Un esclavo de galeras era un esclavo que remaba en una galera , ya fuera un criminal convicto sentenciado a trabajar en el remo ( en francés : galérien ), o una especie de bien humano, a veces un prisionero de guerra , asignado al deber de remar. [1]
En el Mediterráneo antiguo, los remeros de galeras eran en su mayoría hombres libres, y se utilizaban esclavos como remeros cuando había una gran demanda de mano de obra. En la Edad Media y principios de la Edad Moderna , los convictos y prisioneros de guerra solían tripular galeras, y los piratas berberiscos esclavizaban a los cautivos como esclavos de galeras. Durante los siglos XVIII y XIX, los piratas de Asia también tripulaban sus galeras con cautivos.
Las antiguas armadas mediterráneas dependían de remeros profesionales para tripular sus galeras. Los esclavos rara vez se utilizaban, excepto en tiempos de apremiantes demandas de mano de obra o de extrema emergencia. [2] En los siglos V y IV a. C., Atenas siguió en general una política naval de enrolamiento de ciudadanos de las clases bajas ( thetes ), metecos (extranjeros residentes en Atenas) y extranjeros contratados. [3] En la prolongada Segunda Guerra Púnica , Roma y Cartago recurrieron a remeros esclavos hasta cierto punto, pero solo en casos específicos y, a menudo, con la promesa de libertad después de lograr la victoria. [2]
No fue hasta finales de la Edad Media cuando los esclavos empezaron a ser empleados cada vez más como remeros. También se convirtió en costumbre entre las potencias mediterráneas condenar a los criminales condenados a remar en las galeras de guerra del estado (inicialmente sólo en tiempos de guerra). En Francia aparecen rastros de esta práctica ya en 1532, pero la primera promulgación legislativa se produjo en la Ordenanza de Orleans de 1561. En 1564, Carlos IX de Francia prohibió la condena de prisioneros a galeras por menos de diez años. Una marca de las letras GAL identificaba a los esclavos de galeras condenados. [ cita requerida ]
Las fuerzas navales de países cristianos y musulmanes solían convertir a prisioneros de guerra en galeotes. Así, en la batalla de Lepanto de 1571, 12.000 galeotes cristianos fueron liberados de los turcos otomanos. [4] Lepanto fue la última gran batalla librada entre flotas de barcos propulsados por remos, pero las armadas mediterráneas siguieron utilizando estos barcos durante algunos años después.
Los Caballeros Hospitalarios utilizaron esclavos de galeras y deudores ( en italiano : buonavoglie ) para remar en sus galeras durante su gobierno sobre las islas maltesas . [5]
En 1622, San Vicente de Paúl , siendo él mismo un antiguo esclavo (en Túnez ), se convirtió en capellán de las galeras y atendió a los esclavos de las galeras. [6]
En 1687, el gobernador de Nueva Francia , Jacques-René de Brisay de Denonville , capturó, encadenó y envió a 50 jefes iroqueses desde Fort Frontenac a Marsella , Francia, para ser utilizados como esclavos de galeras. [ cita requerida ]
El rey Luis XIV de Francia , que quería una flota más grande, ordenó que los tribunales condenaran a los hombres a galeras tan a menudo como fuera posible, incluso en tiempos de paz; incluso intentó transformar la pena de muerte en condenas a galeras de por vida (y así lo hizo de manera extraoficial: existe una carta dirigida a todos los jueces franceses en la que se les ordenaba que, si era posible, condenaran a los hombres a cadena perpetua en galeras en lugar de a muerte). [7] A finales del reinado de Luis XIV en 1715, el uso de la galera para fines bélicos prácticamente había cesado, pero la Armada francesa no incorporó el cuerpo de galeras hasta 1748. Desde el reinado de Enrique IV , Tolón funcionó como puerto militar naval, ya que Marsella se había convertido en puerto mercante, y sirvió como cuartel general de las galeras y de los remeros convictos ( galériens ). Después de la incorporación de las galeras, el sistema envió a la mayoría de estos últimos a Tolón , los demás a Rochefort y a Brest , donde trabajaron en el arsenal . [ cita requerida ]
