Los once césares fue una serie de once retratos de medio cuerpo de emperadores romanos pintados por Tiziano entre 1536 y 1540 para Federico II, duque de Mantua . Se encontraban entre sus obras más conocidas, inspiradas en las Vidas de los césares de Suetonio . Las pinturas de Tiziano se albergaron originalmente en una nueva sala dentro del Palacio Ducal de Mantua . Bernardino Campi añadió un duodécimo retrato en 1562.
Los retratos fueron copiados por grabadores flamencos a finales del siglo XVI y principios del XVII, quienes añadieron grabados de doce emperatrices romanas. Entre 1627 y 1628 las pinturas fueron vendidas a Carlos I de Inglaterra por Vincenzo II Gonzaga , y cuando la Colección Real de Carlos I fue dividida y vendida tras su ejecución por la Commonwealth inglesa , los Once Césares pasaron en 1651 a la colección de Felipe IV de España . Todos fueron destruidos en un catastrófico incendio en el Real Alcázar de Madrid en 1734, y ahora solo se conocen a partir de copias y grabados.
En 1536, Tiziano recibió el encargo de pintar once retratos para el Gabinetto dei Cesari (a veces Camerino dei Cesari , «Gabinete de los Césares»), una habitación de la nueva suite del Palazzo Ducale di Mantova diseñada por Giulio Romano , con una decoración inspirada en la historia antigua. La suite, el Appartamento di Troia («Apartamentos de Troya»), recibió su nombre por el tema de la sala principal. Los retratos de Tiziano se inspiraron en el relato de Suetonio de las Vidas de los doce césares y en el estudio de Tiziano de las medallas y bustos antiguos. Las dimensiones de la sala permitían tres retratos en cada pared, pero una ventana en la pared oeste significaba que solo se incluían once pinturas en el esquema decorativo. Los retratos de Tiziano se completaron poco antes de la muerte del duque Federico en agosto de 1540. Romano añadió más tarde un retrato del duodécimo emperador, Domiciano , que se exhibe en otro lugar.
Los emperadores fueron representados en poses clásicas, con armaduras y ropas sueltas, acompañados de diversos objetos como espadas y bastones. La serie se extendía en el sentido de las agujas del reloj alrededor de la parte superior de la sala, desde Julio César en la pared norte hasta Tito en la pared oeste. Romano añadió frescos en los techos; estuco y nichos para enmarcar las pinturas de Tiziano; y una serie de pinturas adicionales en paneles de madera a modo de dado o basamento alrededor de la parte inferior de las paredes, con una escena de la vida de cada emperador debajo del retrato correspondiente. Algunas de las obras de Romano, o de su taller, diseñadas para colgar debajo de los retratos de Tiziano se encuentran en la Colección Real Británica . [1]
Los once retratos de Tiziano fueron copiados por Bernardino Campi en 1561 para Francesco Ferdinando d'Ávalos , gobernador de Milán. A los once retratos de Tiziano, Campi añadió el del duodécimo César, Domiciano , en 1562, después del retrato de Romano. Campi volvió a tratar el tema varias veces, pintando al menos otros cuatro conjuntos para otros mecenas.
Los dibujos de la mayoría de los originales de Tiziano (pero omitiendo la pared oeste) fueron hechos por Ippolito Andreasi para Jacopo Strada en torno a 1568. Los retratos fueron grabados por Aegidius Sadeler II y publicados en Amberes en torno a 1593, y luego republicados por Marcus Sadeler en torno a 1625. Ambos eran artistas de la corte del emperador Rodolfo II en Praga. Los grabadores añadieron doce emperatrices acompañantes (once esposas y la madre de Otón , Albia Terentia) basándose en los retratos de Giulio Romano . Cada retrato grabado va acompañado de un poema en latín. Los grabados son una fuente importante de detalles de las armaduras renacentistas, incluidos ejemplos atribuidos a Filippo Negroli .
La colección Gonzaga, que incluía las pinturas de Tiziano, fue vendida por Vincenzo II Gonzaga a Carlos I de Inglaterra en 1628, pero la Colección Real de Carlos fue dividida y subastada bajo la Commonwealth inglesa . Los retratos de Tiziano se vendieron por 1200 libras en 1651 y fueron comprados por el embajador español Alonso de Cárdenas , actuando en nombre de Don Luis Méndez de Haro , quien los entregó a Felipe IV de España .
Los retratos de Tiziano se expusieron en el Real Alcázar de Madrid , junto con otros retratos de Tiziano y Tintoretto , donde la Galería del Mediodía pasó a llamarse Galería de Retratos . Se perdieron en el catastrófico incendio que destruyó el Alcázar en 1734.
Conjunto de grabados con comentarios en inglés, según los de Aegidius Sadeler II (Amberes c. 1593, y ediciones posteriores), según las pinturas perdidas de Tiziano.
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