Los acantotóracos ( pechos con espinas ) son un grupo extinto de placodermos similares a quimeras estrechamente relacionados con los placodermos renánidos . Superficialmente, los acantotóracos se parecían a las quimeras escamosas y a los ptictodontes (relativamente) fuertemente acorazados . Se distinguían de las quimeras por sus grandes escamas y placas, un par de grandes espinas que emanaban de sus pechos (de ahí el nombre del orden), placas de pico similares a dientes y el típico globo ocular de placodermo mejorado con hueso. Se distinguían de otros placodermos por las diferencias en la anatomía del cráneo y por los patrones en las placas del cráneo y las placas torácicas que son exclusivos de este orden.
Los fósiles de los acantotorácidos se encuentran en varios depósitos del Devónico inferior en todo el mundo. Los fósiles de los paleacantáspidos se encuentran en Eurasia y Canadá, mientras que los de los weejasperáspidos solo se han encontrado en el arrecife de jaspe Taemas Wee , en el sureste de Australia .
De lo que se puede inferir de las placas bucales de los especímenes fósiles, los acantotorácidos eran ecológicamente similares a las quimeras actuales , siendo una camarilla de cazadores de mariscos. La competencia con sus parientes, los placodermos pticodontes, puede haber sido una de las principales razones de la extinción de los acantotorácidos antes del evento de extinción del Devónico medio.
Se han reconocido tres familias :
La mayoría de los expertos en placodermos han llegado a un consenso en que Acanthothoracida es el grupo hermano del resto de Placodermi , a excepción, quizás, de Stensioella y Pseudopetalichthyida . Este es el resultado de un reexamen cuidadoso de los diversos miembros de la familia Acanthothoracid Palaeacanthaspidae en esa especie particular dentro de esa familia comparte varias similitudes anatómicas con otros órdenes de placodermos, particularmente las anatomías de su caja craneana , disposición de la placa dérmica e histología ósea . En 2011, el género Hagianella , de la familia monotípica Hagianellidae, fue reevaluado como posiblemente el grupo hermano de Ptyctodontida a la luz de las similitudes de las anatomías del cráneo. [1] En consecuencia, Palaeacanthaspidae y Hagianellidae ahora se consideran parafiléticos en vista de las similitudes de sus miembros con los miembros primitivos de otros órdenes de placodermos.
Por otra parte, la familia Weejasperaspididae se considera monofilética . Debido a la anatomía generalizada de los Weejasperaspids y a sus fuertes similitudes con los paleacantáspidos, pero sin similitudes evidentes con ningún otro orden excepto Brindabellaspida , se los considera placodermos basales o muy cercanos al placodermo basal.
