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Comunicaciones de buceadores

Un buceador toca la punta de su dedo índice con la punta de su pulgar mientras extiende sus otros dedos.
La señal con la mano "OK"

Las comunicaciones entre buzos son los métodos que utilizan los buzos para comunicarse entre sí o con los miembros de la superficie del equipo de buceo. En el buceo profesional , la comunicación entre buzos suele ser entre un solo buzo en activo y el supervisor de buceo en el punto de control de superficie. Esto se considera importante tanto para gestionar el trabajo de buceo como para controlar la condición del buzo. El método tradicional de comunicación era mediante señales de línea, pero ha sido reemplazado por la comunicación por voz, y ahora las señales de línea se utilizan en emergencias cuando las comunicaciones por voz han fallado. Los buzos con suministro desde la superficie suelen llevar una cámara de vídeo de circuito cerrado en el casco que permite al equipo de superficie ver lo que está haciendo el buzo y participar en las tareas de inspección. Esto también se puede utilizar para transmitir señales manuales a la superficie si fallan las comunicaciones por voz. [1] Las pizarras submarinas se pueden utilizar para escribir mensajes de texto que se pueden mostrar a otros buzos, [2] [3] y hay algunas computadoras de buceo que permiten enviar una cantidad limitada de mensajes de texto preprogramados a través del agua a otros buzos o al personal de superficie con equipo compatible. [4]

La comunicación entre buzos y entre el personal de superficie y los buzos es, en el mejor de los casos, imperfecta y, en el peor, inexistente, como consecuencia de las características físicas del agua. Esto impide que los buzos rindan al máximo de sus posibilidades. [5] La comunicación por voz es el formato más útil en general bajo el agua, ya que las formas visuales se ven más afectadas por la visibilidad y la comunicación escrita y por señas son relativamente lentas y están restringidas por el equipo de buceo. [6]

Los buceadores recreativos no suelen tener acceso a equipos de comunicación por voz, y estos no suelen funcionar con una boquilla de válvula de demanda de buceo estándar, por lo que utilizan otras señales. Las señales manuales se utilizan generalmente cuando la visibilidad lo permite, y existe una variedad de señales de uso común, con algunas variaciones. [7] Estas señales también las utilizan a menudo los buceadores profesionales para comunicarse con otros buceadores. [8] También existe una variedad de otras señales no verbales de propósito especial, que se utilizan principalmente para comunicaciones de seguridad y emergencia.

Función

Por razones de seguridad y eficiencia, los buceadores pueden necesitar comunicarse con otras personas que bucean con ellos o con su equipo de apoyo en la superficie. La interfaz entre el aire y el agua es una barrera eficaz para la transmisión directa del sonido [9] y la superficie natural del agua también es una barrera para la comunicación visual a través de la interfaz debido a la reflexión interna, en particular cuando no es perfectamente lisa. El equipo que utilizan los buceadores y el entorno presurizado también son obstáculos para la comunicación basada en el sonido, y la carga del equipo de buceo, los niveles de luz relativamente bajos y la baja visibilidad de muchos entornos de buceo también dificultan la comunicación visual.

La comunicación es más importante en una emergencia, ya que los altos niveles de estrés dificultan la comunicación eficaz y las circunstancias de la emergencia pueden dificultar físicamente la comunicación. La comunicación por voz es natural y eficaz cuando es posible y la mayoría de las personas confían en ella para comunicarse de forma rápida y precisa en la mayoría de las circunstancias. [10]

Los requisitos generales para que un sistema de comunicación entre buceadores sea eficaz son que todas las personas que lo vayan a utilizar tengan acceso al sistema, que funcione eficazmente en el entorno específico, que las personas que deseen utilizarlo estén lo suficientemente familiarizadas con él para comunicarse entre sí de forma rápida, precisa e inequívoca, y que el sistema tenga un alcance suficiente para funcionar cuando sea necesario. Un sistema de señales simple, lógico y ampliamente estandarizado es más eficaz para cumplir estos requisitos. Se han desarrollado varios sistemas de este tipo utilizando diferentes equipos y adecuados para diferentes circunstancias. Entre ellos se incluyen sistemas basados ​​en sonido, sistemas visuales y sistemas táctiles. [10]

