Los bosques templados de Westland , también conocidos como selvas templadas de Westland , son una ecorregión de bosques templados de hoja ancha y mixtos ubicada a lo largo de la costa centro-oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda , también conocida como Te Waipounamu. Estos bosques se encuentran en la región del Distrito de Westland , que abarca aproximadamente 11.880 kilómetros cuadrados. Limita al oeste con el mar de Tasmania y al este con los Alpes del Sur . Gran parte de esta área está protegida por el Parque Nacional Westland Tai Poutini . [2] [3] [4] [5]
Nueva Zelanda está formada por dos islas separadas ubicadas en el hemisferio sur , comúnmente conocidas como Isla Norte e Isla Sur. Los bosques de Westland se encuentran a lo largo de la parte de la costa centro-oeste de la Isla Sur. Al sur de estos bosques se encuentran los bosques templados de Fiordland . Muchos glaciares se encuentran en el área de Westland. Los Alpes del Sur corren a lo largo de la costa, lo que provoca un levantamiento orográfico y altas precipitaciones. [2]
Grandes porciones de Nueva Zelanda han sido protegidas con fines de conservación, especialmente en esta región. Esta área tiene una gran biodiversidad de plantas y animales. Debido a su ubicación remota, Nueva Zelanda fue una de las últimas áreas en ser colonizadas y estuvo habitada principalmente por los maoríes hasta la llegada de los europeos en el siglo XVII. [2]
Se han identificado aproximadamente 57 glaciares en el Parque Nacional Westland. Todos ellos se encuentran entre los Alpes del Sur. Tanto el glaciar Franz Josef como el glaciar Fox se extienden por debajo de la línea de árboles y alcanzan zonas de hasta 300 metros sobre el nivel del mar. La glaciación en la zona ha tallado varias morrenas . El último avance glacial importante en esta región ocurrió hace aproximadamente entre 17.000 y 20.000 años. Muchos glaciares de esta zona no han avanzado ni retrocedido recientemente, aunque se ha producido un gran adelgazamiento. [6]
El glaciar Franz Josef se extiende desde aproximadamente 2.700 metros sobre el nivel del mar hasta unos 1.500 metros sobre el nivel del mar. En este punto, la “lengua” del glaciar continúa bajando por la montaña hasta alcanzar su punto más bajo a unos 270 metros sobre el nivel del mar y desde esa zona corre el río Waiho. El Franz Josef se ha movido muchas veces en el último siglo, tanto avanzando como retrocediendo. [6]
El glaciar Fox fue bautizado originalmente como glaciar Albert por el explorador Julius von Haast , aunque con el tiempo el nombre se cambió a Fox en honor a Sir William Fox , ex primer ministro de la colonia. El glaciar Fox se encuentra a unos 24 kilómetros al sur del glaciar Franz Josef . [6]
La falla alpina atraviesa en diagonal la Isla Sur de Nueva Zelanda desde la esquina superior derecha hasta la esquina inferior izquierda. Esta falla discurre directamente entre los Alpes del Sur y las tierras bajas costeras, pasando directamente por el Parque Nacional Westland. Se considera la falla más grande de Nueva Zelanda [ 6] y forma un límite entre la placa indoaustraliana y la placa del Pacífico .
