Los Junction Boys fueron los "sobrevivientes" del brutal campamento de verano de 10 días del entrenador de fútbol americano de Texas A&M Aggies, Bear Bryant, en Junction, Texas , que comenzó el 1 de septiembre de 1954. La terrible experiencia se convirtió en el tema de un libro de 2001 de Jim Dent , The Junction Boys , [1] y una película para televisión con el mismo título producida por ESPN , protagonizada por Tom Berenger como Bryant.
La Universidad Texas A&M contrató a Bear Bryant como entrenador principal de fútbol en 1954, en reemplazo del ex entrenador Raymond George . Bryant llegó a College Station el 8 de febrero de 1954 y comenzó a moldear el equipo. Sintió que muchos de los jugadores del equipo eran débiles y no estaban debidamente entrenados o entrenados, y necesitaban un campamento lejos de las distracciones del campus. Por lo tanto, organizó un campamento que se llevaría a cabo en la pequeña ciudad de Junction en Hill Country , donde Texas A&M tenía un campus adjunto de 411 acres (1,7 km 2 ) (ahora el Centro Universitario Texas Tech en Junction ).
En el momento del campamento, Hill Country estaba atravesando una ola de calor severa . También se encontraba en medio de la peor sequía registrada en la historia de la región, que ya había durado cuatro años y duraría otros dos después del campamento. Según el Centro Nacional de Datos Climáticos , los 10 días del campamento transcurrieron con altas temperaturas, con algunos días que superaron los 100 °F (38 °C).
Los entrenamientos empezaban antes del amanecer y normalmente duraban todo el día, con reuniones por la noche hasta las 11 de la noche. El calor opresivo combinado con el brutal horario de entrenamiento era demasiado para muchos de los jugadores. Cada día, menos y menos jugadores se presentaban a los entrenamientos, ya que muchos abandonaban el equipo por enfermedad o disgusto. La situación se agravó con la negativa de Bryant a permitir descansos para beber agua . Esta práctica, ahora ampliamente reconocida como peligrosa, era empleada comúnmente por los entrenadores de todos los niveles en ese momento en un intento de "endurecer" a sus jugadores. El único alivio que se les proporcionaba a los jugadores eran dos toallas empapadas en agua fría; una toalla era compartida por los jugadores ofensivos y otra por la defensa. Uno de los Junction Boys, el futuro entrenador de la NFL Jack Pardee , dijo más tarde en una entrevista que algunos jugadores sudaban el 10% de su peso corporal.
Al final del campamento de 10 días, sólo quedaba una fracción de los que habían empezado. La lista de "supervivientes" varía entre 27 y 39. Los 39 muchachos de Junction enumerados por el escritor Jim Dent fueron:
A menudo se ha representado a más de 100 jugadores haciendo el viaje a Junction, pero todos los sobrevivientes insisten en que el número en realidad era menor. Aunque Bryant comenzó con más de 100 jugadores en la plantilla, muchos ya habían renunciado o habían sido despedidos para el momento del campamento de Junction. [ cita requerida ]
Los métodos de Bryant no se tradujeron en un éxito inmediato en el campo. Durante la temporada de 1954, Texas A&M jugó 10 partidos, comenzando el 18 de septiembre y terminando el 25 de noviembre, perdiendo nueve de ellos. Fue la única temporada perdedora en los 38 años de Bryant como entrenador principal. La única victoria de los Aggies fue un triunfo por 6-0 sobre Georgia el 2 de octubre, el tercer partido de la temporada.
Texas A&M tuvo un desempeño significativamente mejor en las siguientes dos temporadas, con un récord de 7-2-1 en 1955 y 9-0-1 en 1956, ganando la Conferencia del Suroeste a pesar de estar en período de prueba. [9]
Dos de los Junction Boys, Jack Pardee y Gene Stallings , se convirtieron en entrenadores principales de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Pardee fue dos veces All-Pro con Los Angeles Rams de 1963 y Washington Redskins de 1971. Stallings también se convirtió en entrenador principal de Texas A&M, y su equipo Aggie venció al equipo de Alabama de Bryant en el Cotton Bowl Classic de 1968. Stallings luego se convirtió en entrenador principal en Alabama y ganó un campeonato nacional en su tercera temporada con Crimson Tide de 1992 , que fue el primer campeonato nacional de Alabama después de la muerte de Bryant.
En 2008, 19 de los Junction Boys celebraron una reunión por su 54.º aniversario en un rancho de Brenham, Texas . Los miembros restantes acordaron reunirse cada cinco años.
En abril de 2010, los Junction Boys que sobrevivieron fueron homenajeados por el Texas Children's Cancer Center en "An Evening with Texas Legends" en Houston, Texas, en el Hilton Americas Hotel. Fueron entrevistados por el periodista deportivo Mickey Herskowitz en el evento.