Historia

Teléfono de buzo, c.1911

La comunicación original entre el buzo y el asistente de superficie se hacía tirando de la línea de vida del buzo. [11] Más tarde, se intentó un sistema de tubo parlante, patentado por Louis Denayrouze en 1874; este utilizaba una segunda manguera con un diafragma que sellaba cada extremo para transmitir el sonido, [12] pero no tuvo mucho éxito. [13] Siebe-Gorman fabricó una pequeña cantidad, pero el sistema telefónico se introdujo poco después y, dado que funcionaba mejor y era más seguro, el tubo parlante pronto quedó obsoleto y la mayoría de los cascos que lo tenían se devolvieron a la fábrica y se convirtieron. A principios del siglo XX se desarrollaron sistemas telefónicos eléctricos que mejoraron la calidad de la comunicación de voz. Estos utilizaban cables incorporados a la línea de vida o la línea de aire y utilizaban auriculares que se llevaban dentro del casco o altavoces montados dentro del casco. [14] El micrófono podía montarse en la parte delantera del casco o podía utilizarse un micrófono de garganta de contacto. [11] Al principio, solo era posible que el buceador hablara con el telefonista de superficie, pero más tarde se introdujeron sistemas de teléfono doble que permitían que dos buceadores hablaran directamente entre sí, mientras eran monitoreados por el asistente. Los teléfonos de buceador fueron fabricados por Siebe-Gorman, Heinke, Rene Piel, Morse, Eriksson y Draeger, entre otros. [11] Este sistema estaba bien establecido a mediados del siglo XX, se ha mejorado varias veces a medida que se disponía de nueva tecnología y todavía es de uso común para buceadores con suministro de superficie que utilizan cascos ligeros a demanda y máscaras faciales completas. [15] [16] La introducción del video de circuito cerrado para monitorear el interior de las campanas de buceo y proporcionar al equipo de supervisión retroalimentación directa sobre las actividades laborales del buceador ha ampliado la capacidad de proporcionar consejos útiles al buceador en funcionamiento y de realizar un seguimiento de la actividad del buceador de reserva o del botones en caso de emergencia, lo que hace que la actividad coordinada sea más fácil y efectiva. [17]

Más recientemente, se han desarrollado sistemas a través del agua que no utilizan cables para transmitir la señal. Fueron desarrollados por primera vez para la Marina de los EE. UU. a fines de la década de 1960. Sound Wave Systems lanzó un sistema temprano para buceo recreativo, el Wet Phone, en 1977, pero fracasó. A mediados de la década de 1980, la electrónica miniaturizada hizo posible el uso de modulación de banda lateral única , que mejoró enormemente la inteligibilidad en buenas condiciones. [18] En 1988, la Marina de los EE. UU. consideró satisfactorios varios sistemas que usaban banda lateral única en cuanto a inteligibilidad y alcance, y en su mayoría satisfactorios en cuanto a ergonomía, confiabilidad y facilidad de mantenimiento. [19] Los sistemas a través del agua permiten comunicaciones a distancias limitadas entre buceadores y con la superficie, generalmente utilizando un sistema de pulsar para hablar, que minimiza el consumo de energía al transmitir solo a demanda. [20] Todavía no son de uso generalizado por los buceadores recreativos debido al costo y la necesidad de una máscara facial completa. [18]

Alcance

El buceo con suministro desde la superficie utiliza la gama más amplia de equipos y métodos. A partir de 2021, las comunicaciones de voz por cable siguen siendo el método principal, respaldadas en las principales aplicaciones comerciales por video de circuito cerrado unidireccional, pero las señales de tracción de línea también se utilizan como respaldo de emergencia y los sistemas de voz a través del agua pueden usarse como respaldo de emergencia para campanas de buceo cerradas. La comunicación local entre buceadores incluye señales con las manos y texto escrito en pizarras. [21]