Nueva Zelanda se encuentra en su totalidad en la zona templada. [7] Los bosques de Westland reciben grandes cantidades de precipitaciones, alcanzando aproximadamente 3.000 milímetros anuales en la costa, alrededor de 4.700 milímetros en los glaciares Franz Josef y Fox, y superando los 11.000 milímetros en las montañas donde la precipitación generalmente llega en forma de nevadas. [2] Es debido a las cadenas montañosas y al levantamiento orográfico que el área de Westland ve tanta precipitación. La ubicación costera de Westland significa que su clima es más moderado que las áreas más al interior. Gran parte del clima es causado por anticiclones que se mueven hacia el este. Las temperaturas de verano promedian alrededor de 20 °C con máximas de alrededor de 30 °C. La nieve es rara en las áreas de tierras bajas, pero prominente en elevaciones más altas, especialmente alrededor de los glaciares locales. [2]
En Westland, el paisaje cambia rápidamente de tierras bajas planas a montañas. La vegetación se altera según la altitud, pasando de tierras bajas (0-400 m de altitud; boscosa, incluye lianas y epífitas ), montañosa (400-800 m de altitud; boscosa), subalpina (800-1200 m de altitud; matorral denso, bosque bajo), baja alpina (1200-1500 m de altitud; matorral bajo con pastizales altos), alta alpina (1500-2000 en algunas áreas; campos de hierbas y pastizales cortos) y zonas llanas (hasta 1700 m en algunas áreas; vegetación increíblemente escasa, solo líquenes en rocas sin nieve). [8]
La sucesión primaria en esta área comienza con musgos y algas como Racomitrium y Trentepohlia . Las plántulas, incluidas las hierbas de sauce y Raoulia , comienzan a brotar, dando paso eventualmente a especies como el tutu arbóreo ( Coriaria arborea ), la retama ( Carmichaelia arborea ) y el koromiko ( Veronica salicifolia ). Después de un par de décadas, los árboles comienzan a crecer en el área y llegan los primeros árboles rata ( Metrosideros ) y kamahi ( Pterophylla racemosa ). Una vez que muchas especies se han establecido bien y la fertilidad del suelo aumenta, comienzan a establecerse nuevas especies, incluido el paté ( Schefflera digitata ), la latifoliada de Nueva Zelanda ( Griselinia littoralis ) y helechos como Zealandia pustulata subsp. pustulata y Blechnum capense . Después de varios cientos de años, finalmente se desarrollan los bosques de podocarpos. [8]
Gran parte del bosque templado de Westland está formado por Nothofagus . [7] Los espacios entre los bosques de hayas se rellenan ocasionalmente con brezos y arbustos subalpinos. [8]
Las mayores secciones de bosque de podocarpos en Westland New Zealand se encuentran alrededor de los 43° de latitud, donde crecen desde la región costera occidental a lo largo del mar de Tasmania hasta los Alpes del Sur . El bosque de rimu -kamahi es común en esta área, junto con el totara de montaña ( Podocarpus laetus ) y el rata del sur ( Metrosideros umbellata ). [8]
En esta región habita una gran variedad de aves. La observación de aves en el Parque Nacional Tai Poutini de Westland ofrece oportunidades para ver keas , paseriformes , carboneros , abanicos y palomas autóctonas. El pūkeko , el chorlito de alas espuelas y el kiwi también se pueden encontrar en la zona de la selva tropical de Westland. La presencia humana ha afectado en gran medida a la supervivencia de muchas de estas aves, y varias especies están en peligro de extinción o son raras. Aproximadamente la mitad de las aves forestales nativas de Nueva Zelanda están extintas. [2]
En la región de Westland viven muchos animales pequeños, entre ellos, herbívoros como caracoles, babosas, gusanos, larvas de insectos, milpiés y sprinttails. Entre los animales pequeños carnívoros se encuentran una gran cantidad de ciempiés, escarabajos terrestres y una gran cantidad de especies de arañas. Una gran cantidad de las arañas que viven en el suelo no tejen telarañas, sino que dependen de la velocidad y la vista para atrapar a sus presas. [2]
