Los dones del cuerpo es una novela de 1994 de Rebecca Brown y publicada originalmente por HarperCollins . El libro consta de varias historias interconectadas.
Los diversos cuentos están narrados por un cuidador que atiende a varios pacientes que han contraído SIDA . Cada historia podría considerarse por sí sola, o la narrativa combinada podría verse como un panorama que trata del SIDA o de quienes cuidan de los afectados por el virus. Cada historia es una narrativa de enfermedad en sí misma, ya que describe el trauma físico y emocional experimentado tanto por los pacientes como por el cuidador. [1]
El libro contiene diez cuentos, cuyos títulos están asociados con "dones", que son diversas funciones del cuerpo, tanto físico como emocional: sudor, plenitud, lágrimas, piel, hambre, movilidad, muerte, habla, vista, esperanza, y luto. El cuidador experimenta cada "don", al tratar con pacientes que tienen SIDA, mostrando las diferentes relaciones compartidas en cada caso. Cada paciente es un caso distinto, diferenciándose en cuanto a edad, situación económica, actitud ante la enfermedad, etc., mostrando al lector que esta enfermedad afecta a todo tipo de personas.
El libro está escrito en el "estilo sencillo" que caracteriza la obra de Brown en su conjunto. [2] El estilo minimalista de Brown se caracteriza por palabras, oraciones y párrafos cortos; un vocabulario minimalista y una sintaxis que utiliza la repetición o oraciones coordinadas en lugar de frases subordinadas complejas; y un tono no emotivo.
Se desconoce el género del cuidador, aunque se insinúa que se trata de un adulto joven que aún se encuentra cursando su educación post-bachillerato. El cuidador trabaja para Urban Community Services (UCS), una organización que parece estar dirigida a pacientes con SIDA. A medida que el cuidador interactúa con los pacientes, el lector es testigo de sus crecientes relaciones. El cuidador es directo, casi directo, al narrar la historia, iluminando claramente las emociones resultantes.
El libro muestra que el cuidado entre la narradora y sus clientes es mutuo. Por ejemplo, esta última consuela al narrador cuando se entera de que a uno de sus colegas más cercanos le han diagnosticado SIDA. Sin embargo, el libro se niega a idealizar la práctica del cuidado. Después de todo, los lectores ven a la narradora hacerse a un lado por las personas que ama (llamando y visitando clientes durante su tiempo libre en el trabajo) y la ven sufrir por su fuerte conexión emocional con ellos. "Después de un tiempo, esta intensa implicación se vuelve insostenible para la narradora, que empieza a protegerse creando cierta distancia entre ella y las personas que ama (y a quienes tiene que dejar ir porque al final todos mueren)". [3]
Rick es el paciente con SIDA de la primera historia. Comparte una rutina con el cuidador, quien lo visita todos los martes y jueves y le trae café y panecillos de canela para compartir. Después de que Rick abriera la puerta, siempre con un "¡Hola! ¡Solo un minuto!", los dos hablaban antes de que el cuidador limpiara la casa. Cuando el cuidador llega un día y encuentra a Rick acurrucado en el sofá, sin responder realmente, es obvio que algo anda mal. Está temblando, dice que tiene frío, aunque su cuerpo está caliente y bañado en sudor. El cuidador lo sostiene hasta que lo pueden llevar al hospital.
La señora Lindstrom es una anciana a quien el cuidador llega a cuidar profundamente. Aparte de la cuidadora, la señora Lindstrom es el personaje más recurrente debido a esta relación. Intenta ser independiente a la hora de cuidar de sí misma, a pesar de su enfermedad, como se ve en The Gift of Wholeness cuando insiste en preparar los refrescos a pesar de estar totalmente sin aliento durante todo el proceso. Comparte una relación cercana con sus tres hijos, especialmente con su hijo Joe. En The Gift of Mourning , son Joe y su cuidadora quienes están constantemente a su lado en sus últimos momentos.
