Los gestos en la adquisición del lenguaje son una forma de comunicación no verbal que implica movimientos de las manos, los brazos y/u otras partes del cuerpo. Los niños pueden usar gestos para comunicarse antes de tener la capacidad de usar palabras y frases habladas. De esta manera, los gestos pueden preparar a los niños para aprender un lenguaje hablado, creando un puente entre la comunicación preverbal y el habla. [1] [2] También se ha demostrado que el inicio de los gestos predice y facilita la adquisición del lenguaje hablado de los niños . [3] [4] Una vez que los niños comienzan a usar palabras habladas, sus gestos se pueden usar junto con estas palabras para formar frases y, eventualmente, para expresar pensamientos y complementar ideas vocalizadas. [4]
Los gestos no sólo complementan el desarrollo del lenguaje, sino que también mejoran la capacidad del niño para comunicarse. Los gestos permiten al niño transmitir un mensaje o un pensamiento que no podría expresar fácilmente utilizando su vocabulario limitado. Los gestos de los niños se clasifican en diferentes categorías que se dan en diferentes etapas del desarrollo. Las categorías de gestos de los niños incluyen gestos deícticos y representativos. [5]
Los gestos se diferencian de los signos manuales en que no pertenecen a un sistema lingüístico completo. [6] Por ejemplo, señalar con la extensión de una parte del cuerpo, especialmente el dedo índice, para indicar interés en un objeto es un gesto ampliamente utilizado y comprendido por muchas culturas. [7] Por otro lado, los signos manuales están convencionalizados: son gestos que se han convertido en un elemento léxico de un idioma. Un buen ejemplo de signos manuales es el lenguaje de señas americano (ASL, por sus siglas en inglés): cuando las personas se comunican a través del ASL, sus signos tienen significados que son equivalentes a las palabras (por ejemplo, dos personas que se comunican usando ASL entienden que formar un puño con la mano derecha y girar este puño con movimientos en el sentido de las agujas del reloj sobre el pecho conlleva el significado léxico de la palabra "lo siento"). [8]
Por lo general, los primeros gestos que muestran los niños alrededor de los 10 a 12 meses de edad son gestos deícticos. Estos gestos también se conocen como señalar , en los que los niños extienden su dedo índice, aunque también se puede utilizar cualquier otra parte del cuerpo, para señalar un objeto de interés. [5] Los gestos deícticos se dan en todas las culturas e indican que los bebés son conscientes de lo que otras personas prestan atención. Los niños preverbales utilizan el gesto de señalar por muchas razones diferentes, como responder a preguntas y/o compartir sus intereses y conocimientos con los demás. [9]
El gesto de señalar del bebé tiene tres funciones principales:
La existencia de gestos deícticos que son declarativos y epistémicos por naturaleza refleja otra parte importante del desarrollo infantil, el desarrollo de la atención visual conjunta . La atención visual conjunta ocurre cuando un niño y un adulto prestan atención al mismo objeto. [11] La atención conjunta a través del uso de señalar se considera un precursor del desarrollo del habla porque revela que los niños quieren comunicarse con otra persona. [5] Además, la cantidad de señalar a los 12 meses de edad predice las tasas de producción y comprensión del habla a los 24 meses de edad. [11] En niños con trastorno del espectro autista , el uso de gestos con la mano derecha, en particular los gestos deícticos, predice de manera confiable su vocabulario expresivo un año después, un patrón que también se observa en niños con un desarrollo típico. [12]
Una vez que los niños pueden producir palabras habladas, a menudo utilizan gestos deícticos para crear frases similares a oraciones. Estas frases se producen cuando un niño, por ejemplo, dice la palabra "comer" y luego señala una galleta. La incidencia de estas combinaciones de gestos y palabras predice la transición del habla de una palabra al habla de dos palabras. [4] Esto demuestra que los gestos pueden maximizar las oportunidades comunicativas que pueden tener los niños antes de que su habla esté completamente desarrollada, lo que facilita su entrada en el desarrollo léxico y sintáctico. [11] [13]
El gesto representativo se refiere a un objeto, persona, lugar o evento con movimiento de la mano, movimiento del cuerpo o expresión facial . [14] Los gestos representativos se pueden dividir en gestos icónicos y convencionales. A diferencia de los gestos deícticos, los gestos representativos comunican un significado específico. [14] [15] Los niños comienzan a producir gestos representativos entre los 10 y los 24 meses de edad. [16] Los niños estadounidenses pequeños producirán más gestos deícticos que gestos representativos, [14] pero los niños italianos producirán cantidades casi iguales de gestos representativos y deícticos. [15]