El buceo autónomo se puede realizar con comunicaciones de voz por cable, pero la restricción de la movilidad hace que esta sea una opción inusual, ya que niega la razón principal para usar el buceo autónomo. Las comunicaciones de voz a través del agua no tienen la misma restricción en la movilidad del buceador, que a menudo es la razón para elegir el buceo autónomo para el buceo profesional, pero son más complejas, más caras y menos confiables que los sistemas cableados. Existen algunas aplicaciones recreativas para las comunicaciones de voz a través del agua para el buceo autónomo, pero este método se usa generalmente para aplicaciones profesionales como el buceo militar y científico, y casi todo el buceo recreativo se basa en señales manuales, señales luminosas y pizarras para escribir para las comunicaciones entre buceadores, y las pocas comunicaciones entre buceadores y la superficie se limitan a señales de emergencia preestablecidas. [22] Los buceadores en apnea usan un subconjunto de las señales manuales del buceo recreativo cuando corresponde, y tienen algunas señales manuales adicionales específicas para el buceo en apnea. [23]

La presencia de buzos en el agua durante una operación de buceo expone a los buzos a riesgos derivados del tráfico fluvial que pasa por allí, y existen señales con forma, luz y bandera estandarizadas internacionalmente para indicar que la embarcación de apoyo al buceo tiene restringida su capacidad de maniobra y que hay buzos en el agua. [24] [25]

Comunicaciones de voz

Una unidad de comunicaciones para buceadores con cableado fijo montada en una caja impermeable para facilitar su transporte y protección. Se ha añadido un altavoz suelto para aumentar el volumen de salida. Hay un altavoz integrado detrás de las perforaciones del panel.
Dentro de un casco Kirby Morgan 37 mostrando el micrófono en la máscara oro-nasal, y uno de los altavoces en la parte superior de la foto.

Equipo

Tanto los sistemas de comunicación de voz electrónicos cableados como los que se realizan a través del agua se pueden utilizar con el buceo con suministro desde la superficie . Los sistemas cableados son más populares, ya que en cualquier caso existe una conexión física con el buceador para el suministro de gas, y la adición de un cable no hace que el sistema sea diferente de manejar. Los sistemas de comunicación cableados son aún más confiables y más simples de mantener que los sistemas a través del agua, y no requieren que el buceador lleve una fuente de energía. El equipo de comunicaciones es relativamente sencillo y puede ser del tipo de dos o cuatro cables. Los sistemas de dos cables utilizan los mismos cables para los mensajes de la superficie al buceador y del buceador a la superficie, mientras que los sistemas de cuatro cables permiten que los mensajes del buceador y los mensajes del operador de superficie utilicen pares de cables separados, lo que permite hablar simultáneamente en ambas direcciones. [15] Una disposición estándar con las comunicaciones con buceadores cableados es tener el lado del buceador normalmente encendido, de modo que el equipo de superficie pueda escuchar cualquier cosa del buceador en todo momento, excepto cuando la superficie esté enviando un mensaje en un sistema de dos cables. Esto se considera una característica de seguridad importante, ya que el equipo de superficie puede monitorear los sonidos respiratorios del buzo, lo que puede dar una advertencia temprana sobre el desarrollo de problemas y confirmar que el buzo está vivo. [26] : Sec. 4.8 

Los sistemas de comunicación a través del agua son más adecuados para el buceo, ya que el buceador no tiene que soportar un cable de comunicación, pero se pueden conectar a equipos de superficie si se desea. La mayoría de los sistemas a través del agua tienen un sistema de pulsar para hablar, de modo que solo se utiliza alta potencia para transmitir la señal cuando el buceador tiene algo que decir. Para las aplicaciones de buceo comercial esto es una desventaja, ya que el supervisor no puede controlar el estado de los buceadores escuchándolos respirar. [26]

Los sistemas de comunicación a través del agua son de dos tipos básicos. Los sistemas acústicos proporcionan comunicaciones unidireccionales desde la superficie hasta los buceadores. Una señal de audio emitida por un transductor sumergido viaja a través del agua hasta los buceadores, quienes pueden escuchar el sonido directamente, sin equipo receptor de señales. Los sistemas de amplitud modulada (AM) y de banda lateral única (SSB) proporcionan comunicaciones bidireccionales entre buceadores y entre la superficie y los buceadores. Tanto los sistemas AM como los SSB requieren equipos electrónicos de transmisión y recepción que lleven los buceadores, y un transductor sumergido conectado a la unidad de superficie. Los sistemas SSB funcionan mejor alrededor de obstáculos, y los sistemas AM dan una señal más fuerte y a menudo más clara para la misma potencia, pero están restringidos al uso en línea de visión. [22]

