Los SIG o sistemas de información geográfica han sido una herramienta importante en arqueología desde principios de los años 1990. [1] De hecho, los arqueólogos fueron los primeros en adoptar, usar y desarrollar los SIG y la ciencia de la información geográfica . La combinación de SIG y arqueología se ha considerado una combinación perfecta, ya que la arqueología a menudo implica el estudio de la dimensión espacial del comportamiento humano a lo largo del tiempo, y toda arqueología conlleva un componente espacial.
Dado que la arqueología estudia el desarrollo de los acontecimientos históricos a través de la geografía, el tiempo y la cultura, los resultados de los estudios arqueológicos son ricos en información espacial. Los SIG son expertos en procesar estos grandes volúmenes de datos, especialmente los que están referenciados geográficamente. Es una herramienta rentable, precisa y rápida. Las herramientas que se ponen a disposición a través de los SIG ayudan en la recopilación de datos, su almacenamiento y recuperación, su manipulación para circunstancias personalizadas y, finalmente, la visualización de los datos de manera que sean visualmente comprensibles para el usuario. Sin embargo, el aspecto más importante de los SIG en arqueología no reside en su uso como una herramienta puramente cartográfica, sino en su capacidad para fusionar y analizar diferentes tipos de datos para crear nueva información. El uso de los SIG en arqueología ha cambiado no solo la forma en que los arqueólogos adquieren y visualizan los datos, sino también la forma en que los arqueólogos piensan sobre el espacio en sí. Por lo tanto, los SIG se han convertido más en una ciencia que en una herramienta objetiva.
Los estudios y la documentación son importantes para la conservación y la arqueología, y los SIG hacen que esta investigación y este trabajo de campo sean eficientes y precisos. [2] La investigación realizada con las capacidades de los SIG se utiliza como una herramienta de toma de decisiones para evitar la pérdida de información relevante que podría afectar a los sitios arqueológicos y a los estudios. Es una herramienta importante que contribuye a la planificación regional y a la gestión de los recursos culturales para proteger los recursos que son valiosos mediante la adquisición y el mantenimiento de datos sobre sitios históricos.
En arqueología, los SIG aumentan la capacidad de mapear y registrar datos cuando se utilizan directamente en el sitio de excavación. Esto permite un acceso inmediato a los datos recopilados para su análisis y visualización como un estudio aislado o se pueden incorporar con otras fuentes de datos relevantes para ayudar a comprender mejor el sitio y sus hallazgos.
La capacidad de los SIG para modelar y predecir posibles sitios arqueológicos es utilizada por empresas que se dedican a la explotación de grandes extensiones de recursos terrestres, como el Departamento de Transporte. La Sección 106 de la Ley Nacional de Preservación exige específicamente que se evalúen los sitios históricos y otros para determinar su impacto a través de proyectos financiados por el gobierno federal. El uso de los SIG para evaluar los sitios arqueológicos que puedan existir o ser importantes puede identificarse mediante modelos predictivos. Estos estudios y resultados son utilizados por la administración para tomar decisiones relevantes y planificar el desarrollo futuro. Los SIG hacen que este proceso sea más preciso y requiera menos tiempo.
Existen diferentes procesos y funcionalidades de SIG que se utilizan en la investigación arqueológica. El análisis espacial intrasitio o el análisis distributivo de la información del sitio ayuda a comprender la formación, el proceso de cambio y la documentación del sitio. Esto conduce a la investigación, el análisis y las conclusiones. Los métodos antiguos utilizados para esto proporcionan una exposición limitada al sitio y brindan solo una pequeña imagen de los patrones en espacios amplios. El modelado predictivo se utiliza a través de la adquisición de datos como el de la hidrografía y la hipsografía para desarrollar modelos junto con datos arqueológicos para un mejor análisis. Los datos puntuales en SIG se utilizan para centrarse en las ubicaciones de los puntos y analizar las tendencias en los conjuntos de datos o para interpolar puntos dispersos. El mapeo de densidad se realiza para el análisis de las tendencias de ubicación y la interpolación se realiza para ayudar a los hallazgos de superficie a través de la creación de superficies a través de datos puntuales y se utiliza para encontrar niveles ocupados en un sitio. Los datos aéreos se utilizan más comúnmente. Se centran en el paisaje y la región y ayudan a interpretar los sitios arqueológicos en su contexto y entorno. Los datos aéreos se analizan a través del modelado predictivo que se utiliza para predecir la ubicación de los sitios y el material en una región. Se basa en los conocimientos disponibles, en el método de predicción y en los resultados reales. Se utiliza principalmente en la gestión de recursos culturales.
Los SIG pueden almacenar, manipular y combinar múltiples conjuntos de datos, lo que hace posible realizar análisis complejos del paisaje. El análisis de cuencas es el análisis de las áreas de captación, la región que rodea el sitio accesible con un determinado gasto de tiempo o esfuerzo. El análisis de cuencas visuales es el estudio de qué regiones que rodean el sitio son visibles desde ese sitio. Esto se ha utilizado para interpretar la relación de los sitios con su paisaje social. La simulación es una representación simplificada de la realidad, que intenta modelar fenómenos mediante la identificación de variables clave y sus interacciones. Esto se utiliza para pensar en la formulación de problemas, como un medio para probar predicciones hipotéticas y también como un medio para generar datos.
En los últimos años, ha quedado claro que los arqueólogos sólo podrán aprovechar todo el potencial de los SIG o de cualquier otra tecnología espacial si son conscientes de los peligros y las potencialidades específicas inherentes a los datos arqueológicos y al proceso de investigación. La ciencia de la arqueoinformación intenta descubrir y explorar patrones y propiedades espaciales y temporales en la arqueología. La investigación en pos de un enfoque exclusivamente arqueológico del procesamiento de la información produce métodos cuantitativos y software informático específicamente orientados a la resolución y comprensión de problemas arqueológicos.
Además de las aplicaciones de investigación arqueológica, los SIG también se utilizan para ayudar a gestionar la conservación de sitios de patrimonio cultural. Los SIG ayudan a las organizaciones de conservación a monitorear los impactos del desarrollo, los conflictos y el cambio climático en los recursos arqueológicos y otros recursos culturales. [3] Algunas agencias públicas utilizan software SIG para evaluar los posibles impactos de la construcción y otros desarrollos y utilizan estas evaluaciones en los procesos de permisos y mitigación. [ cita requerida ] [4]