The Irish Rovers es un grupo de músicos irlandeses que se formó en Toronto, Canadá en 1963 [1] y que lleva el nombre de la canción tradicional " The Irish Rover ". Son más conocidos por su serie de televisión internacional, que contribuyó a la popularización de la música irlandesa en América del Norte, y por las canciones " The Unicorn ", " Drunken Sailor ", "Wasn't That a Party", " The Orange and the Green ", " Whisky on a Sunday ", " Lily the Pink ", " Finnegan's Wake " y " The Black Velvet Band ".
Las voces principales que se escuchan en las primeras canciones del grupo son las de Will Millar (tenor), Jimmy Ferguson (barítono), George Millar y Joe Millar, y en los últimos veinte años, también las de John Reynolds e Ian Millar. El acordeón de Wilcil McDowell ha sido el sonido característico de la banda a lo largo de sus más de cincuenta y cinco años de existencia.
El miembro fundador George Millar y su primo Ian son ambos de Ballymena , Davey Walker de Armagh, Sean O'Driscoll de Cork , Gerry O'Connor de Dundalk, el percusionista Fred Graham de Belfast. [2] El flautista y silbador Geoffrey Kelly nació en Dumfries , Escocia.
En la década de 1980, el grupo cambió su nombre brevemente a The Rovers . Durante este período, su canción "Wasn't That a Party" condujo al éxito en el género country rock.
Los Irish Rovers han representado a Canadá en cinco Exposiciones Mundiales y en 2018 fueron reconocidos como una de las mayores exportaciones de Irlanda en el EPIC de Dublín, Irlanda, el Museo de la Emigración Irlandesa .
En 2023, celebraron su 60 aniversario y su canción, "Hey Boys Sing Us A Song", fue nominada a Sencillo del Año en los Premios Canadienses de Música Folklórica .
Los hermanos George Millar y Will Millar nacieron en Ballymena , condado de Antrim, Irlanda del Norte. [3] Los niños crecieron en un hogar musical, ya que su padre Bob tocaba el acordeón de botones en varias bandas a lo largo de los años. Su primo Joe Millar, que también cantaba, participaba en las fiestas de la cocina familiar tocando el acordeón de botones y la armónica. De niños, George y Will actuaron con su hermana, Sandra Beech, como "The Millar Kids" en Irlanda, antes de que la familia emigrara a Canadá.
En 1963, George conoció a su compatriota irlandés Jimmy Ferguson en una función irlandesa en Toronto . Cantaron juntos hasta el amanecer y fundaron los Irish Rovers. Según un artículo del Calgary Herald de 1971, "George y Jimmy formaron los primeros Irish Rovers para un espectáculo de variedades amateur en Toronto y ganaron".
El primo de George, Joe, también emigró pronto a Toronto y fue reclutado nada más bajar del avión.
El nombre "The Irish Rovers" fue sugerido por la madre de George. La canción tradicional irlandesa sobre un barco de vela había sido una de las favoritas de sus fiestas en la cocina en Ballymena. Durante un corto tiempo, George, Jimmy y Joe fueron acompañados por Vic Marcus y Doug Henderson. El padre de George, Bob, se convirtió en el primer manager de The Irish Rovers, contratando a la nueva banda en festivales de canciones folk, clubes, reuniones y The Port o' Call. [1] Según un periódico de 1964 de la ciudad natal de los Millar en Irlanda, "el 'boom' del canto folk en los Estados Unidos y Canadá resultó rentable para tres jóvenes de Ballymena que forman el núcleo de un grupo popular con sede en Toronto que se hace llamar 'The Irish Rovers'".
A principios de los años 60, Will Millar y su amigo Brian Evans actuaron en un grupo de calypso de Toronto, The Kalypso Kews. Después de mudarse a Calgary, Will formó un trío folk en Calgary junto con otro nativo del Ulster, Derek Swinson. También se hizo con un gran número de seguidores cantando en Phil's Pancake House y luego consiguió un trabajo cantando en Just 4 Fun de Calgary , un programa de televisión local para niños. "Entrábamos y cantábamos canciones irlandesas como 'Whiskey, you're the devil' en el programa", cita del folleto de la caja del CD de su álbum "Best of the Irish Rovers".
En la segunda mitad de 1964, después de más de seis meses de tocar en el área de Toronto, George, Jimmy y Joe se fueron a visitar a Will en Calgary. En 1979, Jimmy le dijo a la revista Canadian Music Magazine : "En realidad formamos el grupo en Toronto. Yo cantaba, George tocaba la guitarra y en ese momento Joe tocaba un pequeño acordeón de botones. Éramos ambiciosos en esos días, habíamos tocado en los clubes de Toronto hasta el cansancio y no sabíamos qué hacer a continuación; qué dirección tomar. Entonces decidimos visitar a Will en Calgary, terminamos quedándonos allí y los Irish Rovers se convirtieron en cuatro". [4] Joe se mudó con su familia de Toronto y la banda continuó en Calgary.