El micrófono capta la voz del buceador y la convierte en una señal de sonido de alta frecuencia que se transmite al agua mediante el transductor omnidireccional. La señal puede rebotar en el fondo, la superficie y otras obstrucciones, lo que puede ampliar el alcance alrededor de las obstrucciones, pero también degradará la señal debido a los efectos de interferencia causados ​​por las diferentes longitudes de trayectoria de las diferentes rutas. Cuando un transductor receptor capta la señal, la señal ultrasónica se convierte en una señal eléctrica modulada en amplitud, que se amplifica y se convierte en sonido mediante el auricular. [27] Los equipos de comunicación a través del agua que llevan los buceadores funcionan con baterías. [27]

El método pulsar para hablar (PTT) es el sistema más ampliamente disponible para comunicaciones a través del agua, pero algunos equipos permiten la transmisión continua o modo activado por voz (VOX). [27]

El modo pulsar para hablar es simple, eficiente y el preferido de muchos buceadores. Transmite solo cuando se presiona el botón y ahorra energía al no transmitir cuando el buceador no tiene nada que decir, sino que requiere que el buceador use una mano para transmitir. Los usuarios se turnan para hablar y escuchar. Este es un protocolo de comunicaciones normal y fomenta una comunicación clara, pero no permite el monitoreo de audio del buceador entre comunicaciones. [27]

Activado por voz significa que la unidad está diseñada para transmitir cuando la voz del buceador activa el micrófono. Si se genera un nivel de sonido suficiente en el micrófono, la unidad transmitirá. Esto agotaría la batería más rápidamente cuando el nivel de ruido de fondo es suficiente para activar la transmisión, pero permite comunicaciones con manos libres. [27]

La transmisión continua es un modo en el que un buceador transmite continuamente. Es un modo manos libres, pero todo el ruido audible será escuchado por otros en el mismo canal y dentro del alcance. Los aparatos de respiración de circuito abierto generalmente producen un ruido considerable de burbuja de exhalación. [27]

Los sistemas a través del agua también se utilizan como respaldo de las comunicaciones por cable a través del umbilical que generalmente se usa en las campanas de buceo cerradas . [28] Estos sistemas se utilizan en caso de falla del sistema cableado y no dependen de la integridad del umbilical de la campana, por lo que funcionarán si el umbilical se corta y la campana se pierde. Operan entre un transductor alimentado por batería en la campana y una unidad de superficie que utiliza una señal acústica similar a las utilizadas para las comunicaciones inalámbricas de los buceadores. Se pueden utilizar sistemas de portadora suprimida de banda lateral única, y una frecuencia de 27 kHz con un ancho de banda de 4,2 kHz es típica. [29] Los buceadores que respiran helio pueden necesitar un sistema decodificador (también llamado descifrador), que reduce la frecuencia del sonido para hacerlo más inteligible. [26]

Protocolo de comunicación por voz

El protocolo de comunicación de voz submarina es similar al procedimiento de radiotelefonía . Las partes se turnan para hablar, utilizan frases claras y breves e indican cuándo han terminado y si se espera una respuesta. Al igual que la radio, esto se hace para garantizar que el mensaje tenga una buena probabilidad de ser entendido y que el hablante no sea interrumpido. Cuando es posible que haya más de un destinatario, la persona que llama también identificará al destinatario deseado mediante un mensaje de llamada y, por lo general, también se identificará a sí misma. [30] [15] La persona que llama desde la superficie también debe darle al buceador la oportunidad de suspender o disminuir temporalmente la respiración, o dejar de usar equipo ruidoso, ya que el ruido de respiración generado por el flujo de gas a través de la entrada y el ruido de las burbujas del escape a menudo es tan fuerte que el mensaje no se puede escuchar a través de él. [30] [15]

Distorsión del habla hiperbárica

El proceso de hablar bajo el agua está influenciado por la geometría interna del equipo de soporte vital y las limitaciones de los sistemas de comunicación, así como por las influencias físicas y fisiológicas del entorno en los procesos de habla y producción de sonido vocal. [31] El uso de gases respirables bajo presión o que contienen helio causa problemas en la inteligibilidad del habla del buceador debido a la distorsión causada por la diferente velocidad del sonido en el gas y la diferente densidad del gas en comparación con el aire a presión superficial. Estos parámetros inducen cambios en los formantes del tracto vocal , que afectan el timbre , y un ligero cambio de tono . Varios estudios indican que la pérdida de inteligibilidad se debe principalmente al cambio en los formantes. [32]

