Los cuatro aprendices de Londres es unaobra isabelina del dramaturgo renacentista inglés Thomas Heywood , cuyo origen se cree que data de alrededor de 1592.
Se sabe que la obra fue representada por los Hombres del Almirante el 19 de julio de 1594. También podría haber sido representada, bajo el título Jerusalén , por los Hombres de Lord Strange el 22 de marzo y el 25 de abril de 1592. [1]
La obra se inscribió en el Stationers' Register el 19 de junio de 1594, bajo el título Godfrey of Bouillon and the Conquest of Jerusalem , pero no se publicó hasta 1615. La página del título del primer cuarto indica que la obra fue interpretada por los Queen Anne's Men en el Red Bull Theatre , aunque la obra tenía una larga historia previa de representaciones por compañías anteriores en lugares anteriores, como se señaló anteriormente. Se imprimió nuevamente en 1632.
El texto de la obra en el volumen de 1615 está precedido por una Epístola a los Prentices, firmada por Heywood, y un Prólogo que proporciona un cuarto título, Verdadero y extraño, o Los cuatro Prentices de Londres .
El anciano conde de Boloigne tiene cuatro hijos, Godfrey, Guy, Charles y Eustace, que son aprendices debido a que perdió su condado a manos de un usurpador. También tiene una hija llamada Bella Franca, a quien le deja las pocas riquezas que le quedan. Godfrey es mercero, Guy, orfebre, Charles, mercero y Eustace, tendero. Al comienzo de la obra, el padre dice que va a hacer una peregrinación a la Tierra Santa de Jerusalén para ver el sepulcro del Salvador. Se despide de sus hijos y les pide que sigan siendo buenos aprendices.
Un capitán enrola a los cuatro aprendices en una cruzada liderada por Roberto, duque de Normandía , hijo del rey Guillermo. Tras un naufragio, los cuatro hermanos se separan y cada uno cree que los demás están muertos. Godofredo se encuentra en las costas de España, ayuda al ciudadano de Bolonia a luchar contra los españoles y es nombrado conde de Bolonia, como su padre. Guido es naufragado en Francia, donde se encuentra con el rey de Francia y su hija, que se enamora de él y lo seguirá durante el resto de la obra, disfrazada de paje. Carlos llega a Italia, donde mata al líder de una banda de ladrones y se convierte en su capitán. Eustace, el más joven de los cuatro, naufraga en la costa de Irlanda.
Bella Franca también abandona Londres para ir a Jerusalén. Toda la compañía se une en el camino hacia Tierra Santa, pero nadie reconoce a los demás miembros de la familia. Los cuatro aprendices se enamoran de su hermana y a menudo luchan por ganarse su amor. Tancredo, el conde palatino , que los acompaña, también está enamorado de ella. Ella pasa su tiempo poniendo fin a sus peleas y rechazando sus propuestas.
En Jerusalén, los aprendices luchan contra Soldán el Babilónico y Sofía la Persa y los derrotan después de algunos reveses de la fortuna. Finalmente se reúnen con su padre y su hermana, y se reconocen mutuamente. La noticia de la muerte del rey Guillermo el Conquistador conduce a la sucesión de Roberto. El rey Roberto tiene que coronar a un rey de Jerusalén. Tancredo y Godofredo rechazan la oferta del rey. Guido se convierte en rey de Jerusalén, Carlos en rey de Chipre y Eustaquio en rey de Sicilia. Guido se une a la hija del rey de Francia y Tancredo a la hermana de los aprendices, Bella Franca.
La obra de Heywood fue el objetivo principal de la sátira de El caballero de la mano ardiente (1607) de Francis Beaumont .