Los años es una novela de Virginia Woolf de 1937 , la última que publicó en vida. Relata la historia de la familia Pargiter desde la década de 1880 hasta la actualidad, a mediados de la década de 1930.
Aunque la novela abarca cincuenta años, no tiene un alcance épico , sino que se centra en los pequeños detalles privados de la vida de los personajes. A excepción de la primera, cada sección tiene lugar en un único día del año que le da título, y cada año se define por un momento particular en el ciclo de las estaciones. Al principio de cada sección, y a veces como transición dentro de las secciones, Woolf describe el clima cambiante en toda Gran Bretaña, abarcando tanto Londres como el campo como si fuera una vista aérea antes de centrarse en sus personajes. Aunque estas descripciones recorren toda Inglaterra en párrafos individuales, Woolf solo en raras ocasiones y brevemente amplía su visión al mundo fuera de Gran Bretaña.
La novela tuvo su inicio en una conferencia que Woolf dio en la London/National Society for Women's Service el 21 de enero de 1931, una versión editada de la cual sería publicada más tarde como "Profesiones para mujeres". [1] Habiendo publicado recientemente A Room of One's Own , Woolf pensó en hacer de esta conferencia la base de un nuevo ensayo de la extensión de un libro sobre las mujeres, esta vez adoptando una visión más amplia de su vida económica y social, en lugar de centrarse en las mujeres como artistas, como lo había hecho el primer libro. Mientras trabajaba en la corrección de las pruebas de The Waves y comenzaba los ensayos para The Common Reader, Second Series , la idea de este ensayo tomó forma en una entrada de diario del 16 de febrero de 1932: "Y estoy temblando y ansiosa por escribir mi... ¿cómo se llamará? - '¿Los hombres son así?' - no, eso es demasiado patentemente feminista: la secuela entonces, para la que he reunido suficiente pólvora para hacer estallar la catedral de San Pablo . Tendrá 4 imágenes" (mayúsculas y puntuación como en el manuscrito). [2] La referencia a "4 imágenes" en esta entrada de diario muestra la conexión temprana entre The Years y Three Guineas , que, de hecho, incluiría fotografías. [3] El 11 de octubre de 1932, tituló el manuscrito "THE PARGITERS: An Essay based upon a paper read to the London/National Society for Women's Service" (mayúsculas como en el manuscrito). [4] [5] Durante esta época, se le ocurrió la idea de mezclar el ensayo con la ficción, y en una entrada de diario del 2 de noviembre de 1932, concibió la idea de una "novela-ensayo" en la que cada ensayo sería seguido por un pasaje novelesco presentado como extractos de una novela imaginaria más larga, que ejemplificaría las ideas exploradas en el ensayo. [6] Woolf comenzó a recopilar materiales sobre la educación y la vida de las mujeres desde las últimas décadas del siglo XIX, que copiaba en sus cuadernos de lectura o pegaba en álbumes de recortes, con la esperanza de incorporarlos a las partes de ensayo de Los Pargiters (que finalmente se utilizarían para Tres guineas ). [7]
Entre octubre y diciembre de 1932, Woolf escribió seis ensayos y los "extractos" ficticios que los acompañaban para The Pargiters . Sin embargo, en febrero de 1933, abandonó el marco teórico de su "novela-ensayo" y comenzó a reelaborar el libro únicamente como una narración ficticia, aunque Anna Snaith argumentó en su introducción a la edición de Cambridge de la novela que "su decisión de cortar los ensayos no fue un rechazo de la base del proyecto en la no ficción, sino una afirmación de su centralidad para el proyecto y para su escritura en general". [8] Parte del material conceptual presentado en The Pargiters finalmente se abrió camino en su ensayo-carta de no ficción, Three Guineas (1938). En 1977, Mitchell Leaska editó una transcripción del borrador original de seis ensayos y extractos, junto con la conferencia que los inspiró por primera vez, y se publicó bajo el título The Pargiters .
Los manuscritos de Woolf de Los años , incluido el borrador a partir del cual se preparó Los Pargiters , se encuentran en la Colección Henry W. y Albert A. Berg de Literatura Inglesa y Estadounidense de la Biblioteca Pública de Nueva York .
"Fue una primavera incierta."