La diferencia en la densidad del gas respirable provoca un cambio no lineal de la resonancia vocal de tono bajo, debido a los cambios de resonancia en las cavidades vocales, lo que produce un efecto nasal, y un cambio lineal de las resonancias vocales que es una función de la velocidad del sonido en el gas, conocido comoEfecto del Pato Donald . Otro efecto de una mayor densidad es el aumento relativo de la intensidad de los sonidos sonoros en relación con los sonidos sordos. El contraste entre los sonidos sonoros cerrados y abiertos y el contraste entre las consonantes sonoras y las vocales adyacentes disminuyen con el aumento de la presión. [33] El cambio de la velocidad del sonido es relativamente grande en relación con el aumento de la profundidad a menor profundidad, pero este efecto se reduce a medida que aumenta la presión y, a mayor profundidad, un cambio en la profundidad hace una diferencia menor. [32]

Los descifradores de voz a base de helio son una solución técnica parcial. Mejoran la inteligibilidad del habla transmitida al personal de superficie. [33]

Comunicaciones por video

Las cámaras de vídeo se suelen instalar en los cascos de los buzos comerciales que se abastecen desde la superficie para proporcionar información al equipo de superficie sobre el progreso del trabajo realizado por el buzo. Esto puede permitir que el personal de superficie dirija al buzo de forma más eficaz para facilitar la finalización de la tarea, y puede proporcionar un registro objetivo permanente del trabajo de inspección, lo que permite su revisión por parte de expertos. Siempre se proporciona comunicación por voz cuando se utiliza el vídeo del buzo. Los cables de comunicación para estos sistemas forman parte del cordón umbilical del buzo . El vídeo también se puede utilizar para controlar a los ocupantes de una campana de buceo cerrada. [26]

Señales con las manos

Un buceador dando la señal de calambres.

Las señales manuales son un tipo de sistema de señas que utilizan los buceadores para comunicarse bajo el agua. Las señales manuales son útiles siempre que los buceadores puedan verse entre sí, y algunas también se pueden utilizar en condiciones de poca visibilidad, si están muy cerca, cuando el receptor puede sentir la forma de la mano del que hace la señal y, por lo tanto, identificar la señal que se está dando. Por la noche, la señal puede iluminarse con la linterna del buceador. Las señales manuales son el método principal de comunicación subacuática para los buceadores recreativos, y también las utilizan en general los buceadores profesionales, generalmente como método secundario. [16] [8]

Los buceadores que están familiarizados con un lenguaje de señas como el lenguaje de señas americano y equivalentes pueden encontrarlo útil bajo el agua, pero existen limitaciones debido a la dificultad de realizar algunos de los gestos de manera inteligible bajo el agua con manos enguantadas y, a menudo, mientras se intenta sostener algo. [34]

Señales manuales RSTC

Las agencias miembros del Consejo de Entrenamiento de Buceo Recreativo (RSTC) en los Estados Unidos han reconocido un conjunto estandarizado de señales manuales destinadas al uso universal, que se enseñan a los estudiantes de buceo al comienzo de sus cursos de buceo de nivel inicial. [7]

Estas señales manuales proporcionan la siguiente información: [7]

Otras señales manuales de uso común y variaciones

Las señales de buceo a veces difieren entre grupos de buceadores. Existen variaciones regionales y variaciones relacionadas con el tipo de buceo. Uno de los elementos con el mayor rango de variaciones es cómo los buceadores indican la presión de gas restante en sus cilindros. [37] Algunas variaciones incluyen:

Los buzos a veces inventan señales locales para situaciones locales, a menudo para señalar la presencia de fauna local. Por ejemplo:

Señales del instructor: [38]

Señales de luz de buceo

El haz enfocado de una luz de buceo también se puede utilizar para señalización básica. [42]

Normalmente, un buceador no ilumina los ojos de otro buceador con una linterna, sino que dirige el haz de luz hacia su propia señal con la mano. [42]

