Bohaiornithidae es un grupo de dinosaurios enantiornithean depredadores tempranos del período Cretácico temprano de China . Todos los especímenes conocidos provienen de la Formación Jiufotang y la Formación Yixian , que datan de la era Aptiana temprana , hace 125-120 millones de años. Bohaiornithidae fue acuñado por primera vez por Wang y sus colegas en 2014. Lo definieron como el grupo natural formado por todos los descendientes del ancestro común de la especie tipo , Bohaiornis guoi y Shenqiornis mengi . [2]
Al igual que la mayoría de los enantiornítidos, los bohaiornítidos poseían dientes en lugar de pico como en las aves modernas, aunque podían distinguirse de otros enantiornítidos debido a la estructura de sus dientes. Sus dientes eran grandes, robustos y algo cónicos, pero tenían puntas puntiagudas que se curvaban hacia atrás. Los primeros dientes de los premaxilares son más pequeños que el resto de los dientes, pero los otros dientes en la parte frontal de la boca eran más grandes que los de la parte posterior. [3]
Los bohaiornítidos también tenían trabéculas laterales (un par de proyecciones óseas largas y delgadas en el borde posterior del esternón ) que no solo se extendían hacia atrás, sino también hacia afuera. Las puntas de cada rama de la furcula (espoleta) son anchas y redondeadas en los bohaiornithids, a diferencia de las puntas ahusadas en otros enantiornitheans. Sus escápulas (omóplatos) se curvan ligeramente hacia abajo, creando un borde superior convexo y un borde inferior cóncavo. Los bohaiornítidos también tenían pigóstilos que se iban estrechando gradualmente . El segundo dedo (el más interno) del pie de un bohaiornítido era más grueso que los otros dedos, mientras que el tercer dedo (el medio) era largo y delgado y todas las garras de los dedos eran muy largas y curvas. [2]
La mayoría de los bohaiornítidos adultos habrían sido bastante similares en tamaño y apariencia entre sí, y la familia carecía de la longevidad y diversidad física de algunos otros grupos enantiorniteos, como los longipterígidos de hocico largo . Los únicos especímenes de bohaiornítidos que se cree que alcanzaron la edad adulta (el holotipo de Zhouornis y un espécimen referido de Bohaiornis ) fueron también los especímenes más grandes, y tenían aproximadamente el tamaño de una paloma , que es mucho más grande que la mayoría de los otros enantiornitheans de Jehol con la excepción de Pengornis y Xiangornis . [4] Los especímenes de bohaiornítidos más pequeños y más jóvenes tenían aproximadamente la mitad del tamaño de los más grandes. [3]
Se ha encontrado que muchos bohaiornítidos conservan plumas , y algunos poseían un par de plumas de cola largas, en forma de cinta, con púas solo en las puntas. Estas plumas especializadas son conocidas en muchos especímenes enantiorniteos (así como en Confuciusornis ), y pueden ser un ejemplo de dimorfismo sexual , en el que los miembros masculinos de una especie utilizan las plumas para exhibiciones de cortejo. Un espécimen subadulto de un bohaiornítido indeterminado descrito en 2017 conservó plumas en varias partes de la cabeza y el cuerpo que fueron analizadas y se determinó que habían sido iridiscentes en vida. [3]
Un referido ejemplar adulto de Bohaiornis fue preservado con varias rocas concentradas en la región del estómago. A menudo se cree que las rocas en el estómago de las aves y otros animales son gastrolitos ingeridos para ayudar en la digestión del material vegetal. Sin embargo, las rocas aparentemente tragadas por este espécimen son mucho más grandes, más toscas y menos numerosas que la mayoría de los gastrolitos, y es poco probable que hayan sido utilizadas para el mismo propósito que las tragadas por herbívoros. En cambio, se ha sugerido que se tragaban para ayudar a limpiar el tracto digestivo, un uso que se ha informado en aves rapaces vivas, así como en otros animales carnívoros con dietas altas en grasas, como los pinnípedos . [5] La descripción de este espécimen afirmaba que era plausible, pero incierto, que Bohaiornis fuera ecológicamente similar a las aves rapaces. [6]
Sin embargo, más tarde se descubrió que estas rocas eran concreciones minerales, probablemente formadas a partir del mismo mineral que el espécimen fósil. Por tanto, no son indicativos de dieta. [7]
Los bohaiornítidos tenían proporciones de patas entre las esperadas de las aves arbóreas y terrestres, pero sus largas garras hacen que los hábitos terrestres sean poco probables. Sin embargo, los bohaiornítidos carecían de muchas de las características especializadas de las patas que permiten a las aves modernas posarse y trepar a los troncos de los árboles. Aunque se conocen garras largas en las aves rapaces modernas, los bohaiornítidos tenían tarsometatarsianos (huesos del tobillo) cortos que eran diferentes a la mayoría de las aves rapaces con la excepción de los miembros de la subfamilia Perninae . [2]
Entre las aves rapaces, los bohaiornítidos tenían proporciones de patas muy similares a las de las águilas pescadoras , por lo que es concebible que fueran piscívoros . Sin embargo, sus dientes sugieren una dieta de criaturas de caparazón duro. [2]
El siguiente cladograma se encontró en el análisis filogenético de Wang et al. 2014, que a su vez era una versión actualizada de O'Connor et al. 2013. [8] El cladograma se basa en una matriz de datos que incluye 56 taxones de aves , calificados en función de 262 rasgos morfológicos. [2]
Wang et al. El análisis filogenético se reutilizó durante la descripción de Linyiornis en 2016. Este estudio indicó que los taxones de bohaiornítidos previamente conocidos formaban una politomía con Linyiornis y Fortunguavis , lo que respalda la posibilidad de que esos dos géneros también sean ejemplos de la familia, aunque Fortunguavis es notoriamente difícil de ubicar. filogenéticamente. [9]