El coronel Abel Pargiter visita a su amante Mira en un suburbio sórdido, luego regresa a casa con sus hijos y su esposa inválida Rose. Su hija mayor, Eleanor, es una benefactora de poco más de veinte años, y Milly y Delia son adolescentes. Morris, el hermano mayor, ya ejerce de abogado . Delia se siente atrapada por la enfermedad de su madre y espera con ansias su muerte. Rose, de diez años, se pelea con Martin, de doce, y se escapa sola a una juguetería cercana. En el camino de regreso, un hombre la asusta. Mientras la familia se prepara para irse a la cama, la señora Pargiter parece haber muerto por fin, pero se recupera.
En Oxford es una noche lluviosa y el estudiante Edward, el último de los hermanos Pargiter, lee Antígona y piensa en su prima Kitty Malone, de la que está enamorado. Dos amigos lo distraen: el atlético Gibbs y el estudioso Ashley.
Hija de un jefe de casa en Oxford , la prima Kitty soporta las cenas académicas de su madre, estudia a medias con una erudita pobre llamada Lucy Craddock y considera varias perspectivas de matrimonio, desestimando a Edward. Está sentada con su madre cuando le dan la noticia de que la señora Pargiter ha muerto.
En el funeral de la Sra. Pargiter, Delia se distrae con fantasías románticas sobre Charles Stewart Parnell y lucha por sentir una respuesta emocional real a la muerte de su madre.
"Un viento de otoño sopló sobre Inglaterra".
Kitty se ha casado con el rico Lord Lasswade, como predijo su madre, y Milly se ha casado con Gibbs, el amigo de Edward. Están en una partida de caza en la finca de Lasswade. De vuelta en Londres, Eleanor, que ya tiene treinta y tantos años, se ocupa de la casa de su padre y realiza obras de caridad para proporcionar viviendas mejoradas a los pobres. Viaja a Londres en un ómnibus tirado por caballos y visita sus casos de caridad, lee una carta de Martin (que tiene veintitrés años y vive aventuras en la India) y visita el tribunal para ver a Morris defender un caso. Morris está casado con Celia. De vuelta en la calle, Eleanor lee la noticia de la muerte de Parnell e intenta visitar a Delia, que vive sola y sigue siendo una ferviente partidaria del político irlandés, pero Delia no está en casa.
El coronel Pargiter visita a la familia de su hermano menor, Sir Digby Pargiter. Digby está casado con la extravagante Eugénie y tiene dos hijas pequeñas, Maggie y Sara (llamada Sally).
"Era pleno verano y las noches eran calurosas".
Digby y Eugénie llevan a Maggie a casa después de un baile en el que habló con Martin, que había regresado de África. En casa, Sara yace en la cama leyendo la traducción de Antígona de Edward y escuchando otro baile en la calle. Sara y Maggie tienen ahora veintitantos años. Maggie llega a casa y las chicas se burlan de su madre por su pasado romántico.
"Era marzo y soplaba el viento."
Martin, que ya tiene cuarenta años, visita la casa de Digby y Eugénie, que ya ha sido vendida tras sus repentinas muertes. Va a ver a Eleanor, que ya tiene cincuenta años. Rose, que se acerca a los cuarenta y es una excéntrica soltera, también llega de visita.
"... un día inglés de primavera, bastante brillante, pero una nube violeta detrás de la colina podría significar lluvia."
Rose, de cuarenta años, visita a sus primas Maggie y Sara (o Sally), que viven juntas en un apartamento barato. Rose lleva a Sara a una de las reuniones filantrópicas de Eleanor. Martin también va, y también su glamurosa prima Kitty Lasswade, que ya se acerca a los cincuenta. Después de la reunión, Kitty visita la ópera. Esa noche, durante la cena, Maggie y Sara oyen el grito de que el rey Eduardo VII ha muerto.
"El sol estaba saliendo. Muy lentamente, apareció sobre el horizonte, arrojando luz."
El capítulo comienza con una breve mirada al sur de Francia, donde Maggie se ha casado con un francés llamado René (o Renny) y ya está esperando un bebé. En Inglaterra, el coronel Pargiter ha muerto y la antigua casa de la familia está cerrada a la venta. Eleanor visita a su hermano Morris y a Celia, que tienen un hijo y una hija adolescentes llamados North y Peggy (otro hijo, Charles, se menciona en una sección posterior). También visita Sir William Whatney, uno de los pocos flirteos juveniles de la solterona Eleanor. Se rumorea que Rose ha sido arrestada por tirar un ladrillo (era una época de protestas de las sufragistas ).