Los remeros convictos también fueron a un gran número de otras ciudades francesas y no francesas: Niza , Le Havre , Nimes , Lorient , Cherburgo , Saint-Vaast-la-Hougue , La Spezia , Amberes y Civitavecchia ; pero predominaron Toulon, Brest y Rochefort. En Toulon, los convictos permanecieron (encadenados) en las galeras, que estaban amarradas como cascos en el puerto. Sus prisiones costeras tenían el nombre de bagnes ("baños"), un nombre dado a tales establecimientos penales por primera vez por los italianos ( bagno ), y supuestamente derivado de la prisión de Constantinopla situada cerca o adjunta a los grandes baños allí. [ cita requerida ]
Todos los presos franceses siguieron utilizando el nombre de galeras incluso después de que las galeras dejaran de utilizarse; solo después de la Revolución Francesa las nuevas autoridades cambiaron oficialmente el odiado nombre, con todo lo que significaba, por forçat ("forzado"). Sin embargo, el uso del término galérien continuó hasta 1873, cuando la última bagne en Francia (a diferencia de las bagnes trasladadas a la Guayana Francesa ), la bagne de Toulon, cerró definitivamente. En España, la palabra galeote continuó usándose hasta principios del siglo XIX para designar a un criminal condenado a trabajos forzados . En italiano, la palabra galera todavía se usa para referirse a una prisión. [ cita requerida ]
Un relato vívido de la vida de los esclavos de galeras en Francia aparece en Memorias de un protestante de Jean Marteilhes , traducido por Oliver Goldsmith , que describe las experiencias de uno de los hugonotes que sufrieron después de la revocación del Edicto de Nantes en 1685. [ cita requerida ]
Madame de Sévigné, una reverenciada autora francesa, escribió desde París el 10 de abril de 1671 (Carta VII): "Fui a caminar por Vincennes, en Troche* y, por el camino, me encontré con una retahíla de galeotes; iban a Marsella y llegarán allí en un mes aproximadamente. Nada podría haber sido más seguro que este modo de transporte, pero se me ocurrió otra idea, que era ir con ellos yo mismo. Había un tal Duval entre ellos, que parecía ser un hombre convertible. Los verás cuando entren, y supongo que te habrías sorprendido gratamente de haberme visto en medio de la multitud de mujeres que los acompañan".
Los esclavos de galeras vivían en condiciones indecentes, por lo que, aunque algunas sentencias prescribían un número limitado de años, la mayoría de los remeros acababan muriendo, incluso si sobrevivían a las condiciones, al naufragio y a la matanza o a la tortura a manos de enemigos o piratas. Además, nadie garantizaba que los prisioneros fueran liberados después de cumplir sus sentencias. Como resultado, una prisión de 10 años podía significar en realidad una prisión de por vida porque nadie, excepto el prisionero, se daría cuenta o le importaría. [ cita requerida ]
Los piratas berberiscos de los siglos XVI al XIX utilizaban esclavos de galeras , a menudo europeos capturados en Italia o España. El sultán otomano de Estambul también utilizaba esclavos de galeras. [8]
En el sudeste asiático , desde mediados del siglo XVIII hasta finales del siglo XIX, los barcos de guerra lanong y garay de los piratas iranun y banguingui estaban tripulados en su totalidad por esclavos de galeras varones capturados en incursiones anteriores. Las condiciones eran brutales y no era raro que los esclavos de galeras murieran de agotamiento durante los viajes. Los esclavos eran mantenidos atados a sus puestos y eran mal alimentados. Los capataces azotaban a los esclavos que calculaban mal sus golpes. La mayoría de los esclavos eran tagalos , visayos y "malayos" (incluidos bugis , mandares , iban y makasar ). También había cautivos europeos y chinos ocasionales. [9]
En El rector del pueblo, de Honoré de Balzac , el personaje Farrabesche nos cuenta brevemente sus diez años como galeote . Es condenado a galeras por su vida de "chófer" (en este caso, la palabra se refiere a un bandido que amenazaba a los terratenientes asándolos).
