Los colangiocitos son las células epiteliales del conducto biliar . [1] Son epitelios cúbicos en los conductos biliares interlobulillares pequeños, pero se vuelven columnares y secretores de carbonato en los conductos biliares más grandes que se aproximan al hilio hepático y los conductos extrahepáticos. Contribuyen a la supervivencia de los hepatocitos mediante el transporte de ácidos biliares .
En el hígado sano, los colangiocitos contribuyen a la secreción de bilis mediante la liberación de bicarbonato y agua. Se sabe que varias hormonas y mediadores de acción local contribuyen a la secreción de líquido/electrolitos de los colangiocitos. Entre ellos se encuentran la secretina , la acetilcolina , el ATP y la bombesina .
Los colangiocitos actúan a través de un flujo biliar independiente de los ácidos biliares, que es impulsado por el transporte activo de electrolitos. Por el contrario, los hepatocitos secretan bilis a través de un flujo biliar dependiente de los ácidos biliares, que está acoplado a la secreción canalicular de ácidos biliares a través de transportadores impulsados por ATP. Esto da como resultado una secreción transcelular y paracelular pasiva de líquido y electrolitos a través de un efecto osmótico.
El funcionamiento alterado de los colangiocitos es la causa principal de diversas patologías conocidas como "colangiopatías". Entre estas enfermedades se encuentran la cirrosis biliar primaria , la colangitis esclerosante primaria , la colangiopatía del SIDA, los síndromes de desaparición de los conductos biliares, el síndrome de Alagille , la fibrosis quística y la atresia biliar . A menudo, la mejor o la única opción de tratamiento curativo para las colangiopatías es el trasplante de hígado y, como grupo, las colangiopatías representan un porcentaje sustancial de los trasplantes de hígado tanto en adultos como en niños. [2]
La investigación científica activa de los colangiocitos se centra en procesos tan diversos como los mecanismos de secreción de líquidos y electrolitos, la regulación de la proliferación de los colangiocitos, el papel de los colangiocitos en la patogenia de la fibrosis y la cirrosis hepáticas y la apoptosis de los colangiocitos. También se lleva a cabo activamente la investigación específica de colangiopatías individuales. [1]