"Era enero. Nevaba. Había nevado todo el día."
La casa familiar de los Pargiter se vende y Eleanor se despide de la ama de llaves, Crosby, que ahora debe alquilar una habitación en una pensión después de cuarenta años en el sótano de los Pargiter. Desde su nuevo alojamiento, Crosby toma el tren que cruza Londres para recoger la ropa de Martin, que ahora tiene cuarenta y cinco años y sigue soltero.
"Era un brillante día de primavera; el día era radiante".
Es mayo de 1914, dos meses antes del estallido de la Primera Guerra Mundial , aunque no hay ninguna pista de ello. Paseando por la Catedral de San Pablo , Martin se encuentra con su prima Sara (o Sally), que ahora tiene unos treinta y pocos años. Almuerzan juntos en un desguace, luego caminan por Hyde Park y conocen a Maggie con su bebé. Martin menciona que su hermana Rose está en prisión. Martin continúa, solo, hasta una fiesta que da Lady Lasswade (su prima Kitty). En la fiesta conoce a la adolescente Ann Hillier y al profesor Tony Ashton, que asistió a la cena de la señora Malone en 1880 como estudiante universitario. Terminada la fiesta, Kitty cambia de tren para viajar de noche a la finca de su marido, y luego es conducida en automóvil hasta su castillo. Camina por los jardines mientras amanece.
"Una noche de invierno muy fría, tan silenciosa que el aire parecía helado".
Durante la guerra, Eleanor visita a Maggie y Renny, que han huido de Francia a Londres. Conoce a su amigo Nicholas, un polaco-estadounidense abiertamente gay . Sara llega tarde, enfadada por una pelea con North, que está a punto de partir al frente y cuyo servicio militar Sara ve con desprecio. Hay un bombardeo y el grupo se lleva la cena a un sótano para mayor seguridad.
"Un velo de niebla cubría el cielo de noviembre".
La más breve de las secciones, de poco más de tres páginas en la mayoría de las ediciones de la novela, "1918" nos muestra a Crosby, ya muy vieja y con dolores en las piernas. Vuelve a casa cojeando del trabajo con sus nuevos patrones, a quienes considera "extranjeros sucios", no "gente distinguida" como los Pargiter. De repente suenan las armas y las sirenas, pero no es la guerra, es la noticia de que la guerra ha terminado.
"Era una tarde de verano; el sol se estaba poniendo".
El hijo de Morris, North, que tiene unos treinta años, ha regresado de África, donde dirigió un rancho aislado en los años posteriores a la guerra. Visita a Sara, que tiene unos cincuenta años y vive sola en una pensión barata, y recuerdan por correo la amistad que mantuvieron durante años.
La hermana de North, Peggy, una doctora de unos cuarenta y tantos años, visita a Eleanor, que tiene más de setenta años. Eleanor es una viajera ávida, entusiasmada y curiosa por la era moderna, pero la amargada y misántropa Peggy prefiere las historias románticas del pasado victoriano de su tía . Las dos pasan por el monumento a Edith Cavell en Trafalgar Square y el hermano de Peggy, Charles, que murió en la guerra, es mencionado por primera y única vez.
Delia, que ya tiene sesenta años, se casó hace mucho tiempo con un irlandés y se mudó, pero está de visita en Londres y organiza una fiesta para su familia. Todos los personajes supervivientes se reúnen para la reunión.
El borrador escrito en 1932 y publicado en The Pargiters (ver arriba) es en muchos aspectos igual a la sección "1880" terminada de The Years . Sin embargo, Woolf realizó una serie de modificaciones significativas y proporcionó un árbol genealógico con fechas de nacimiento específicas para los personajes, muchas de cuyas edades solo se dan a entender en la novela terminada. Este diagrama indica que el coronel Pargiter murió en 1893, mientras que en la novela sobrevive hasta 1910, por lo que las fechas de nacimiento tampoco pueden ser definitivas. El editor Mitchell Leaska señala que, al calcular las edades de los personajes mediante sumas anotadas en los márgenes del borrador, Woolf comete una serie de errores aritméticos, un problema que también afecta a Eleanor en la novela.