Crocodylomorpha es un grupo de arcosaurios pseudosuquios que incluye a los cocodrilos y sus parientes extintos. Fueron los únicos miembros de Pseudosuchia que sobrevivieron a la extinción del final del Triásico .
Durante el Mesozoico y principios del Cenozoico, los crocodilomorfos eran mucho más diversos que en la actualidad. Las formas del Triásico eran animales terrestres pequeños, de constitución ligera y activos. Los crocodilomorfos más antiguos y primitivos están representados por los " esfenosuquios ", un conjunto parafilético que contiene formas de cuerpo pequeño con extremidades alargadas que caminaban erguidas, lo que representa la morfología ancestral de Crocodylomorpha. Estas formas persistieron hasta el final del Jurásico. [4] Durante el Jurásico, los cocodrilomorfos se diversificaron morfológicamente en numerosos nichos, con los subgrupos Neosuchia (que incluye a los cocodrilos modernos) y el extinto Thalattosuchia adaptándose a la vida acuática.
Cuando se examinan sus especies extintas y su grupo de tallos , el linaje de los cocodrilos (clado Pseudosuchia , anteriormente Crurotarsi ) demuestra haber sido un grupo de reptiles muy diverso y adaptativo. No sólo son un grupo antiguo de animales –al menos tan antiguo como los dinosaurios– sino que también evolucionaron hacia una gran variedad de formas y tamaños. Algunos notosuquios terrestres eran animales notablemente pequeños, de menos de 1,2 m (3 pies 11 pulgadas) de largo, mientras que los crocodilomorfos acuáticos o semiacuáticos, especialmente los tetisuquios , los talatosuquios y algunos cocodrilos alcanzaban alrededor de 8 m (26 pies) de largo. [5]
Las formas más tempranas, los esfenosuquios , evolucionaron durante el Triásico Tardío y eran formas terrestres muy gráciles construidas como galgos. Durante el Jurásico y el Cretácico, las formas marinas de la familia Metriorhynchidae , como Metriorhynchus , desarrollaron extremidades anteriores en forma de paletas y tenían una cola similar a la de los peces modernos. Dakosaurus andiniensis , una especie estrechamente relacionada con Metriorhynchus , tenía un cráneo adaptado para comer grandes reptiles marinos. Varias especies terrestres durante el Cretácico fueron herbívoras, como Simosuchus clarki y Chimaerasuchus paradoxus . Varios linajes durante el Cenozoico se convirtieron en depredadores totalmente terrestres.
Históricamente, todos los cocodrilos vivos y extintos conocidos fueron agrupados indiscriminadamente en el orden Crocodilia. Sin embargo, a partir de finales de la década de 1980, muchos científicos comenzaron a restringir el orden Crocodilia a las especies vivas y parientes cercanos extintos como Mekosuchus . Los otros grupos que anteriormente se conocían como Crocodilia se trasladaron a Crocodylomorpha y los Crocodyliformes , un poco más restrictivos . [6] A Crocodylomorpha se le ha otorgado el rango de superorden en algunos estudios de los siglos XX y XXI. [7]
La antigua Crocodilia se subdividió en los subórdenes:
Mesosuchia es un grupo parafilético ya que no incluye a los eusuchios (que anidan dentro de Mesosuchia). Mesoeucrocodylia fue el nombre dado al clado que contiene mesosuquios y eusuquios (Whetstone y Whybrow, 1983).
A continuación se muestra un cladograma modificado de Nesbitt (2011) [8] y Bronzati (2012). [9]
Las definiciones anteriores de Crocodilia y Eusuchia no transmitían con precisión las relaciones evolutivas dentro del grupo. El único taxón a nivel de orden que actualmente se considera válido es Crocodilia en su definición actual. Los cocodrilos prehistóricos están representados por muchos taxones, pero dado que pocos grupos importantes de las formas antiguas son distinguibles, todavía no es posible llegar a una conclusión sobre cómo definir nuevos clados a nivel de orden. (Benson y Clark, 1988).
Los Crocodylomorpha comprenden una variedad de formas y tamaños, que ocuparon una variedad de hábitats. Como ocurre con la mayoría de los amniotas , los cocodrilomorfos eran y son ovíparos , poniendo huevos en un nido o montículo, conocidos de estratos tan antiguos como el Jurásico Tardío. [10] El tamaño adulto varía ampliamente, desde unos 55 cm de largo en Knoetschkesuchus hasta dimensiones mucho mayores, como en Sarcosuchus . La mayoría de los crocodilomorfos eran carnívoros , pero muchos linajes evolucionaron hasta convertirse en piscívoros obligados , como los gaviales existentes.