The Earl of Pembroke's Men fue una compañía de teatro o grupo de actores de la época isabelina en el teatro renacentista inglés . [1] Funcionaron bajo el patrocinio de Henry Herbert, segundo conde de Pembroke . Las primeras y equívocas menciones de una empresa de Pembroke se remontan a 1575; pero se sabe con certeza que la empresa existía en 1592. Ese año, una acción de la empresa estaba valorada en 80 libras esterlinas (más de lo que William Shakespeare pagaría por New Place en Stratford-upon-Avon cinco años después). [2]
Algunos piensan que Shakespeare pasó un tiempo como actor y escritor de Los hombres de Pembroke a principios de la década de 1590. [3] Dos de las primeras publicaciones en cuarto de obras individuales de Shakespeare están vinculadas a esta compañía: la portada del texto más antiguo de Enrique VI, Parte 3 (1595) afirma que la obra fue interpretada por los Hombres de Pembroke, mientras que la portada de Q1 de Titus Andronicus (1594) afirma que esa obra fue representada por tres compañías, Pembroke's Men, Derby's Men y Sussex's Men . La mención de tres compañías de actores para una obra es inusual; pero los primeros años de la década de 1590 fueron años difíciles para los actores profesionales de la época. Graves epidemias de peste bubónica obligaron a suspender las actuaciones públicas en Londres y sus alrededores; los grupos de actores recorrieron las provincias, se dividieron y se recombinaron, y en general hicieron lo necesario para continuar. [4]
Generalmente se considera que la compañía que realizó una gira bajo el patrocinio de Pembroke en 1592 estuvo formada por personal de Lord Strange's Men y Lord Admiral's Men , dos compañías que habían estado trabajando juntas en el Rose Theatre de Philip Henslowe en 1591. La gira duró aproximadamente diez meses y fue un fracaso financiero. Su gira de 1593 contó con 3 Enrique VI; Otras obras de su repertorio en ese momento eran Eduardo II de Christopher Marlowe y La fierecilla domada (una versión diferente de la obra de Shakespeare conocida hoy). La gira de 1593 también fue una decepción; una carta que Henslowe escribió a Edward Alleyn en septiembre de 1593 afirma que los hombres de Pembroke habían estado en casa después de su gira durante cinco o seis semanas y habían tenido que empeñar sus trajes. Sin embargo, los miembros de la empresa lucharon por salir adelante; volvieron a recorrer las provincias en 1595 y 1596.
Los Hombres de Pembroke alcanzaron su gran pico de fama, notoriedad e infamia en 1597. En febrero de ese año firmaron un contrato exclusivo con Francis Langley , para actuar en su nuevo Swan Theatre . Su lista permanente se incrementó con dos actores de Admiral's Men, Thomas Downton y Richard Jones. Su temporada comenzó en primavera y principios de verano sin incidentes, hasta donde se sabe; pero en julio de 1597 representaron La isla de los perros , de Thomas Nashe y Ben Jonson . Algo en esta obra perdida (ninguna copia sobrevivió a su supresión) ofendió al Consejo Privado ; En respuesta a su "asunto muy sedicioso y escandaloso", el Consejo ordenó el cierre de todos los teatros públicos durante el resto del verano. Ben Jonson y dos de los actores del reparto, Robert Shaw y Gabriel Spencer , fueron encarcelados en la prisión de Marshalsea hasta el 3 de octubre; Thomas Nashe escapó sólo huyendo a Great Yarmouth en Norfolk (no, como a menudo se confunde, a Yarmouth, que está en la Isla de Wight). Los documentos relacionados con el caso especifican que Jonson no solo fue coautor de la obra, sino también miembro del elenco, uno de los pocos indicios de los inicios de la carrera de Jonson en las tablas.
A las demás compañías de teatro de Londres se les permitió reanudar su actividad una vez finalizado el verano; pero el Consejo Privado decidió castigar a Langley en particular (estaba en problemas por causas adicionales no relacionadas con el teatro) y mantuvo cerrado el Swan. (Es posible que Langley haya realizado representaciones ocasionales a pesar de la prohibición, pero no pudo reanudar representaciones regulares, lo que habría proporcionado un ingreso regular para todos los interesados). Esto planteó a los Hombres de Pembroke un problema crítico: estaban legalmente obligados a actuar sólo para Langley, pero no pudo actuar en nombre de Langley. La compañía se rompió bajo la presión: Jones y Downton regresaron a casa del Almirante, y tres hombres más de Pembroke, William Borne y los recientemente liberados Shaw y Spencer, los siguieron. (Jonson mataría a Spencer en su famoso duelo un año después). Parece que se llevaron algunos guiones de Pembroke, títulos que pueden haber incluido Dido y Eneas , además de Hardicanute, Black Joan, Friar Spendleton, Alice Pierce y otros. [5]
Langley presentó una demanda por este incumplimiento de contrato; pero al parecer llegó a algún tipo de acuerdo con Henslowe, ya que los cinco actores se quedaron en la compañía de Henslowe. El resto de los Hombres de Pembroke, tal vez aumentados con reclutas de reemplazo, recorrieron las provincias desde finales de 1597 hasta 1599. Después de dos representaciones fallidas en el Rose Theatre en octubre de 1600, la compañía desaparece de la historia; Es posible que algunos de sus miembros se hayan unido a Worcester's Men , una empresa que se estaba reformando en ese momento. El propio Langley murió un año después de la empresa, en 1601.