Las protestas del Primero de Mayo de 1971 contra la guerra de Vietnam fueron una serie de acciones de desobediencia civil a gran escala en Washington, DC , en protesta por la continua participación de los Estados Unidos en la guerra de Vietnam . Las protestas comenzaron el lunes por la mañana, 3 de mayo, y terminaron el 5 de mayo. En total, más de 12.000 personas fueron arrestadas, en lo que fue el arresto masivo más grande en la historia de los Estados Unidos. [1]
Los miembros de la administración Nixon llegaron a considerar los acontecimientos como perjudiciales porque la respuesta del gobierno fue percibida como una violación de los derechos civiles de los ciudadanos. [2]
A mediados de 1970, muchos líderes del movimiento contra la guerra habían llegado a la conclusión de que las tácticas de marchas masivas que se habían utilizado durante los últimos seis años no pondrían fin a la guerra y que se necesitaban acciones más agresivas. Rennie Davis y David Dellinger, de la Coalición Popular por la Paz y la Justicia , y Jerry Coffin, de la Liga de Resistentes a la Guerra, comenzaron a planificar las acciones; más tarde, en 1970, Michael Lerner se unió a ellos. [3] Se formó un grupo conocido como la "Tribu del Primero de Mayo" [4] : estaba formado por yippies y otros entre los miembros más militantes del movimiento contra la guerra. Se decidió que pequeños grupos de manifestantes bloquearían las principales intersecciones y puentes de la capital bajo el lema: "Si el gobierno no detiene la guerra, detendremos al gobierno".
Más de 40.000 manifestantes acamparon en el parque West Potomac, cerca del río Potomac, para escuchar música rock y planificar la acción que se avecinaba. [5]
La administración de Nixon canceló en secreto el permiso de acampada de los manifestantes. La Policía de Parques de Estados Unidos y la Policía Metropolitana de Washington , vestidas con equipo antidisturbios, allanaron el campamento. La policía dio a los campistas hasta el mediodía para que se fueran. Algunos manifestantes abandonaron la manifestación y abandonaron la ciudad. Los manifestantes restantes, estimados en 12.000, se reagruparon en varias iglesias y campus universitarios de la zona. [6]
El gobierno de Estados Unidos había puesto en marcha la Operación Garden Plot , un plan que había desarrollado durante la década de 1960 para combatir los grandes desórdenes civiles . Durante el fin de semana, mientras los manifestantes escuchaban música, planificaban sus acciones o dormían, 10.000 tropas federales fueron trasladadas a varios lugares del área metropolitana de Washington . En un momento dado, se estaban trasladando a la zona tantos soldados e infantes de marina desde bases a lo largo de la costa este que los transportes de tropas aterrizaban a un ritmo de uno cada tres minutos en la base aérea Andrews en los suburbios de Maryland , a unas 15 millas al este de la Casa Blanca . Entre estas tropas había 4.000 paracaidistas de la 82.ª División Aerotransportada de Estados Unidos . Las tropas del cuartel de los marines se alinearon a ambos lados del puente de la calle 14. Estas tropas debían respaldar a los 5.100 oficiales de la Policía Metropolitana de DC , 2.000 miembros de la Guardia Nacional de DC y agentes federales que ya estaban en el lugar. [7] Cada monumento, parque y rotonda de la capital del país contaba con tropas que protegían sus perímetros. Paracaidistas e infantes de marina fueron desplegados en helicóptero en el terreno del Monumento a Washington .
