Los gerontógenos son agentes ambientales que pueden acelerar el envejecimiento en algunos animales, incluidos los humanos. Los gerontógenos son típicamente agentes químicos tóxicos, como los que se encuentran en el humo del cigarrillo. Sin embargo, muchas otras cosas pueden actuar como gerontógenos, incluida la radiación ultravioleta , el tratamiento de quimioterapia y el arsénico . [1]
Los gerontógenos actúan de dos maneras diferentes. Pueden acortar los telómeros , secuencias repetitivas de nucleótidos al final de los cromosomas , lo que acelera la destrucción celular. Los gerontógenos también pueden acelerar la tasa de senescencia celular , cuando las células diploides normales dejan de dividirse. Esto se puede medir utilizando los niveles corporales de la proteína p16 . [2] [3]