Si bien la producción de plátanos para la exportación está en gran medida en manos de grandes empresas comerciales, como Chiquita o Dole , el Caribe, y particularmente las Islas de Barlovento, se destacan por la producción de plátanos para la exportación por parte de pequeños propietarios.
Los productores campesinos de banano centran su atención en el popular plátano Cavendish , ya que es la fruta preferida en los mercados de Europa. En el Caribe, y especialmente en Dominica , donde este tipo de cultivo está muy extendido, las explotaciones oscilan entre 1 y 2 acres. En muchos casos, el agricultor gana dinero adicional con otros cultivos, realizando trabajos fuera de la finca y con una parte de los ingresos de sus familiares que viven en el extranjero. Este estilo de cultivo a menudo era popular en las islas, ya que los plátanos requerían poca mano de obra y generaban ingresos adicionales bienvenidos. En particular, la vulnerabilidad a los huracanes representaba un problema. [1]
Sin embargo, después de la firma de los acuerdos del TLCAN en la década de 1990, la marea se volvió contra los productores campesinos. Sus costos de producción eran relativamente altos y el fin de los aranceles favorables y otros apoyos, especialmente en la Comunidad Económica Europea , hizo difícil para los productores campesinos competir con los plátanos cultivados en grandes plantaciones por empresas bien capitalizadas como Chiquita y Dole. Las grandes empresas no sólo tuvieron acceso a mano de obra barata en las zonas en las que trabajaban, sino que también pudieron permitirse avances agronómicos modernos como la fertilización. El "plátano dólar" producido por estas empresas hizo insostenibles los márgenes de beneficio de los plátanos campesinos. [2]
Los países del Caribe han tratado de solucionar este problema proporcionando servicios agronómicos apoyados por el gobierno y ayudando a organizar cooperativas de productores. También han apoyado el movimiento de Comercio Justo que busca equilibrar las desigualdades en el comercio mundial de productos básicos.