George se matriculó en una escuela secundaria local de Calgary y Jimmy trabajó en un matadero local de Calgary. El trabajo de Jimmy duraría sólo unas horas. George pronto dejó la escuela y la casa de Will se convirtió en la nueva base de operaciones de la banda.
Los Irish Rovers se convirtieron en clientes habituales del Depression Coffeehouse de Calgary, un club folk dirigido por John Uren que también contribuyó al inicio de la carrera de Joni Mitchell .
Will presentó al grupo a su manager Les Weinstein, quien se convirtió en el manager de tiempo completo de la banda, mientras que Will se convirtió en el líder de la banda.
Los Rovers viajaron a California en 1966 con la esperanza de actuar en los clubes de folk de la zona. En el camino, su coche se averió cerca de Denuchi's, un restaurante italiano propiedad de dos inmigrantes irlandeses en el norte de California. Los chicos recibieron alojamiento y comida y fueron presentados a Jan Brainerd, un agente de reservas que les ayudó a conseguir una actuación en The Purple Onion en San Francisco, donde tocaron en salas con entradas agotadas durante cinco meses. El grupo fue contratado después en otros clubes de folk de California. La zona en la que se alojaron en esta reserva se convirtió en la inspiración para su canción "Mrs. Crandall's Boarding House", según su álbum de 1999 The best of the Irish Rovers (que tiene un folleto en la parte delantera de la caja del CD).
En 1966, los Rovers firmaron un contrato de grabación con Decca Records con Charles Dant y grabaron su primer álbum, The First of the Irish Rovers , en The Ice House en Pasadena. El álbum tuvo el éxito suficiente como para justificar otro álbum, que incluía su primer éxito, que era de una canción originalmente escrita y grabada en 1962 por Shel Silverstein , The Unicorn . Glen Campbell tocó la guitarra en la grabación original. [5] Después de grabar el álbum, Joe dejó la banda por un ingreso más "fiable" para un hombre de familia. Fue en este momento que invitaron al campeón All-Ireland Wilcil McDowell a unirse a la banda. Después del éxito de "The Unicorn", Joe regresó a la banda. El álbum incluyó las melodías irlandesas " The Orange and the Green " y " The Black Velvet Band ". El acordeón de Wilcil ha seguido siendo un sonido característico de la banda.
A partir de finales de los años 60, los Irish Rovers actuaron en varios programas de televisión norteamericanos, incluidas varias apariciones en el western televisivo The Virginian , así como en The Smothers Brothers Comedy Hour , The Mike Douglas Show , The Dating Game , The Pig and Whistle y The Beachcombers .
En 1968, fueron nombrados "Grupo Folklórico del Año" por el predecesor de los Premios JUNO , y en 1969 recibieron una nominación al Premio Grammy por "Actuación Folklórica del Año".
A principios de los 80, el grupo modificó su estilo y comenzó a orientarse hacia el country-rock. Rebautizado como The Rovers, el grupo consiguió un gran éxito internacional con "Wasn't That a Party" y también tuvo éxito con la grabación navideña "Grandma Got Run Over By a Reindeer". Sin embargo, a finales de los 80, el grupo había vuelto a su marca irlandesa original, The Rovers.
En 1971, a The Irish Rovers se les ofreció su propia serie de televisión producida por CBC, The Irish Rovers Show . [6] Mientras entretenía a una audiencia familiar, el programa promovía Irlanda y la música irlandesa entre los norteamericanos. Las estrellas invitadas incluyeron a sus amigos The Clancy Brothers y Tommy Makem , Johnny Cash , Carl Perkins , Bobby Darin , Glen Campbell , Vera Lynn y Anne Murray . Las visitas de Shari Lewis y sus marionetas, incluido Lamb Chop , fueron las favoritas de la audiencia. Hubo visitas grabadas regularmente a Irlanda, Irlanda del Norte, Escocia, Inglaterra, Nueva Zelanda, PEI, Terranova, Nuevo Brunswick, Banff e incluso Alert, en la punta de la isla Ellesmere, la base habitada más lejana y septentrional del mundo. [7]
"The Irish Rovers Show" se mantuvo en cartel durante 7 años y ganó un premio ACTRA a la mejor interpretación de variedades. Los hermanos Will y George Millar coescribieron la mayoría de sus composiciones irlandesas originales. El productor y director Ken Gibson y Michael Watt solían recibir a técnicos de efectos especiales de Los Ángeles que estaban aprendiendo la nueva tecnología de pantalla verde, que se utilizó para los segmentos cómicos de duendes con Will, George y Jimmy, y que luego se utilizó en The Mother Goose Video Treasury en 1987. Los Rovers luego continuaron con otra serie de televisión en la Global Television Network en conjunto con Ulster Television en Irlanda.
