El merle es un patrón genético en el pelaje de un perro y alelos del gen PMEL . Produce diferentes colores y patrones y puede afectar a cualquier pelaje. El alelo crea manchas moteadas de color en un pelaje liso o pío , ojos azules o de colores extraños y también puede afectar la pigmentación de la piel. En un pelaje merle suelen aparecer dos tipos de manchas de color: marrón/hígado (merle rojo) y negro (merle azul). Las razas asociadas incluyen Carea Leonés , Pastores australianos y Perros leopardo Catahoula . Los problemas de salud son más típicos y más graves cuando se crían juntos dos perros con patrón merle.
El merle puede afectar a todos los colores de pelaje. Las formas merle del marrón suelen llamarse "rojas" (aunque esto no es correcto; el rojo y el marrón son genéticamente diferentes), y el negro se llama "azul" porque se forman manchas más claras de negro en todo el pelaje y parecen ligeramente azules. Los perros que son rojos recesivos también pueden verse afectados por el merle, pero las manchas son casi invisibles o, si el perro es un rojo recesivo claro, no son visibles en absoluto. [1] [2] Existen combinaciones como el atigrado y el merle sable, pero no suelen aceptarse en los estándares de la raza . [2]
Además de alterar el color de la capa base, el merle también modifica el color de los ojos y la coloración de la nariz y las almohadillas de las patas. El alelo merle modifica el pigmento oscuro, lo que hace que los ojos o partes de los ojos se vuelvan azules. Dado que el merle provoca modificaciones aleatorias, es posible que aparezcan ojos oscuros, ojos azules y ojos de colores extraños . [3] La pigmentación de las almohadillas de las patas y la nariz puede estar moteada de rosa. [4]
El merle es una marca distintiva de varias razas, en particular el pastor australiano y el perro leopardo Catahoula , y aparece en otras, incluido el pastor americano miniatura , el koolie en Australia, el perro pastor de Shetland , varias razas de collie , el corgi galés de Cardigan , el pastor de los Pirineos y el pastor bergamasco . [5] En los teckels , el patrón merle se conoce como "moteado". [6] En los beaucerons , el patrón merle se conoce como "arlequín". El alelo merle también juega un papel en la producción de grandes daneses arlequín . Dependiendo de la raza, el registro o el país, el patrón puede registrarse en un registro pero no permitirse en la conformación , y el patrón puede no ser reconocido por el estándar de la raza , descalificándolo para exhibir . [7] [5] También puede haber requisitos adicionales para el patrón, como que se permita que el perro tenga el patrón, pero debe tener ojos completamente oscuros sin azul en ellos. [8]
El merle a veces se introduce en otras razas de perros de raza pura a través de cruces , pero estos perros no son de raza pura. En 2020, el Kennel Club del Reino Unido (el más antiguo del mundo) prohibió el registro de caniches merle, ya que no es y nunca ha sido un patrón de color reconocido en caniches puros por el club. [9]
El alelo merle es en realidad un alelo incompletamente dominante . [11] Si se aparean dos perros merle heterocigotos , en promedio, una cuarta parte de los cachorros serán "doble merle", que es el término común para los perros homocigotos para las versiones más largas de los alelos merle, [12] y un alto porcentaje de estos cachorros doble merle podrían tener defectos oculares o ser sordos. Los criadores expertos y responsables que desean producir cachorros merle aparean un merle con un perro que no sea merle; aproximadamente la mitad de los cachorros serán merle, y ninguno tendrá los defectos de visión o audición asociados con los perros doble merle. [13]
En enero de 2006, los científicos de la Universidad Texas A&M anunciaron el descubrimiento de una unidad genética móvil llamada retrotransposón , responsable de las diversas mutaciones merle en los perros. [14] El merle se puede detectar e identificar a través del ADN. [15]
Un merle fantasma o merle críptico es uno con manchas tan pequeñas de merle, o ninguna en absoluto, que parece ser un no merle. [16] Esto se ve comúnmente en perros que son rojos recesivos, rojos recesivos claros en particular, aunque las manchas aún se pueden ver en ciertos perros rojos. [17] En Estados Unidos, un perro con la coloración merle fantasma a veces se describe como "críptico para merle". Un merle críptico cruzado con un merle puede producir merles, merles crípticos o no merles, dependiendo de si los padres eran heterocigotos u homocigotos para los alelos merle. [18] La Dra. Helena Synková ha identificado otra mutación para el merle críptico, y se le ha dado el nombre de trabajo de "merle atípico". Se recomienda que si un criador no está seguro de si su perro es merle o no, se le haga una prueba para determinar la longitud de los alelos merle. [5]
Ciertos genes modificadores trabajan en conjunto (codominancia expresiva) con los alelos merle para crear una apariencia completamente diferente al patrón.