Señales táctiles

Los buceadores de penetración utilizan algunas señales táctiles para controlar un paso ciego a través de una zona de visibilidad extremadamente baja o cuando las restricciones no permiten que los buceadores se vean lo suficientemente bien como para utilizar señales manuales. El sistema Rimbach de señalización por contacto táctil: [43]

Señales de línea

También conocidas como señales de cuerda, se utilizan generalmente en condiciones de baja visibilidad donde un buzo está conectado a otra persona, ya sea otro buzo o un encargado de la línea en la superficie, mediante una cuerda, una manguera de línea aérea o el cordón umbilical del buzo . Estas señales se remontan a la época del uso de la vestimenta de buceo estándar . Algunas de estas señales, o variantes preestablecidas, se pueden utilizar con una boya marcadora de superficie. El buzo tira hacia abajo de la línea de la boya para hacer que la boya se balancee en un patrón equivalente a la señal de la cuerda. Las señales de línea efectivas necesitan una línea libre sin mucha holgura: antes de intentar una señal de línea, se debe tensar la holgura y tirar de la línea con firmeza. La mayoría de las señales se reconocen devolviendo la misma señal, lo que demuestra que se recibieron con precisión. La falta persistente de reconocimiento puede indicar un problema grave y debe resolverse con urgencia. Hay varios sistemas en uso y es necesario que haya un acuerdo entre el buzo y el encargado antes de la inmersión. [44]

Club Subacuático Británico

Las BS-AC tienen un conjunto muy pequeño de señales de cuerda. La mayoría de ellas tienen el mismo significado que la señal comercial o de la Marina Real equivalente. [45]

Tierno para bucear

De buzo a tierno

Public Safety Divers

Public safety divers and some recreational divers use the following line signals while conducting circular and arc searches underwater.[46]

Tender to diver

Diver to tender

Commercial diving

Rope signals used in the UK[47] and South Africa[30] include the following:

Signals are combinations of pulls and bells, A pull is a relatively long steady tension on the line. Bells are always given in pairs, or pairs followed by the remaining odd bell. They are short tugs, and a pair is separated by a short interval, with a longer interval to the next pair or the single bell. The technique and nomenclature derive from the customary sounding of the ships bell every half-hour during the watches, which is also performed in pairs, with the odd bell last. One bell is not used as a diving signal as it is difficult to distinguish it from a jerk caused by temporarily snagging the line.[47]

Attendant to diver:

General signals:[47][30]

Direction signals:[47][30]

Diver to attendant:

General signals:[47][30]

Working signals:[47][30]

Royal Navy

All signals start with a pull to attract attention, and this must be acknowledged before the actual signal is made. Royal Navy (RN) signals include short, paired "bells" and longer "pulls". The RN signals are almost identical to the rope signals used by commercial divers in the UK and South Africa.[44]

US Navy

The US Navy also has a standard set of line signals. These include general signals from diver to tender, search signals, and emergency signals. The signal to change from general to search signals or vice versa is seven pulls, and the meaning of the signals may vary depending on whether it is given by the diver or the tender. Most signals are acknowledged by returning the same signal, confirming that the signal was received correctly.[16]

Slates

Diver recording sightings on a printed waterproof paper data sheet on a clipboard

Written messages on plastic slates can be used to convey complex messages with a low risk of misunderstanding. Slates are available in various sizes and are usually hard white plastic with a matte finish, suitable for writing on with a pencil. They can be stored in various ways, but in a pocket or bungeed to the wrist are popular methods. Clipped to the diver by a lanyard is another method, but there is a greater risk of entanglement.[3] Slates may be used to record information to be used on the dive, such as decompression schedules, to discuss matters of importance for which hand signals are not sufficient, and to record data collected during the dive. Waterproof paper wet-notes are a compact equivalent, and pre-printed waterproof data-sheets and clip-board are routinely used by scientific divers for recording observations.[48]

Cave line markers

Marcador de flecha de línea
Line Arrow Marker
Marcadores de flechas, galletas y líneas rectangulares
Cave diving line markers (Arrow directional marker, personal non-directional "cookie" marker, and personal hybrid "referencing exit marker") securely attached to line

