Un ataúd de seguridad es un ataúd equipado con un mecanismo para evitar un entierro prematuro o permitir que el ocupante indique que ha sido enterrado vivo. Durante los siglos XVIII y XIX se patentaron numerosos diseños de ataúdes de seguridad y, en la actualidad, todavía existen variaciones de esta idea.
El miedo a ser enterrado vivo alcanzó su punto máximo durante las epidemias de cólera del siglo XIX, pero existen registros de entierros vivos involuntarios incluso antes. Los temores a ser enterrado vivo se vieron acentuados por los informes de los médicos y los relatos en la literatura y los periódicos. Además de tratar el tema en " La caída de la casa Usher " y " El barril de amontillado ", Edgar Allan Poe escribió " El entierro prematuro ", que se publicó en 1844. Contenía relatos de casos supuestamente auténticos de entierro prematuro, así como detalles del propio entierro (percibido) del narrador mientras aún estaba vivo.
El miedo general al entierro prematuro llevó a la invención de muchos dispositivos de seguridad que podían incorporarse a los ataúdes. La mayoría consistía en algún tipo de dispositivo de comunicación con el mundo exterior, como un cordón unido a una campana que la persona enterrada podía hacer sonar si revivía después del entierro. Un ataúd de seguridad de este tipo aparece en la película de 1978 El primer gran robo del tren , [1] y más recientemente en la película de 2018 La monja . [2] Otras variaciones de la campana incluían banderas y pirotecnia . Algunos diseños incluían escaleras, trampillas de escape e incluso tubos de alimentación, pero muchos olvidaban un método para proporcionar aire.
Robert Robinson murió en Manchester en 1791. En su ataúd se insertó un panel de vidrio móvil y el mausoleo tenía una puerta para que un vigilante pudiera inspeccionarlo y comprobar si respiraba sobre el vidrio. Instruyó a sus familiares para que visitaran su tumba periódicamente para comprobar que seguía muerto. [3]
El primer ataúd de seguridad del que se tiene constancia fue construido por orden del duque Fernando de Brunswick antes de su muerte en 1792. Hizo instalar una ventana para que entrara la luz, un tubo de aire para que entrara aire fresco y, en lugar de clavar la tapa, hizo colocar una cerradura. En un bolsillo especial de su sudario tenía dos llaves, una para la tapa del ataúd y otra para la puerta de la tumba.
En 1798, el sacerdote alemán PG Pessler sugirió que todos los ataúdes tuvieran un tubo insertado por el que pasaría un cordón hasta las campanas de la iglesia. Si un individuo había sido enterrado vivo, podría llamar la atención haciendo sonar las campanas. Esta idea, aunque muy poco práctica, dio lugar a los primeros diseños de ataúdes de seguridad equipados con sistemas de señalización. El colega de Pessler, el pastor Beck, sugirió que los ataúdes deberían tener un pequeño tubo en forma de trompeta adjunto. Cada día, el sacerdote local podría comprobar el estado de putrefacción del cadáver oliendo los olores que emanaban del tubo. Si no se detectaba ningún olor o el sacerdote oía gritos de socorro, se podría desenterrar el ataúd y rescatar al ocupante.
El Dr. Adolf Gutsmuth fue enterrado vivo varias veces para demostrar un ataúd de seguridad de su propio diseño, y en 1822 permaneció bajo tierra durante varias horas e incluso comió una comida de sopa , bratwurst , mazapán , chucrut , spätzle , cerveza y tarta de postre, que le fueron servidas a través del tubo de alimentación del ataúd.
En la década de 1820 también se empezaron a utilizar en Alemania las "cámaras de muerte portátiles". Se construía una pequeña cámara, equipada con una campana para hacer señales y una ventana para ver el cuerpo, sobre una tumba vacía. Los vigilantes comprobaban cada día si había señales de vida o descomposición en cada una de las cámaras. Si sonaba la campana, se podía sacar el "cuerpo" inmediatamente, pero si el vigilante observaba signos de putrefacción en el cadáver, se podía abrir una puerta en el suelo de la cámara y el cuerpo caía a la tumba. A continuación, se podía deslizar un panel para cubrir la tumba y retirar la cámara superior y reutilizarla.
En 1829, el Dr. Johann Gottfried Taberger diseñó un sistema que utilizaba una campana para alertar al sereno del cementerio . El cadáver tenía cuerdas atadas a sus manos, cabeza y pies. Una carcasa alrededor de la campana sobre el suelo evitaba que sonara accidentalmente. Una mejora con respecto a los diseños anteriores, la carcasa impedía que el agua de lluvia se deslizara por el tubo y una red impedía que los insectos entraran en el ataúd. Si la campana sonaba, el sereno tenía que insertar un segundo tubo y bombear aire al ataúd con un fuelle para permitir que el ocupante sobreviviera hasta que se pudiera desenterrar el ataúd.
Los sistemas que utilizaban cuerdas atadas al cuerpo tenían el inconveniente de que los procesos naturales de descomposición a menudo hacían que el cuerpo se hinchara o cambiara de posición, lo que causaba una tensión accidental en las cuerdas y un "falso positivo". El "Burial Case" de Franz Vester de 1868 superó este problema añadiendo un tubo a través del cual se podía ver el rostro del "cadáver". Si la persona enterrada volvía en sí, podía tocar la campana (si no tenía la fuerza suficiente para subir por el tubo mediante una escalera suministrada) y los vigilantes podían comprobar si la persona había vuelto a la vida de verdad o si se trataba simplemente de un movimiento del cadáver. El diseño de Vester permitía quitar el tubo de visualización y reutilizarlo una vez que se había asegurado la muerte.
El conde Michel de Karnice-Karnicki, chambelán del zar de Rusia , patentó su propio ataúd de seguridad, llamado Le Karnice, en 1897 y lo demostró en la Sorbona al año siguiente. Su diseño detectaba el movimiento en el ataúd y abría un tubo para suministrar aire mientras al mismo tiempo izaba una bandera y hacía sonar una campana. Le Karnice nunca se popularizó: era demasiado sensible para permitir incluso un ligero movimiento en un cadáver en descomposición, y una demostración en la que uno de los asistentes de Karnice-Karnicki había sido enterrado vivo terminó mal cuando fallaron los sistemas de señalización. Afortunadamente, el tubo de respiración se había activado y el asistente fue desenterrado ileso, pero la reputación de Le Karnice quedó dañada sin posibilidad de reparación.
En 1995, Fabrizio Caselli patentó un ataúd de seguridad moderno. Su diseño incluía una alarma de emergencia, un sistema de intercomunicación , una linterna, un aparato de respiración y un monitor y estimulador cardíaco . [4]
A pesar del miedo al entierro en vida, no hay casos documentados de alguien que haya sido salvado por un ataúd de seguridad. [ cita requerida ] Vale la pena señalar que la práctica del embalsamamiento moderno tal como se practica en algunos países (notablemente en América del Norte) ha eliminado, en su mayor parte, el miedo al "entierro prematuro", ya que nadie ha sobrevivido a ese proceso una vez completado.