En una de sus desafortunadas aventuras, el Quijote de Miguel de Cervantes [10] libera a una fila de prisioneros enviados a galeras, entre ellos Ginés de Pasamonte . Sin embargo, los prisioneros lo golpearon. [11] (El propio Cervantes había sido capturado en 1575 y sirvió como esclavo de galeras en Argel durante cinco años antes de ser rescatado). [12]
En The Sea Hawk , [13] una novela de ficción histórica de 1919 de Rafael Sabatini , así como la película de 1924 basada en la novela , el protagonista, Sir Oliver Tressilian, es vendido como esclavo en galeras por un pariente.
The Sea Hawk (1940) originalmente iba a ser una nueva versión de la novela de Sabatini, pero el estudio cambió a una historia cuyo protagonista, Geoffrey Thorpe, estaba vagamente basado en Sir Francis Drake , aunque Drake nunca fue un esclavo de galeras. Howard Koch estaba trabajando en el guion cuando estalló la guerra en Europa , y la historia final traza deliberadamente vívidos paralelismos entre España y el Reich nazi . La existencia de esclavos de galeras y la miseria que padecen se establece como una metáfora de la vida bajo el Reich. Cuando Thorpe ( Errol Flynn ) libera un barco español lleno de cautivos ingleses, los hombres liberados reman voluntariamente hacia casa para "Strike for the Shores of Dover", [14] la conmovedora música del compositor de bandas sonoras Erich Wolfgang Korngold y letras de Howard Koch y Jack Scholl. El primer verso "¡Tiren de los remos! ¡La libertad es vuestra! ¡Golpeen por las costas de Dover!" evocaba la reciente evacuación de Dunkerque . [15] Los decorados de la película de 1940 parecen históricamente precisos.
En la novela de Lew Wallace , Ben-Hur: A Tale of the Christ , Judah es enviado a galeras como asesino, pero logra sobrevivir a un naufragio y salvar al líder de la flota, quien lo libera y lo adopta . Ambas películas basadas en la novela, Ben-Hur: A Tale of the Christ (1925) y Ben-Hur (1959) , perpetúan la imagen históricamente inexacta de los esclavos de galeras romanos.
En la novela épica de 1943 The Long Ships , el protagonista, Orm Tostesson, es capturado durante una incursión en Andalucía y sirve como esclavo de galeras durante varios años.
La película francesa de 1947 Monsieur Vincent muestra a San Vicente de Paúl ocupando el lugar de un esclavo debilitado en su remo.
La serie Roma Sub Rosa de Steven Saylor (que abarca un período del 92 a. C. al 44 a. C.) incluye una novela, Arms of Nemesis , que contiene una descripción espantosa de las condiciones en las que vivían y trabajaban los esclavos de galeras, suponiendo que existieran en Roma en ese momento (ver arriba).
En El guardiamarina Hornblower , CS Forester describe detalladamente un encuentro que tuvo lugar en la década de 1790, cuando un convoy británico encalmado fue atacado frente a Gibraltar por dos de las pocas galeras que la conservadora armada española conservaba en servicio. El autor señala el hedor que emanaba de estas galeras debido a que cada una de ellas transportaba doscientos prisioneros condenados encadenados permanentemente a los bancos de remo.
Patrick O'Brian escribió sobre encuentros con galeras en el Mediterráneo en Master and Commander, enfatizando la velocidad y maniobrabilidad de las galeras en comparación con los barcos de vela cuando había poco viento.
En Los miserables de Victor Hugo , Jean Valjean estaba preso en una galera y corría el riesgo de volver a las galeras. El padre del inspector de policía Javert también estaba preso en una galera.
Robert E. Howard trasplantó la institución de la esclavitud en galeras a su mítica Era Hiboria , describiendo a Conan el Bárbaro como el organizador de una rebelión de esclavos de galeras que matan a la tripulación, toman el control del barco y lo convierten en su capitán en una novela ( Conan el Conquistador se serializó en Weird Tales 1935-1936).
En la serie Terramar de Ursula K. Le Guin , se hacen múltiples referencias a los esclavos de galeras; en La orilla más lejana específicamente, el Príncipe Arren es rescatado del cautiverio y menciona a los esclavos de galeras encarcelados con él en el barco.