Los gestos icónicos tienen una relación visual similar con la acción, el objeto o el atributo que representan. [7] Hay un aumento en los gestos icónicos después de la etapa de enunciación de dos palabras a los 26 meses. [16] Los niños pueden crear gestos icónicos novedosos cuando intentan informar al oyente de información que creen que el oyente no sabe. Los gestos icónicos ayudaron al desarrollo del lenguaje después de la etapa de enunciación de dos palabras, mientras que los gestos deícticos no lo hicieron. [17] Los gestos icónicos son la forma más común de gesto representativo en los niños italianos. [7] [17] Los niños copiarán los gestos icónicos que ven usar a sus padres, [15] por lo tanto, incluir gestos icónicos al medir los vocabularios representativos aumenta los vocabularios de los niños italianos. [7] [17] Aunque los niños italianos produjeron más gestos icónicos, la etapa de enunciación de dos palabras no llegó antes que los niños estadounidenses que producen menos gestos icónicos. [7]
Los gestos convencionales son emblemas culturales que no se traducen en otras culturas. [14] Los gestos específicos de una cultura , como sacudir la cabeza para decir "no" o decir "adiós" con la mano, se consideran gestos convencionales. [14] Aunque los niños estadounidenses no suelen producir muchos gestos representativos en general, los gestos convencionales son los que se utilizan con más frecuencia en la categoría de gestos representativos. [7] [17]
Al igual que la mayoría de las líneas de tiempo del desarrollo, es importante considerar que no hay dos niños que se desarrollen al mismo ritmo. Se cree que los gestos infantiles son una parte importante del período prelingüístico y preparan al niño para el surgimiento del lenguaje. [18] Se ha sugerido que el lenguaje y los gestos se desarrollan en interacción entre sí. [19] Se cree que los gestos son más fáciles de producir tanto para los bebés como para los adultos; [19] esto se apoya en el hecho de que los bebés comienzan a comunicarse con gestos antes de que puedan producir palabras. [18] El primer tipo de gestos que aparecen en los bebés son los gestos deícticos. [18] Los gestos deícticos incluyen señalar , que a menudo es el gesto más común producido a los diez meses de edad. [16] [20] A los once meses de edad, los niños pueden producir una secuencia de 2 gestos, generalmente un gesto deíctico con un gesto convencional o representativo. [21] y a los doce meses de edad los niños pueden empezar a producir 3 gestos en secuencia, generalmente un gesto representativo o convencional que es precedido y seguido por un gesto deíctico. [21] Alrededor de los doce meses de edad, los bebés comienzan a usar gestos representativos. [18] En relación con la adquisición del lenguaje, los gestos representativos aparecen aproximadamente al mismo tiempo que las primeras palabras. [20] A la edad de 18 meses los niños producen más gestos deícticos que gestos representativos. [22] Entre el primer y el segundo año de vida , los niños comienzan a aprender más palabras y a usar menos gestos. [20] A los 26 meses de edad, hay un aumento en el uso y la comprensión de gestos icónicos. [21] Los gestos se vuelven más complejos a medida que los niños crecen. Entre los 4 y los 6 años los niños pueden usar gestos de cuerpo entero al describir una ruta. [21] Un gesto de cuerpo entero ocurre en un espacio tridimensional y se usa cuando el hablante está describiendo una ruta como si estuviera en ella. [21] A los 5-6 años , los niños también describen una ruta desde una vista aérea y utilizan gestos representativos desde este punto de vista. [21] Las formas en que se utilizan los gestos son una indicación de la capacidad conceptual o de desarrollo de los niños. [23]
Los gestos no sólo desempeñan un papel importante en el desarrollo natural del lenguaje hablado, sino que también son un factor importante en la comunicación aumentativa y alternativa (CAA). La CAA se refiere a los métodos, herramientas y teorías para utilizar formas lingüísticas no estándar de comunicación por y con individuos sin habla funcional o con habla limitada. [6] Los medios utilizados para comunicarse en CAA pueden abarcar desde dispositivos de comunicación basados en computadora de alta tecnología, hasta medios de baja tecnología como interruptores de un mensaje, hasta medios no tecnológicos como tarjetas con imágenes, signos manuales y gestos. [6] Sólo en las últimas dos décadas se ha examinado la importancia de los gestos en los procesos de desarrollo cognitivo y lingüístico, y en particular la funcionalidad del gesto para individuos con trastornos de la comunicación, especialmente usuarios de CAA.