A menudo confundido con un "doble merle", un merle arlequín (o simplemente arlequín) es un gran danés que porta tanto el alelo del patrón merle como el gen modificador codominante del arlequín, PSMB7 (también conocido como H). Esto hace que la mayor parte o la totalidad del color "azul" diluido se reemplace por blanco, lo que da como resultado un perro que es principalmente blanco con manchas negras. Todos los perros que presentan el patrón arlequín también tienen el alelo merle. Se encuentra solo en los grandes daneses (y está registrado como arlequín). [19]
En 2018, un artículo publicado identificó seis categorías generales de alelos merle que afectan (o no) el color final del pelaje dependiendo de la longitud de la inserción SINE dentro de ellos. [20]
Los perros con dos copias de algunas versiones del alelo merle (llamados "doble merle") tienen una probabilidad aún mayor de ser sordos y tener problemas de visión. [21] El Kennel Club del Reino Unido ha reconocido el riesgo para la salud asociado con estos merles homocigotos particulares y dejó de registrar cachorros producidos a partir de apareamientos de merle con merle en 2013. El apareamiento de merle con merle actualmente solo está prohibido en tres razas. [22]
La supresión de las células pigmentarias ( melanocitos ) en el iris y en la estría vascular de la cóclea (oído interno) produce ojos azules y sordera. Un trastorno de la pigmentación auditiva en humanos, el síndrome de Waardenberg , refleja algunos de los problemas asociados con los perros merle heterocigotos y homocigotos y se han llevado a cabo investigaciones genéticas en perros con el objetivo de comprender mejor la base genética de esta condición humana. [14]
Los perros que son homocigotos para ciertos alelos merle a menudo tienen déficits visuales y auditivos. [16] A estos perros a veces se los denomina "doble merle" y, a veces, incorrectamente, "blanco letal". Los defectos oculares incluyen microftalmia , afecciones que causan aumento de la presión ocular y colobomas , entre otros. [23] Los perros doble merle pueden ser sordos o ciegos o ambas cosas, y pueden tener defectos oculares en ojos azules o de color. [24] Actualmente, no se han realizado estudios para demostrar si el gen merle afecta o no a los ojos, causando ceguera.
En un estudio de 38 perros salchicha realizado por un investigador alemán, se encontró pérdida auditiva parcial en el 54,6% de los perros doble merle y en el 36,8% de los perros simple merle. Uno de los 11 perros doble merle (9,1%) era completamente sordo, mientras que ninguno de los perros simple merle lo era. [25] Otro estudio realizado por la Universidad Texas A&M descubrió que de 22 perros doble merle, ocho eran completamente sordos y dos eran sordos de un oído. De 48 perros simple merle, uno era sordo de un oído y ninguno era completamente sordo. [25] En otro estudio de 70 perros, 15 de ellos Catahoula Curs, 4 de los Catahoula eran sordos, mientras que el 86% de los perros doble merle de otras razas eran sordos. [25]
Los perros sordos o ciegos pueden vivir bien con los cuidados adecuados. Existen varios grupos de Internet que se dedican a ayudar a los cuidadores de estos perros. Los perros sordos pueden competir con éxito en agility. [26]