Aunque la mayor parte de su música se centra en las raíces irlandesas de la banda, a principios de los años 80 The Irish Rovers grabaron una canción navideña desconocida y novedosa escrita por Randy Brooks. El productor discográfico Jack Richardson produjo el álbum de The Rovers, It Was A Night Like This. El lanzamiento del sencillo " Grandma Got Run Over by a Reindeer " subió al top 20 en Canadá en una semana de emisión. [8] La exposición de la música en la televisión también contribuyó a la popularidad de su música.
En 1980, su exitosa grabación de "Wasn't That a Party" de Tom Paxton , inspirada en las fiestas de los chicos después de los shows, los colocó nuevamente en la cima de las listas. En 1981, el grupo protagonizó su segunda serie de televisión canadiense: The Rovers Comedy House, una serie de siete episodios de la CBC de comedia y música irlandesa bulliciosa producida por Ken Gibson. Durante la mayor parte de la década de 1980, la banda fue conocida como "The Rovers" y siguieron éxitos con canciones como " Chattanoogie Shoe Shine Boy " y "No More Bread and Butter".
Su tercera serie de televisión, Party with the Rovers, se emitió entre 1984 y 1986 con Jack Richardson como director musical y Ken Gibson como productor ejecutivo. El programa se desarrollaba en un pub tradicional y presentaba sesiones de música con la banda tocando junto a Liam Clancy , Tommy Makem , John Allan Cameron , Kenny Rogers , Lonnie Donegan , Andy Gibb , Rita Coolidge , Ronnie Prophet y muchos otros. La serie fue producida para Global en conjunto con Ulster Television en Irlanda y se emitió en todo el mundo.
Los miembros de la banda se convirtieron en ciudadanos canadienses después de que el Primer Ministro de Canadá, Pierre Elliott Trudeau , se lo pidiera para representar oficialmente a Canadá en todo el mundo. En 1989, habían representado a Canadá en cinco Expos mundiales: Montreal (1967), Osaka, Japón (1970), Okinawa, Japón (1976), Vancouver (1986) y Brisbane, Australia (1988). En reconocimiento a su cuarto de siglo de contribuciones de la música canadiense al mundo de la música internacional, fueron galardonados con el máximo honor musical de Canadá, el Premio Harold Moon de la Performing Rights Organization (PROCAN). Con su álbum doble 25th Anniversary Collection en 1989, que contó con el respaldo de The Chieftains y canciones escritas por, entre otros, Randy Bachman , Bryan Adams y Jim Vallance , la banda fue, una vez más, oficialmente conocida como The Irish Rovers, pero muchos fanáticos todavía se refieren a ellos como The Rovers.
Will anunció su marcha en 1994 y se ha convertido en un artista de éxito que se centra en la Irlanda de antaño como tema favorito. Tras su marcha, George lo sustituyó como director de la banda y contrató a otros músicos como John Reynolds y Wallace Hood.
Después de una batalla legal por el nombre de "The Irish Rovers", la banda completa continuó de gira y luego filmó el video "The Irish Rovers, Live and Well", además del CD, 'Celtic Collection: The Next Thirty Years'. Durante los dos años siguientes, siguieron con dos álbumes más, "Gems" y "Come Fill Up Your Glasses". Mientras la banda estaba de gira en Worcester, Massachusetts, en octubre de 1997, Jimmy Ferguson murió de un ataque cardíaco.
Para regresar a la televisión en 2011, la banda filmó el especial de televisión The Irish Rovers, Home in Ireland. Las ubicaciones para el especial incluyeron el castillo de Dunluce , el puerto de Carnlough , Portglenone y varios lugares a lo largo de la costa noreste de Irlanda del Norte. El programa se transmitió en 2011 y 2012 a través de la cadena PBS en América del Norte. [9]
En 2012, el especial de televisión navideño de The Irish Rovers, que se filmó en varios lugares del Parque Nacional Banff , Sunshine Village y el Teatro Capitol de Chatham-Kent , se mostró en la cadena PBS en todo Estados Unidos y Canadá y se transmitió en Nueva Zelanda por Sky TV.
En 2015, The Rovers filmaron su propio concierto EN VIVO por el 50.° aniversario en el Día de San Patricio en Nanaimo , Canadá. Shaw Communications también filmó detrás de escena el evento para un documental musical titulado "The Irish Rovers 50th Anniversary Special". Se transmitió a nivel nacional en Canadá en SHAW Video on Demand en 2015 y 2016.
