Un cazaminas es un buque naval que busca, detecta y destruye minas navales individuales . Los dragaminas , por otro lado, limpian áreas minadas en su totalidad, sin detección previa de minas. Un buque que combina ambas funciones se conoce como buque de contramedidas de minas (MCMV).
Un cazador de minas utiliza un sonar de imágenes para detectar y clasificar objetivos y luego envía buzos o vehículos operados remotamente (ROV) para inspeccionar y neutralizar la amenaza, a menudo utilizando pequeñas cargas que se detonan de forma remota.
Como los detectores de minas suelen operar muy cerca de las minas, están diseñados para reducir sus propias firmas acústicas y magnéticas , [1] [2] [3] [4] dos formas comunes de activación de minas. Por ejemplo, a menudo están insonorizados mediante el montaje de maquinaria sobre amortiguadores o mediante el uso de un accionamiento eléctrico silencioso , [5] motores eléctricos de bajo magnetismo [6] y, por lo general, tienen un casco de madera , fibra de vidrio o metal no ferroso , o están desmagnetizados para reducir la firma magnética. [7]
Los cazaminas son generalmente embarcaciones pequeñas y de poco calado , ya que a menudo se las utiliza para trabajar en cuerpos de agua cerrados, como canales de navegación o puertos . Como la maniobrabilidad en dichas áreas es fundamental, se suele utilizar el propulsor cicloidal Voith-Schneider , que permite transmitir el empuje del motor en cualquier dirección. Varias embarcaciones modernas utilizan cascos de catamarán para proporcionar una plataforma de trabajo grande y estable con un contacto mínimo bajo el agua; esto reduce el calado al mismo tiempo que disminuye la transmisión acústica y reduce la presión del fluido generada por el casco en movimiento que, de otro modo, podría detonar minas con un disparador de presión hidráulica.
Los cazaminas costeros son barcos diseñados para encontrar, clasificar y destruir minas amarradas y de fondo en vías navegables vitales. Los cazaminas costeros son generalmente más pequeños y tienen menor capacidad de navegación y resistencia que los cazaminas oceánicos. Suelen tener la tarea de mantener libres de minas los puntos de estrangulamiento fijos de alto valor , como los accesos a puertos y bahías militares. En un contexto de Guerra Fría, era especialmente importante proteger los puertos utilizados por los submarinos con misiles balísticos de una nación .
Los cazaminas se diferencian de los dragaminas en que los primeros se utilizan contra minas magnéticas más antiguas que están ancladas justo debajo de la superficie. Los cazaminas están diseñados para buscar minas y destruirlas individualmente, en particular contra minas modernas más avanzadas, que se encuentran en el fondo marino y pueden programarse para apuntar a tipos de embarcaciones específicos (ver mina CAPTOR ). Para ello, tienen un sonar de cazaminas y pueden actuar como naves nodriza y naves de apoyo para ROV y buzos de combate . Sin embargo, en algunas circunstancias, muchos cazaminas también pueden destruir minas magnéticas ancladas menos avanzadas de la manera tradicional.