Los bosques costeros del Atlántico Medio son un bosque templado de coníferas mezclado con parches de bosques latifoliados siempre verdes (más cercanos a la costa atlántica) a lo largo de la costa del sureste de Estados Unidos .
Los bosques costeros del Atlántico Medio se extienden a lo largo de la costa del Atlántico sur de los Estados Unidos desde el extremo sur de Jersey hasta la costa de Georgia . Cubren la llanura costera del Atlántico inferior y limitan al oeste con los bosques mixtos del sudeste . [2]
Los hábitats de la ecorregión se modifican constantemente por procesos naturales. Las tierras bajas, las llanuras costeras y las zonas marítimas son vulnerables a los ciclones tropicales y las inundaciones. Las zonas más secas con suelos arenosos porosos son susceptibles a los incendios y la sequía. Los intervalos de retorno del fuego de 1 a 3 años favorecen a las plantas herbáceas ; intervalos más largos favorecen desde arbustos densos hasta árboles de hoja perenne de hoja ancha. [2]
Esta ecorregión tiene un clima subtropical húmedo con veranos calurosos e inviernos suaves, y con las mayores precipitaciones concentradas en los meses más cálidos.
En esta región se encuentran dos tipos básicos de bosques; 1) Bosques mixtos de nogal, pino y roble del sur que sufren incendios frecuentes con suelos arenosos, y 2) parches aislados de bosques de hoja perenne y " hamacas " cerca de la costa atlántica en las áreas más al sur de la costa de Carolina del Sur y la costa de Georgia .
Los bosques mixtos de pino-encino se encuentran sobre suelos secos o arenosos o en zonas expuestas a incendios ocasionales. El pino de hoja larga ( Pinus palustris ), magníficamente adaptado a ambientes propensos a incendios, era el árbol principal en muchos de estos bosques; sin embargo, la tala extensiva y el desarrollo humano han reducido la presencia de estos árboles a menos del 5% de su área de distribución anterior. El pino taeda ( Pinus taeda ) y el pino de hoja corta ( Pinus echinata ) crecen en suelos arenosos y siguen siendo dominantes en este ecosistema. Loblolly está ampliamente plantado en millones de acres de plantaciones forestales en todo el sureste de Estados Unidos. En suelos húmedos o donde los incendios son poco frecuentes, las maderas duras superan a los pinos. Estas maderas duras incluyen el roble pavo ( Quercus laevis ), el roble de posta ( Quercus stellata ), el roble mirto ( Quercus myrtifolia ), el roble español ( Quercus falcata ) y la catalpa sureña ( Catalpa bignonioides ). [3]
Los bosques siempreverdes latifoliados se encuentran cerca de la costa en áreas localizadas como bosques siempreverdes de robles marítimos o como hamacas siempreverdes más localizadas (islas forestales geográficamente inducidas) (Box 1985). Estos bosques están formados por árboles de hoja perenne de hoja ancha y de dosel acicular, como Magnolia grandiflora , Magnolia virginiana , Persea borbonia , Gordonia lasianthus , Sabal , Juniperus virginiana , Pinus taeda y varios robles de hoja perenne como Quercus myrtifolia y el icónico Quercus virginiana o del sur. El roble vivo suele estar cubierto de musgo español (Tillandsia usneoides). El sotobosque también suele ser siempre verde en estos bosques, siendo muy comunes Myrica cerifera y Osmanthus americanus , mientras que varias especies de hoja perenne de Ericaceae , Ilex y palmas arbustivas ( Sabal minor y Serenoa ) son comunes en sitios más húmedos. En las áreas abiertas cercanas a las playas arenosas y las zonas costeras, grandes poblaciones endémicas de yuca y cactus ( Opuntia ) prosperan bajo el sol abrasador y los suelos arenosos. [3]
Los bosques costeros del Atlántico Medio contienen el conjunto más diverso de comunidades de humedales de agua dulce de América del Norte . Estos incluyen marismas de agua dulce, turberas de arbustos, pantanos de cedros blancos, cabezas de bahía y hamacas húmedas. [2]
Los bosques de frondosas de las tierras bajas por los que la ecorregión es famosa están dominados por el ciprés calvo ( Taxodium distichum ) y el tupelo pantanoso ( Nyssa sylvatica var. biflora ). [2]
Los pantanos de cipreses calvos a menudo están dominados por el árbol del mismo nombre y están demasiado húmedos para viajar a pie. Muchas orquídeas poco comunes crecen entre las ramas del ciprés calvo. [3]
El tupelo de pantano, junto con el tupelo de agua ( Nyssa Aquatica ), dominan los bosques pantanosos mixtos de madera dura. Estos crecen aparte de los robles adaptados al agua que incluyen el roble de agua ( Quercus nigra ), el roble castaño de pantano ( Quercus michauxii ), el roble de corteza de cerezo ( Quercus pagoda ), el roble sauce ( Quercus phellos ) y el roble overcup ( Quercus lyrata ). Aquí también se encuentran nogales de pantano ( Carya glabra ) y nogales de agua ( Carya Aquatica ). La papaya ( Asimina triloba ) crece en el sotobosque. [3]
Los pantanos de cedro blanco del Atlántico ( Chamaecyparis thyoides ) se encuentran a lo largo de los ríos de aguas negras . [2]
Los pocosins son áreas planas y húmedas, arenosas o turbosas, alejadas de los arroyos. Tienen pinos de estanque dispersos ( Pinus serotina ) y un crecimiento denso de arbustos en su mayoría de hoja perenne, incluido el agalla ( Ilex glabra ). [2]
Las islas barrera a lo largo de la costa protegen extensos estuarios, lagunas y estrechos. [2]
Las bahías de Carolina son un hábitat único de la ecorregión. [2]
El armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ) es un animal distintivo que vive en esta ecorregión. La zarigüeya de Virginia ( Didelphis virginiana ) es abundante. [3]
En los bosques mixtos de pino y encino, el trepador azul ( Sitta pusilla ) se alimenta de semillas de pino. La reinita de garganta amarilla ( Dendroica dominica ) está ampliamente distribuida. Aquí también se encuentran la parula norteña ( Parula americana ) y el azulejo oriental ( Sialia sialis ). El gorrión de Bachman ( Aimophila aestivalis ) y el pájaro carpintero de cresta roja ( Picoides borealis ), ambos poco comunes, también viven en esta ecorregión. [3]
Los bosques de tierras bajas sustentan abundantes artrópodos, producen mástiles que sustentan a las aves migratorias durante el invierno y producen troncos, cavidades de ramas y troncos en descomposición que sustentan a varios detritívoros y especies que anidan en agujeros. En las regiones del extremo sureste (costa sureste de Carolina del Norte al sur de Georgia), el gran caimán americano (Alligator mississippiensis) se puede encontrar a lo largo de las ensenadas de marea y las zonas pantanosas. [2]
Las principales causas de la conversión de hábitat son la agricultura, la extinción de incendios , la urbanización , el desarrollo costero, la zanjas y el drenaje de humedales y la represa de ríos. [2]
La parte occidental de la ecorregión ha sido la más alterada. Allí la vegetación de las tierras altas se ha transformado casi por completo. [2]
Las sabanas de pinos de hoja larga casi han desaparecido. [2]
Los hábitats menos alterados de la ecorregión son las marismas costeras y las turberas profundas . [2]