Los asesinatos del zodíaco de Tokio es la primera novela de misterio de Soji Shimada , un músico y escritor japonés sobre astrología que es mejor conocido como el autor de más de 100 novelas de misterio. [2] Además de ser la primera novela de Shimada y un éxito de ventas, fue nominada al prestigioso Premio Edogawa Rampo de novelas de misterio. [3]
La novela se divide en varias secciones. Un prólogo del autor desafía al lector a resolver los espantosos misterios; afirma que todas las pistas necesarias estarán incluidas en el texto y que los personajes no tendrán ninguna ventaja injusta sobre el lector.
La primera sección es un cuento de ficción que describe el escenario: es el año 1936, en el período Shōwa del Japón anterior a la Segunda Guerra Mundial .
Un pintor y mujeriego llamado Heikichi Umezawa lleva mucho tiempo obsesionado con la astrología y la alquimia ; es un hombre rico pero bastante mayor, de una familia respetable, que todavía vive en una casa grande y de gestión tradicional. Está terminando su obra más importante: 12 cuadros de gran tamaño, cada uno de los cuales representa a un miembro del zodíaco. Mientras trabaja en su estudio privado en el último, un retrato de Aries , le aplastan la cabeza con un objeto contundente. El asesinato es curioso: tuvo lugar en un día de intensa nevada y muchos de los sospechosos tienen coartadas sólidas. Además, cuando se descubre, la habitación está cerrada y aparentemente había sido cerrada desde dentro, lo que conduce a un misterio de habitación cerrada .
Cuando se investiga el estudio, se descubre una nota extraña: el mismo cuento con el que comienza la novela. En él, el narrador, que se identifica como Heikichi, describe una larga batalla con la enfermedad mental, el diabolismo y su impulso asesino de crear a la mujer perfecta llamada " Azoth ". Para ello, cortará en pedazos a sus 2 hijas, 2 de sus 3 hijastras y sus 2 sobrinas, y tomará una sola pieza astrológicamente alineada de su cuerpo y la combinará con las demás. La razón dada para excluir a su hijastra restante, Kazue Kanemoto, es que ella no es virgen . Cada una será asesinada con un metal de significado alquímico y enterrada en un lugar que produzca esos metales. Escribe que llevará a cabo su plan tan pronto como termine el retrato de Aries.
Poco después del asesinato de Heikichi, Kazue Kanemoto también es descubierta con la cabeza destrozada. El asesinato se considera un caso no relacionado de robo agravado .
Después de ese asesinato, la hija restante de Heikichi, sus hijastras y sobrinas, junto con la viuda de Heikichi, viajan al monte Yahiko para enterrar el espíritu de Heikichi. Se separan allí y las 6 jóvenes desaparecen. Sus cuerpos son descubiertos durante los siguientes meses, enterrados cerca de minas por todo Japón y les falta una parte del cuerpo, como se indica en la nota de Heikichi. Los asesinatos se convierten en una sensación nacional, pero cada uno permanece sin resolver durante los siguientes 40 años.
La novela se sitúa en el presente, donde Kazumi Ishioka, un ilustrador independiente y ávido fanático de los misterios, está enseñando a su amigo, el astrólogo Kiyoshi Mitarai, sobre los Asesinatos del Zodíaco; Mitarai había sido abordado por un cliente que afirmaba tener nuevas pruebas sobre los asesinatos. Esta evidencia se revela como una confesión secreta de un policía involucrado en la investigación del asesinato de Kazue. Justo antes de que la asesinaran, de hecho la había acompañado a su casa y había tenido relaciones sexuales con ella. Después, llegó una carta anónima, que decía ser de una de las muchas agencias secretas del Japón de antes de la guerra, como la Escuela Nakano . El remitente amenaza con revelar su cita con Kazue, lo que lo convertiría en el principal sospechoso si alguna vez se descubriera. A cambio de su silencio, llevaría a cabo una tarea para ellos: llevar los cuerpos mutilados de seis mujeres jóvenes a diferentes lugares de Japón y enterrarlos como se especifica.
En el Acto 2, Ishioka y Mitarai viajan a Kioto para entrevistar a las personas sobrevivientes relacionadas con el caso.
En el tercer acto se lleva a cabo una investigación más exhaustiva de los alrededores de Kioto y de sus habitantes. En la última página, Mitarai reflexiona sobre una antigua estafa en la que se utilizaba cinta adhesiva para falsificar billetes nuevos a partir de billetes ya existentes. De repente, se le ocurre algo y resuelve los tres casos.
El autor continúa con una nota al lector, advirtiendo que en las páginas siguientes se revelará la solución y que el lector tiene toda la información necesaria y una valiosa pista.
En el acto 4, Mitarai se muestra tímido en cuanto a la solución, pero lleva a Ishioka a una reunión cortés con la culpable: una anciana que habría tenido 23 años en el momento de los asesinatos. Ishioka concluye que eso significa que la culpable de los asesinatos fue de hecho una de las hijas, pero no puede deducir cuál de ellas.
En el acto final, Mitarai revela la solución a varias personas. Explica el asesinato de Heikichi, el asesinato de Kazue y los asesinatos de Azoth: es posible, si uno corta papel moneda y luego vuelve a unir las piezas con cinta adhesiva, crear un billete más de lo que originalmente tenía. De la misma manera, la culpable, la hija de Heikichi de su primer matrimonio, Tokiko (que ahora vive bajo el nombre de Taeko Sudo), había cortado los cuerpos de las otras cinco jóvenes y los había dispuesto de tal manera que pareciera que había 6 cuerpos, cuando en realidad solo había 5: las piezas faltantes que todos habían asumido que irían a construir Azoth eran de hecho todas suyas. La nota también era una falsificación destinada a engañar y centrar la atención en Azoth. Taeko se vio motivada a llevar a cabo su elaborada venganza por el trato extremadamente malo que recibió a manos de su madrastra, hermanastras y primas y, en particular, por el trato que había recibido su madre (la primera esposa de Heikichi, Tae): divorciada por Heikichi y empobrecida, tuvo que desperdiciar su vida vendiendo cigarrillos en la calle. Después de que Mitarai explica todo, la policía se atribuye el mérito y pronto llega la noticia de que Taeko se ha suicidado, después de enviar una carta a Mitarai detallando su papel exacto en la historia.