En un motor cohete de propulsor sólido de doble empuje , la masa propulsora se compone de dos tipos (densidades) diferentes de combustible. En el caso de un motor tándem de doble empuje, el combustible más cercano a la boquilla del cohete se quema rápidamente y el combustible que se encuentra más adentro del cuerpo del motor se quema más lentamente. Esto le da al cohete un mayor empuje inicialmente, acelerándolo rápidamente a alta velocidad. Cuando todo el propulsor de combustión rápida se ha quemado, el propulsor de combustión lenta proporciona un nivel más bajo de empuje. La primera fase de aceleración se llama "impulso" y la segunda fase "sostenido". No todos los motores de doble empuje están dispuestos en tándem, pero los motores que no son tándem funcionan de manera muy similar; simplemente tienen una disposición física diferente del combustible. Por ejemplo, podrían arder desde el interior hacia el exterior (quema del núcleo), en lugar de desde el final hacia dentro (quema del extremo).
La ventaja de los motores de doble empuje es que si el combustible fuera completamente del tipo de combustión rápida, el cohete aceleraría inicialmente a una velocidad mayor, pero debido a que la resistencia del aire aumenta cuadráticamente con la velocidad, el cohete desaceleraría muy rápidamente. Esto daría una velocidad máxima más alta pero una velocidad promedio más baja. En cambio, la fase de impulso acelera el cohete a una velocidad lo suficientemente alta (lo suficientemente alta como para impulsar el cohete a su destino rápidamente, pero no lo suficientemente alta como para causar una resistencia excesiva del aire), y luego la etapa de sostenimiento permite que el cohete mantenga esta alta velocidad hasta se quema. Luego puede deslizarse, perdiendo velocidad lentamente.
Los motores de doble empuje son más frecuentes en los cohetes que están ligados a la atmósfera, ya que tienen que lidiar con la resistencia del aire durante la mayor parte de su vuelo. Es similar en concepto a los cohetes de múltiples etapas , pero mucho más simple de diseñar y construir ya que no es necesario separar etapas, tener componentes separados, etc. [1]