Los cerebros de la Tierra (también llamado Nopalgarth ) es unahistoria de ciencia ficción de Jack Vance publicada en 1966. Se centra en un parásito invisible llamado "nopal" que controla seres inteligentes sin que los anfitriones sean conscientes de ello. Esta es una de las muchas historias de la era de la Guerra Fría que usaban cuentos de invasiones extraterrestres de los cuerpos de las personas como una alegoría de la paranoia sobre el control mental comunista de Occidente.
En el planeta Ixax, los Tauptu (que se han liberado de los nopales, un tipo de parásito cerebral) han derrotado a los Chitumih (que son la misma especie que los Tauptu, pero con nopales) en una destructiva guerra civil que dura más de un siglo. Cada Tauptu es reinfestado por un nopal después de aproximadamente un mes y tiene que someterse a una operación muy dolorosa para eliminar la criatura. Deciden llevar la lucha al planeta natal de los nopales, un mundo al que llaman Nopalgarth.
Los Tauptu secuestran a un físico/matemático de la Tierra llamado Paul Burke y lo llevan a Ixax. El propio nopal de Burke le hace ver al Tauptu como malvado, pero después de que lo maten (mediante el mismo procedimiento mensual al que se someten los Tauptu), el odio irracional desaparece. Le explican la situación y le dan a Burke una opción: eliminar los nopales en Nopalgarth (la Tierra) o destruirán la Tierra. Devuelven a Burke a la Tierra con 100 kilogramos de oro y planos para el "desnopalizador", el dispositivo que utilizan para desalojar al parásito infligiendo un dolor terrible al huésped.
Burke recluta al Dr. Ralph Tarlbert, su amigo y colega, aunque con gran dificultad, ya que todos los demás seres humanos son hostiles hacia él. A pesar de sus intentos de mantener a su novia Margaret al margen, ella también se involucra. Burke y Tarlbert especulan que el nopal existe en otro plano de existencia al que llaman el "paracosmos", aunque tienen "análogos" en este universo, ya que el nopal puede ser aplastado hasta la muerte y sus pieles apenas detectables se pueden usar para ahuyentar a otros nopales. Intentan encontrar una mejor manera de librar a la Tierra del nopal que una guerra civil abierta.
Los humanos son más capaces de percibir el nopal que los Tauptu, y Burke descubre que cuando se destruye el nopal de un Tauptu, es reemplazado por otro parásito cerebral, al que llama gher (por el sonido que hace). Donde hay hordas de nopales, solo hay un gher, pero con miles de millones de tentáculos. Los nopales tardan aproximadamente un mes en cortar el tentáculo adherido a la cabeza de un Tauptu. Después de convencer a los Tauptu de la existencia del gher, viajan al mundo donde vive el análogo del gher. A duras penas logran matar al gher. Los Tauptu quieren exterminar a los nopales a continuación, pero Burke los convence de que investiguen más, engañándolos para que crean que realmente necesitan los nopales, o al menos sus pieles, como protección contra criaturas aún más temibles del paracosmos, salvando así a la humanidad. Sin embargo, Burke cree que en realidad está diciendo la verdad, que en realidad hay otras criaturas peligrosas.