Cave arrows, Line arrows or Dorff markers (after Lewis Holtzendorff) are plastic arrowhead markers which are hooked onto a cave line by wrapping the line around the arrow through the slots. They are used to indicate the direction to the exit, and can be identified by feel. The message is simple, but of critical importance, as if a diver does not know which way to go at a line junction there is a risk of serious trouble. Line arrows are also used at a junction on the permanent line, and at a tie-off, so when the diver gets back to the tie-off, he or she can identify which way to turn.[49][50]

Non-directional and hybrid personal line markers are used to indicate the identity of a diver who has passed along the line and has not yet returned to that point. They are attached to the line in the same way as cave arrows, and are deployed on the way into the cave, usually at critical points such as forks or jumps, and are used to indicate to other divers that someone is further in along the line. They are marked to identify the diver, and are recovered by the diver on the way out. Cookies (round markers), rectangular referencing exit markers and clothes pegs are used for this purpose. The round and rectangular markers are attached to the line in the same way as arrows, and may be personalised in any way that the owners can easily recognise. Colour is often used, but as there are a limited number of standard colours available, and they are often poorly distinguishable in the dark, modifications to shape may be used which can be recognised by touch.[49][50]

Arrows should always be placed on the outbound side of an intersection as this is unambiguous. Sometimes there is more than one exit from an intersection. Both should be marked with arrows, but the preferred exit can be marked with two arrows in series. The arrows always point in the direction along the line towards an exit.[1]

Light and gas signals for surface supplied dives

There are emergency signals usually associated with wet and closed bell diving by which the surface and bellman can exchange a limited amount of information which may be critical to the safety of the divers. They are for use when the voice communications system fails, and provide enough information that the bell can be recovered with minimal risk to the divers. These signals are not generally applicable to a diver who is supplied directly by umbilical from the surface, but if the umbilical is snagged and rope signals cannot be transmitted, these signals may be provided by hat light flashes and helmet flush (blowing gas from the helmet in a continuous stream by opening the free-flow valve or pressing the purge button).[17]

Miscellaneous emergency signals

Letrero con código de emergencia en una campana de buceo cerrada
A list of tap codes may be fixed to the interior and exterior of a closed bell to ensure mutually understandable communication.

Tap codes, made by knocking on the hull, are used to communicate with divers trapped in a sealed bell or the occupants of a submersible or submarine during a rescue.[51][52]

A scuba diver who deploys a Delayed Surface Marker Buoy (DSMB) at the end of a dive may use a pre-arranged colour code to indicate to the surface support crew if there is a problem for which assistance is required. In some circles a yellow DSMB is considered an emergency signal, and red means OK. In most circles a second DSMB deployed on the same line will indicate a problem. A DSMB can also be used to carry up a slate with a message, but this is unlikely to be noticed unless a special arrangement has been made.[53][54]

Other minor emergency signals include the use of mirrors, inflatable signal tubes, floating streamers, compressed air sirens, whistles and other noisemakers to alert the surface support personnel of a problem.[55]

VHF radios and personal emergency locator beacons are available which can transmit a distress signal to nearby vessels and are pressure resistant to recreational diving depths, so they can be carried by a diver and activated at the surface if out of sight of the boat.[55]

Diver down signals

Flags

"Diver down" flags

A diver down flag, or scuba flag, is a flag used on the water to indicate that there is a diver below. Two styles of flag are in use. Internationally, the code flag "alpha", which has a white hoist and blue swallowtail fly, is used to signal that the vessel has a diver down and other vessels should keep well clear at slow speed.[56] In North America a red flag with a white diagonal stripe from the upper left corner to the lower right corner is customarily used.[57] The purpose of these flags is to notify other boats to steer clear for the safety of the divers and to avert the possibility of a collision with the dive boat which may be unable to maneuver out of the way.[56][58]

Light and shape signals

Light and shape signals

A vessel supporting a diving operation may be unable to take avoiding action to prevent a collision, as it may be physically connected to divers in the water by lifelines or umbilicals, or may be maneuvering in the close proximity to divers, and is required to indicate this constraint by international maritime law, using the prescribed light and shape signals, and other vessels are obliged to keep clear, both for the safety of the divers, and to prevent collision with the diving support vessel. These signals and the rules for responding to them are specified in Rule 27 of the International Regulations for Preventing Collisions at Sea, also known as COLREGS, and "Rules of the Road",[59][24] as quoted below.