Ed es un hombre mayor, a quien el cuidador ha atendido durante algún tiempo al comienzo de la historia. Ed ha sido aceptado para una habitación en un hospicio local después de estar en la lista de espera durante mucho tiempo, pero cuando llega el momento, no está seguro de querer aceptarlo. En The Gift of Tears , termina no aceptando la habitación, alegando que tiene mucho que hacer antes de poder mudarse. Sin embargo, descubrimos que termina en el hospicio en The Gift of Mobility , donde es respetado y conocido como el hombre que rechazó una habitación. Cuando el cuidador viene a visitarlo, parece que se está adaptando bien, pero a medida que avanzan las visitas, el cuidador descubre que Ed no soporta vivir en el hospicio. Termina dejando el hospicio para ir a la YMCA , pero termina saliendo de la Y el mismo día, lo que hace que el cuidador no sepa su paradero. Cuando el cuidador pregunta a sus amigos del hospicio cómo estaba cuando se fue, ellos simplemente se ríen y dicen "vertical".
Carlos es de mediana edad y de ascendencia hispana. La interacción del cuidador con este paciente es mínima hasta la hora del baño. En el proceso de desvestir a Carlos, la parte del catéter del condón queda expuesta, para su vergüenza, pero el cuidador permanece casual y tranquilo por su bien. El baño calma a Carlos; la limpieza de su piel actúa como un ritual calmante.
Marty es un joven adulto a quien el cuidador conoce mientras visita a Carlos, ya que los dos eran amigos cercanos desde hace mucho tiempo. Después de la muerte de Carlos, el cuidador se encuentra nuevamente con Marty, pero no lo reconoce, ya que su apariencia cambió drásticamente de esencialmente gordo a drásticamente delgado. Los dos hablan de Carlos, y se revela que Marty jugó un papel en la muerte de su amigo porque odiaba verlo sufrir el dolor, y le dice al cuidador que "le dio el regalo de la muerte".
Mike no está en la lista de visitas habitual del cuidador, pero un día el cuidador habitual de Mike, Roger, no está disponible y nuestro narrador reemplaza. A lo largo de la visita, Mike compara constantemente lo que hace el cuidador con lo que hace Roger, revelando la naturaleza cercana de su relación con Roger. Esto lleva al cuidador a decirle a Mike que él es muy importante para Roger, un acto que el cuidador siente que marca la diferencia con Mike.
Keith es el caso que parece más repulsivo, según el cuidador, quien describe el proceso de colocar un ungüento en las llagas del cuerpo de Keith como una prueba que debe realizarse con calma y sin dudarlo, para evitar avergonzar al paciente. Un día, mientras el cuidador frota el ungüento, Keith cuenta la historia detrás de una pintura en la habitación, que fue pintada en África. Keith dice que vivió en África durante algún tiempo, lo que su madre pensó que era algo bueno, hasta que contrajo el SIDA y tuvo que regresar a Estados Unidos . Él y otro paciente (Connie) son los únicos pacientes con quienes el cuidador está realmente presente en el momento de su muerte.
Margaret es supervisora de UCS desde hace mucho tiempo y comparte muchas experiencias con el cuidador a lo largo de los años. Sin embargo, Margaret contrajo el SIDA y tuvo que dejar su puesto en la empresa. Esto provoca una respuesta emocional de todos en la organización. Cuando el cuidador le pregunta a Margaret si desea algo, ella responde: "Puedes volver a tener esperanza".
Esta novela recibió una recepción mixta. Marilyn McEntyre lo describió como una lectura informativa sobre el cuidado debido al aprecio y respeto mostrado por el proceso de dar y recibir cuidado. [4] Jennifer Blair dice que hay un tema de vergüenza en estas historias que es tan fuerte que crea una ausencia de esperanza y expectativa de éxito, y que establece su propia ética sobre el cuidado y cómo "nunca debe inspirar un sentimiento mensurable". respuesta retributiva o moralista". [5]
Los Dones del Cuerpo ganó el Premio Literario Lambda . [6]