Los manifestantes anunciaron que debido a que el gobierno no había detenido la guerra de Vietnam , detendrían al gobierno [4] y le dijeron a las tropas, muchas de las cuales eran de edad similar, que su objetivo era evitar que las tropas fueran enviadas a Vietnam. Mientras las tropas estaban en el lugar y miles se mantenían en reserva, la policía se enfrentó a los miembros de la tribu May Day. Los manifestantes participaron en tácticas de golpe y fuga en toda la ciudad, tratando de interrumpir el tráfico y causar caos en las calles. El presidente Richard Nixon , que estaba en la Casa Blanca Occidental en San Clemente, California , se negó a darles el día libre a los trabajadores federales, lo que los obligó a atravesar las líneas policiales y los bloqueos de carreteras de la tribu May Day. La respuesta presidencial fue administrada por el abogado de la Casa Blanca, John Dean , quien estuvo presente en la Casa Blanca . [8] La mayoría de los viajeros que lo intentaron llegaron a sus trabajos, a pesar de retrasarse un poco. Los Empleados Federales por la Paz celebraron una manifestación al día siguiente en Lafayette Park . Durante los disturbios, los militares dispararon accidentalmente una bomba de gas lacrimógeno al comedor del presidente durante un almuerzo entre la hija del presidente, Julie Nixon, y su suegra, la ex primera dama Mamie Eisenhower . [8]
Mientras las tropas aseguraban las principales intersecciones y puentes, la policía abandonó sus procedimientos habituales de arresto, recorriendo la ciudad haciendo arrestos generales y utilizando gases lacrimógenos . Detuvieron a cualquiera que pareciera un manifestante. A las 8 am, miles de personas habían sido arrestadas, incluidas muchas que no habían infringido ninguna ley. Las prisiones de la ciudad no tenían capacidad para manejar a tanta gente; por lo tanto, se establecieron varios centros de detención de emergencia, incluido el Washington Coliseum y otro rodeado por una valla de 8 pies de alto (2,4 m) junto al estadio RFK . Los prisioneros se agolparon contra la valla, la empujaron y fueron gaseados. Las autoridades no proporcionaron alimentos, agua ni instalaciones sanitarias, pero los residentes locales solidarios trajeron suministros. Se produjeron escaramuzas entre manifestantes y policías hasta aproximadamente el mediodía. En Georgetown, la policía condujo a los manifestantes y espectadores por las calles hasta el campus de la Universidad de Georgetown . La policía se enfrentó entonces a los manifestantes frente a la puerta principal de la universidad en la calle O , lanzando gas lacrimógeno sobre la puerta cada vez que hacían retroceder a la multitud. Se utilizaron otras formas de gas, incluido uno a base de pimienta y uno que inducía el vómito. Los helicópteros de la policía también lanzaron gas lacrimógeno sobre el campo de atletismo inferior de la universidad, donde los manifestantes habían acampado la noche anterior. Numerosas personas resultaron heridas y fueron atendidas por voluntarios en el campus. Por la tarde, la policía había reprimido la protesta y retenido a más de 7.000 prisioneros. [9]
El martes 4 de mayo, otras 2.000 personas fueron arrestadas en una sentada frente al edificio del Departamento de Justicia Robert F. Kennedy , donde el ejército de los Estados Unidos había desplegado nidos de ametralladoras. El miércoles 5 de mayo, 1.200 personas más fueron arrestadas en una manifestación legal en las escaleras del Capitolio de los Estados Unidos , lo que elevó el total a 12.614 personas, lo que lo convierte en el arresto masivo más grande en la historia de los Estados Unidos. [4] [10] [8]
El Departamento de Justicia de los Estados Unidos presentó cargos de conspiración contra el líder del Primero de Mayo, Rennie Davis, así como contra otros dos activistas que habían sido miembros de los 7 de Chicago , John Froines y Abbie Hoffman . Los cargos fueron finalmente desestimados. De los 12.000 manifestantes arrestados, la mayoría fueron liberados sin cargos. Solo 79 fueron finalmente condenados. [11] La Unión Estadounidense por las Libertades Civiles presentó una demanda colectiva en nombre de miles de manifestantes detenidos y, en última instancia, los tribunales federales, reconociendo la naturaleza ilegal de los arrestos, ordenaron al gobierno que pagara un acuerdo a los arrestados, convirtiéndolos en algunos de los únicos ciudadanos en la historia de los EE. UU. en recibir una compensación financiera por la violación de los derechos constitucionales de libre reunión y debido proceso . [12]
Richard Helms , que era director de la Agencia Central de Inteligencia en ese momento, dijo: "Obviamente, todo el mundo en la administración lo consideró, en particular con todos los arrestos y los aullidos sobre los derechos civiles y humanos y todo lo demás... como un tipo de evento muy dañino. No creo que hubiera ninguna duda al respecto". [13]