Las Trimates , [1] [2] a veces llamadas Ángeles de Leakey , [3] es el nombre dado a tres mujeres —Jane Goodall , Dian Fossey , [4] y Birutė Galdikas— elegidas por el antropólogo Louis Leakey para estudiar a los primates en sus entornos naturales. Estudiaron a los chimpancés , gorilas y orangutanes , respectivamente.
El interés de Louis Leakey por la etología de los primates surgió de sus intentos de recrear el entorno en el que vivía el primate Proconsul en la región de la isla Rusinga . Vio similitudes entre este entorno y el hábitat de los chimpancés y los gorilas. Había estado tratando de encontrar observadores desde 1946. En 1956, envió a su secretaria, Rosalie Osborn, al monte Muhabura en Uganda para "ayudar a habituar" a los gorilas, [5] pero ella regresó a Inglaterra después de cuatro meses. Leakey estaba considerando aceptar el trabajo él mismo cuando Jane Goodall providencialmente llamó su atención.
Para financiar la investigación de Goodall en la Reserva del Arroyo Gombe, Leakey creó el Centro de Investigación de Primates Tigoni, al norte de Nairobi, Kenia, en 1958. Con donaciones de fuentes como la National Geographic Society y la Fundación Wilkie, [6] el Centro de Investigación de Primates Tigoni ayudó a asegurar la financiación de las tres mujeres a las que Leakey apodó "Trimates". Después de que Kenia logró la independencia, el centro se convirtió en el Centro Nacional de Investigación de Primates. Más tarde se convirtió en el Instituto de Investigación de Primates de los Museos Nacionales de Kenia , ubicado en Nairobi.
En el momento de la muerte de Leakey en 1972, Goodall y Dian Fossey habían avanzado significativamente en su investigación de campo a largo plazo en África, mientras que Birutė Galdikas estaba empezando con sus estudios de campo en Indonesia . Se había seleccionado a un cuarto investigador, Toni Jackman, para estudiar a los bonobos en África, pero la financiación y los permisos necesarios aún no se habían conseguido antes de la muerte de Leakey.
Jane Goodall comenzó su primer estudio de campo sobre la cultura de los chimpancés en el Parque Nacional Gombe Stream, en Tanzania . Goodall siempre había sentido pasión por los animales y por África , lo que la llevó a la granja de una amiga en las tierras altas de Kenia en 1957. Desde allí, consiguió trabajo como secretaria, pero siguiendo el consejo de su amiga, telefoneó a Louis Leakey sin pensar en otra cosa que en concertar una cita para hablar sobre los animales. La llamada tuvo un gran impacto. Leakey buscaba un investigador sobre chimpancés, pero se guardó la idea para sí durante un tiempo. En cambio, insistió en que Goodall pudiera trabajar para él como secretaria. Tras obtener la aprobación de su coinvestigadora y esposa, la famosa paleoantropóloga británica Mary Leakey, Louis envió a Goodall a Olduvai Gorge , donde le confesó sus planes. Primero había que encontrar los fondos.
En 1958, Leakey envió a Goodall a Londres para estudiar el comportamiento de los primates con Osman Hill y la anatomía de los primates con John Napier . Ese año se consiguieron los fondos y en 1960 Goodall fue a Gombe con su madre Vanne Morris-Goodall. La presencia de Vanne era necesaria para satisfacer los requisitos de David Anstey, jefe de guardabosques, que estaba preocupado por su seguridad. Canceló el permiso brevemente. Después de que Goodall fuera enviada a observar monos vervet , el permiso fue restablecido. [7]
En 1967, Dian Fossey comenzó su extenso estudio de los gorilas de montaña en las montañas Virunga de Ruanda . Había vivido una vida algo solitaria como terapeuta ocupacional trabajando con niños discapacitados en California. Antes se había interesado por la ciencia veterinaria. En 1963 decidió buscar aventuras en África y emprendió un viaje allí con dinero prestado. Al visitar Olduvai, Leakey se enteró de ella al torcerse el tobillo, caer en la excavación y vomitar sobre un fósil de jirafa.
Fossey regresó a casa para devolver el dinero. En 1966, Leakey se encontraba en Louisville dando una conferencia. Fossey asistió a la conferencia, habló un momento con Leakey y, para su sorpresa, él la recordó y le pidió que se quedara después de la conferencia. Al día siguiente, después de una entrevista de una hora en el hotel de Leakey, la contrató para observar gorilas , continuando el trabajo que George Schaller había dejado. El 6 de enero de 1967, llegó a las montañas Virunga en un Land Rover con Alan Root y un pequeño grupo y caminó hacia las montañas, donde instaló un campamento. Root se fue. Fossey comenzó a tener éxito en la observación casi desde el principio. Parecía tener empatía con los gorilas y continuó estudiándolos y defendiéndolos de los cazadores furtivos locales hasta su asesinato en 1985. [ cita requerida ]
Goodall y Fossey estaban muy avanzados en sus programas de estudio en África cuando Birutė Galdikas asistió a una conferencia de Leakey en marzo de 1969 en la UCLA , donde estudiaba. Ella ya tenía la intención de estudiar a los orangutanes y se quedó después de la conferencia para solicitar la ayuda de Leakey. Entre sus conversaciones con otros fanáticos, ella logró convencerlo tentativamente para que apoyara su investigación sobre los orangutanes. Leakey deseaba encontrar un observador de orangutanes y le había pedido a Goodall que lo hiciera años antes, pero Goodall se negó, ya que estaba preocupada por los chimpancés.
Leakey entrevistó a Galdikas al día siguiente en la casa de Joan y Arnold Travis, la base de Leakey en el sur de California durante sus giras de conferencias habituales en la costa oeste. Leakey aceptó la solicitud y durante los meses siguientes organizó una expedición con los permisos necesarios. En 1971, comenzó los estudios de campo de los orangutanes en las selvas de Borneo . [8]