El set de dos DVD "LIVE on St. Patrick's Day", que se filmó en The Port Theatre en la isla de Vancouver y Lismore, Irlanda, se lanzó en 2017. Los tres especiales de televisión se lanzaron en DVD y es posible que se vuelvan a transmitir durante las temporadas festivas.
En 1993, la banda formó su propia compañía discográfica, Rover Records, que les permitió una libertad artística que, como banda más joven , no podían permitirse. George Millar sigue escribiendo canciones para la banda, y Rover Records ha producido sus últimos dieciséis álbumes, entre los que se incluyen Celtic Collection, Come Fill Up Your Glasses, Down by the Lagan Side, Still Rovin' After All These Years y sus álbumes de grandes éxitos, 40 Years a-Rovin' y The Irish Rovers's Gems. Su patria irlandesa sigue siendo el tema principal de su música, como en "Erin's Green Isle", "I'll Return", "Dear Little Shamrock Shore", " Dunluce Castle ", "Home to Bantry Bay ", "The Dublin Pub Crawl" y " Gracehill Fair ". Recientemente, su grabación de " Drunken Sailor " llegó a un público más joven en YouTube.
En 2010, The Irish Rovers celebraron su 45° aniversario con el lanzamiento del CD Gracehill Fair, que ganó un premio de música local en su base de operaciones de la isla de Vancouver. [10]
La banda regresó a las listas de música del mundo en 2011 con su álbum, Home in Ireland.
En 2012, su sencillo, "The Titanic", lanzado de su álbum Drunken Sailor , centró la atención en Belfast y el astillero Harland and Wolff que había construido el Titanic un siglo antes. [11] [12] Después de que la canción y el video que la acompañaba fueran noticia en Belfast, Irlanda del Norte, también apareció en un documental canadiense para la CBC que ayudó a devolver el crédito de la construcción del barco a los astilleros de Belfast en Irlanda del Norte . [13] El álbum fue producido en respuesta a la actividad de YouTube. [14]
El lanzamiento del álbum recopilatorio The Irish Rovers, 50 Years apoyó su gira Farewell To Rovin' Tour, que tardará unos años en completarse. [15] [16] A esto le siguieron el segundo álbum infantil de su carrera, "Songs For The Wee Folk", y luego, en 2016, otro álbum EN VIVO y un especial de televisión. El 50 aniversario de su famosa canción Unicorn en 2017 se celebró con la regrabación de las canciones y la presentación de una nueva secuela de "The Unicorn" y un video que explicaba lo que le sucedió a su desafortunado Unicornio para el álbum "Continuing Story of The Unicorn". El cantante escocés Jimmie Macgregor se unió a la banda para "The Scottish Album, Up Among The Heather" en 2018. La gira de 2019 llevó a la banda por los EE. UU. y a Irlanda, donde fueron homenajeados en la ciudad natal de Ballymena y en Dublín por todo lo que han hecho por Irlanda y la música irlandesa en todo el mundo.
Con la excepción de Covid, la banda no ha dejado de hacer giras desde 1965. Joe Millar se retiró de la banda en 2005 cuando su hijo, Ian, se hizo cargo de las filas familiares. Ian tocó con su padre una vez en el escenario antes de ocupar el lugar de su padre. Con la reciente salida de Wilcil McDowell de las giras, la formación actual deja al cofundador George Millar como el único miembro restante vinculado a la formación de los años 60.
La COVID-19 interrumpió el lanzamiento en 2020 del álbum "Saints And Sinners", que George escribió y en el que aparecen "The Banshee's Cry" y "Band Without A Country", ambos publicados con vídeos. Durante la pandemia, el líder de la banda George Millar escribió y produjo su último álbum, "No End In Sight", que incluye "The Wellerman" y "Hey Boys Sing Us A Song", que fue nominado a Sencillo del Año en los Premios Canadienses de Música Folk .
La gira de 2023, con entradas agotadas, fue una de las más extensas de la última década.
Mientras la banda estaba de gira en Worcester, Massachusetts, el cofundador de Irish Rovers, Jimmy Ferguson, murió de un ataque cardíaco el 8 de octubre de 1997, a la edad de 57 años.
El baterista Paul Lawton murió en una trituradora de madera en Richmond, Columbia Británica, Canadá, el 15 de julio de 2005, a la edad de 41 años.
El bajista Vic Marcus murió en el Hospital Ross Memorial en Lindsay el 30 de agosto de 2019, a los 80 años.
El cantante John Reynolds murió el 17 de febrero de 2021, en su casa de Comox, Columbia Británica . [17]
El fundador de Irish Rover, Joe Millar, murió el 10 de febrero de 2023, a los 87 años, tras una larga batalla contra el Alzheimer. George Millar escribió y dedicó la canción "Somebody Loved Me" a Joe. [18]