A vessel restricted in her ability to manoeuvre, except a vessel engaged in mine-clearance operations, shall exhibit:[59][24]

  1. three all-round lights in a vertical line where they can best be seen. The highest and lowest of these lights shall be red and the middle light shall be white;
  2. three day shapes in a vertical line where they can best be seen. The highest and lowest of these shapes shall be balls and the middle one a diamond;
  3. when making way through the water, a masthead light or lights, sidelights and a sternlight, in addition to the lights prescribed in sub-paragraph 1;
  4. when at anchor, in addition to the lights or shapes prescribed in sub-paragraphs 1 and 2, the light, lights or shape prescribed in Rule 30.

A vessel engaged in dredging or underwater operations, when restricted in her ability to manoeuvre, shall exhibit the lights and shapes prescribed in sub-paragraphs (1, 2 and 3 above) of this Rule and shall in addition, when an obstruction exists, exhibit:[59][24]

  1. two all-round red lights or two balls in a vertical line to indicate the side on which the obstruction exists;
  2. two all-round green lights or two diamonds in a vertical line to indicate the side on which another vessel may pass;
  3. when at anchor, the lights or shapes prescribed in this paragraph instead of the lights or shape prescribed in Rule 30.

Whenever the size of a vessel engaged in diving operations makes it impracticable to exhibit all lights and shapes prescribed in paragraph (above) of this Rule, the following shall be exhibited:[59][24]

  1. three all-round lights in a vertical line where they can best be seen. The highest and lowest of these lights shall be red and the middle light shall be white;
  2. a rigid replica of the International Code flag "A" not less than 1 metre (3.3 ft) in height. Measures shall be taken to ensure its all-round visibility.

Surface marker buoys

Permanently buoyant or inflatable surface marker buoys may be used to identify and/or mark the presence of a diver below. These may be moored, as a shotline, and indicate the general area with divers, or tethered to one of the divers by a line, indicating the location of the group to people at the surface. This type of buoy is usually brightly coloured for visibility, and may be fitted with one of the diving flag signals.[60][61][62] A surface marker buoy (SMB) tethered to a diver is usually towed on a thin line attached to a reel, spool or other device which allows the diver to control the line length to suit the depth, so that excessive slack line can be avoided.[62]

A deployable, or delayed surface marker buoy (DSMB) is an inflatable marker which the diver inflates while underwater and sends up at the end of a line to indicate position, and usually either that he or she is ascending, or that there is a problem. The use of a DSMB is common when divers expect to do decompression stops away from a fixed reference, or will be surfacing in an area with boat traffic, or need to indicate their position to the dive boat or surface team.[60][62] Divers can carry two differently coloured DSMBs so that they can signal to their surface support for help while decompressing underwater. By one system, a red buoy indicates normal decompression and a yellow buoy indicates a problem, such as shortage of gas, that the surface support should investigate and resolve. In other circles, two buoys of any colour on one line means the same.[63]

A group of moored surface marker buoys may be used to demarcate an area in which diving is taking place. This is more likely to be used by commercial, scientific or public service divers to cordon off a work or search area, or an accident or crime scene.[62]

Ultrasonic wearables

The Buddy-Watcher is a wrist mounted buddy alert device which sends an ultrasonic signal when a key is pressed, for at least 20 metres (66 ft) through the water to the matching unit on the dive buddy, which will produce a silent vibratory and visual signal alerting the diver that their buddy wants attention. There is no direct indication to the sender whether the signal has been received and no indication of distance or direction to the buddy. The device is waterproof to 40 metres (130 ft), and therefore is suited for recreational scuba diving use, but not technical diving.[64]

The UDI-28 and UDI-14 wrist mounted decompression computers have a communications feature between wrist units and a surface unit which includes distress signals, a limited set of text messages and a homing signal[65][66][67]

Underwater messaging using smartphones and smartwatches

In 2022, University of Washington, developed a software app, AquaApp, for mobile devices that repurposes the microphones and speakers on existing smartphones and watches to enable underwater acoustic communication between divers.[68] The software running on commodity Android smartphones placed in water-proof cases, supports sending one of 240 pre-set messages including SoS beacons and has a range of up to 100 metres.[69]

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Sources

External links

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