Un arqueófito es una especie vegetal que no es nativa de una región geográfica, pero que fue una especie introducida en tiempos "antiguos", en lugar de ser una introducción moderna. Aquellas que llegaron después se denominan neófitos . [2]
La fecha límite suele ser el comienzo del período moderno temprano (finales del siglo XV o finales del siglo XVI). En Gran Bretaña, se considera que las arqueofitas son aquellas especies introducidas por primera vez antes del año 1492, cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo y comenzó el intercambio colombino .
Las arqueofitas incluyen numerosas especies de malas hierbas cuyas semillas se han encontrado en excavaciones arqueológicas, a las que fueron traídas por el hombre ( antropocoria ), los animales ( zoocoria ) o el viento ( anemocoria ).
En algunos casos, las especies introducidas, ya sean arqueofitas o neófitas, pueden haber sido especies nativas antes de las edades de hielo , que extirparon un gran número de especies de plantas. [3] [4] Las arqueofitas de Europa Central provienen casi todas de la región mediterránea y las áreas vecinas de Asia Occidental , ya que se introdujeron en Europa Central con el comienzo de la agricultura y cada vez más desde la época romana. Por lo tanto, incluyen muchas plantas familiares como manzanas cultivadas, peras, ciruelas, cereales como el trigo y la cebada , así como flores y plantas medicinales como la amapola , el aciano, la manzanilla real y el maíz.
La colisión de Australia con la placa euroasiática provocó que otras plantas del sudeste asiático entraran en la flora australiana, como Lepidium y Chenopodioideae . [5] Además, el contacto de los aborígenes australianos y de Nueva Guinea antes del aumento del nivel del mar que aisló a Australia de Nueva Guinea a principios del Holoceno puede explicar la presencia de plantas domesticadas de Nueva Guinea, como el taro ( Colocasia esculenta ) y los plátanos ( Musa acuminata ) en el norte de Australia. Las migraciones asistidas también pueden ser la razón por la que algunas plantas de la selva tropical de Nueva Guinea entraron en el norte de Australia hace más de 10.000 años. [6]
Las arqueofitas son a menudo especies cultivadas, transportadas deliberadamente por los seres humanos, pero también suelen ser malas hierbas de los cultivos, esparcidas accidentalmente con el grano. Las arqueofitas en el Reino Unido incluyen el castaño dulce , el trigo , la amapola de campo , la hierba de San Juan , la valeriana roja , la hierba de San Juan , la saponaria , la linaza pequeña , la hierba de San Juan y el aciano . [7]
Otros ejemplos incluyen:
