regresado de su gira durante cinco de las seis semanas y habían tenido que empeñar sus trajes. Sin embargo, los miembros de la compañía tuvieron dificultades; volvieron a realizar giras por las provincias en 1595 y 1596.
Los Pembroke's Men alcanzaron su gran apogeo de fama, notoriedad e infamia en 1597. En febrero de ese año firmaron un contrato exclusivo con Francis Langley para actuar en su nuevo Swan Theatre . Su lista de actores fijos se incrementó con dos actores de los Admiral's Men, Thomas Downton y Richard Jones. Su temporada comenzó en primavera y principios de verano sin incidentes, hasta donde se sabe; pero en julio de 1597 representaron The Isle of Dogs , de Thomas Nashe y Ben Jonson . Algo en esta obra perdida (ninguna copia sobrevivió a su supresión) ofendió al Consejo Privado ; en respuesta a su "asunto muy sedicioso y escandaloso", el Consejo ordenó que todos los teatros públicos cerraran durante el resto del verano. Ben Jonson y dos de los actores del reparto, Robert Shaw y Gabriel Spencer , fueron arrojados a la prisión de Marshalsea hasta el 3 de octubre; Thomas Nashe logró escapar huyendo a Great Yarmouth, en Norfolk (no a Yarmouth, que se encuentra en la isla de Wight, como suele confundirse). Los documentos relacionados con el caso especifican que Jonson no solo fue coautor de la obra, sino también miembro del reparto, uno de los pocos indicios de la temprana carrera de Jonson en las tablas.
A las demás compañías de teatro de Londres se les permitió reanudar su actividad una vez finalizado el verano, pero el Consejo Privado decidió castigar especialmente a Langley (que estaba en problemas por otras causas no relacionadas con el teatro) y mantuvo cerrado el Swan (Langley pudo haber realizado representaciones ocasionales a pesar de la prohibición, pero no pudo reanudar las representaciones regulares, que habrían proporcionado un ingreso regular para todos los involucrados). Esto planteó a los Pembroke's Men un problema crítico: estaban legalmente obligados a actuar solo para Langley, pero no podían hacerlo. La compañía se desintegró bajo la tensión: Jones y Downton regresaron al Admiral's, y tres hombres más de Pembroke, William Borne y los recientemente liberados Shaw y Spencer, los siguieron. (Spencer sería asesinado por Jonson en su famoso duelo un año después.) Parece que se llevaron consigo algunos guiones de Pembroke, títulos que pueden haber incluido una Dido y Eneas , además de Hardicanute, Black Joan, Friar Spendleton, Alice Pierce y otros. [5]
Langley presentó una demanda por este incumplimiento del contrato, pero aparentemente llegó a algún tipo de acuerdo con Henslowe, ya que los cinco actores se quedaron con la compañía de Henslowe. El resto de los Pembroke's Men, quizás aumentado con reclutas de reemplazo, realizó una gira por las provincias desde finales de 1597 hasta 1599. Después de dos actuaciones infructuosas en el Rose Theatre en octubre de 1600, la compañía desaparece de la historia; algunos de sus miembros pueden haberse unido a los Worcester's Men , una compañía que se estaba reorganizando en ese momento. El propio Langley murió un año después que la compañía, en 1601.