Los maoríes ocuparon la zona costera de Westland durante varios siglos antes de que los europeos comenzaran a colonizar Nueva Zelanda . Los maoríes se refieren a la Costa Oeste de Nueva Zelanda como Te Tai Poutini. Las cifras de población probablemente nunca alcanzaron un nivel muy alto, probablemente no más de varios cientos de personas vivieron en el área en un momento dado. Sus asentamientos consistían principalmente en pequeñas aldeas en la costa. Las fuentes de alimentos eran abundantes en esta área. El marisco era especialmente importante para los maoríes, que ahumaban anguilas y pescados de mar, secaban pejerreyes y, a menudo, recolectaban algas y mejillones . Otras fuentes de alimentos locales incluían aves como el pato y la paloma . El trabajo de la piedra también era común entre los maoríes que tenían acceso a la piedra verde, un jade nefrita que se recolectaba con mayor frecuencia cerca del río Arahura , pero también se recolectaba en áreas mucho más lejanas, incluido el río Haast y el lago Wakatipu . [2]
Los europeos se toparon por primera vez con Westland en 1642, cuando el navegante holandés Abel Janzoon Tasman avistó por primera vez los picos de las montañas desde su barco. En 1770, el capitán James Cook circunnavegó Nueva Zelanda y también observó las montañas que bordeaban la costa. Los glaciares fueron avistados por primera vez en 1859 por los marineros del Mary Louisa. El creciente interés en la zona comenzó a mediados del siglo XIX, cuando la Compañía de Nueva Zelanda comenzó a explorar la región de Westland con la esperanza de encontrar buenas tierras para asentarse. Con el tiempo, varios exploradores, entre ellos Charles Heaphy , Thomas Brunner , James McKay y Julius von Haast , atravesaron la zona de Westland, a menudo con guías maoríes que los guiaban. En 1860, James McKay, empleado por el gobierno colonial local, logró comprar una gran parte de la costa oeste de Nueva Zelanda a los maoríes por el precio de 300 libras. Cuatro años después, en 1864, el deseo de oro llevó a miles de mineros a Nueva Zelanda . A principios del siglo XX el auge de la búsqueda de oro había pasado, pero los efectos negativos residuales de la búsqueda de oro persistían. [2]
En 1961 se creó el Parque Nacional Westland Tai Poutini y en 1982 se tomó la decisión de añadir al parque nacional Ōkārito Sur y Waikukupa Sur, así como partes de los bosques de Karangarua. Esta incorporación se llevó a cabo en vista de una nueva Ley de Parques Nacionales que resultó útil para determinar la importancia de preservar estas áreas. [2]
La actividad humana ha sido una de las principales perturbaciones en la selva tropical de Westland, en Nueva Zelanda. En un momento dado, los maoríes solían provocar incendios intencionales que afectaban a los bosques que crecían en la Isla Sur. Esto alteró enormemente el paisaje y gran parte del bosque a lo largo del lado este de la Isla Sur fue reemplazado por pastizales. [9]
Tanto los incendios como la tala de árboles han sido importantes perturbaciones en la zona forestal de Westland. Actualmente no se talan árboles en las zonas forestales nativas de Nueva Zelanda. Gran parte de la selva tropical templada que se encuentra en Westland, Nueva Zelanda, se ha dedicado a fines de conservación. [7]
Algunas de las áreas donde se encuentra el rata-kamahi tienen problemas de muerte regresiva, causada en parte por las zarigüeyas, a las que les gusta encontrar refugio dentro de árboles más viejos (de alrededor de 300 años), especialmente los que crecen en suelo fértil. [7]
Los cambios en el clima pueden afectar a los bosques templados de Westland en el futuro. Existe la posibilidad de que el aumento de la frecuencia de las sequías provoque un mayor riesgo de incendios, lo que podría provocar la sustitución de la vegetación actual de los bosques tropicales por plantas adaptadas al fuego. [7]
Grandes porciones de Nueva Zelanda han sido puestas bajo protección con fines de conservación. El 82% de la superficie terrestre de la ecorregión se encuentra en áreas protegidas . [4] El Parque Nacional Westland Tai Poutini cubre aproximadamente 20.000 acres o alrededor de 81 kilómetros cuadrados, de los cuales aproximadamente el 25% son glaciares y campos de nieve. [6] Otras áreas protegidas que cubren partes de la ecorregión incluyen el Parque Nacional Fiordland , el Parque Nacional Mount Aspiring y la Reserva Natural Waitangiroto . [4]
El Parque Nacional Westland ofrece muchas oportunidades para la recreación, como caminatas y senderismo, pesca, esquí, paseos en bote y recorridos por los glaciares locales. [2] Hay muchos senderos que se pueden explorar y que lo llevan a varios lagos, arroyos, ríos y acantilados. [10]
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