Esta adaptación introdujo bastantes cambios, muchos de los cuales también se pueden encontrar en adaptaciones posteriores:
El juicio de Valjean, su vida como convicto y su liberación se presentan cronológicamente, mientras que en la novela su vida anterior se presenta en flashback. Además, la novela comienza presentando al obispo, mientras que en la película no aparece hasta que Valjean llega a su puerta.
La película comienza con Valjean siendo sentenciado a diez años en 1800, en lugar de cinco años en 1796.
Si bien la palabra "galeras" todavía se usó hasta finales del siglo XIX para designar a los Bagnios franceses , la pena real de enviar a alguien a las galeras fue abolida a mediados del siglo XVIII. Las galeras retratadas en esta película son un enorme anacronismo .
En la película, se muestra a Javert siendo asignado a las galeras y viendo la demostración de fuerza de Valjean al principio. En la novela no se le presenta hasta que Valjean se convierte en alcalde.
El primer nombre de Javert es Émile, mientras que en la novela nunca se menciona.
En la película, el número de prisión de Valjean es 2906, mientras que en la novela es 24601.
En la novela, Javert es descrito como un hombre alto, con una cabeza pequeña, ojos hundidos, patillas grandes y cabello largo colgando sobre sus ojos, lo cual difiere mucho de la apariencia de Charles Laughton , y su versión de Javert en la película viste diferente. ropa que en la novela.
Valjean queda en libertad tras cumplir la condena de 10 años, a pesar de la mención de un intento de fuga. En la novela pasa 19 años en prisión, tras haberle dado más tiempo por intentar escapar. Sin embargo, todavía recibe un pasaporte amarillo, lo que lo tilda de hombre violento por sus intentos.
En la película, no se menciona que Fantine venda su cabello y dientes, o se convierta en prostituta, para poder pagar los pagos a los Thénardier. Cuando se enfrenta a Valjean, parece estar vestida como una prostituta, pero ni Valjean ni Javert hacen ninguna referencia a su ropa.
En la película, Valjean lleva a Cosette a Fantine antes de que Fantine muera, mientras que en la novela Cosette no vuelve a encontrarse con su madre y no se le informa de la identidad o el destino de su madre hasta que Valjean está en su propio lecho de muerte, al final de la novela.
La posada de los Thénardier se llama "El sargento de Waterloo" en la novela, pero en la película se llama "El sargento valiente".
En la novela, Valjean paga a Thénardier 1.500 francos para saldar las deudas de Fantine y se lleva a Cosette; los Thénardier aparecen en París varios años después. En la película no hay ninguna discusión sobre las intenciones de Valjean; Después de hablar con Cosette a solas, se ve a Valjean alejándose con ella y no se vuelve a ver a los Thénardier.
En la novela, sólo tres prisioneros (Brevet, Chenildieu y Cochepaille) identifican a Champmathieu como Valjean, en el tribunal. La película añade un cuarto convicto, Genflou, a los testigos.
En la película, Valjean y Cosette van al convento con una carta de presentación del señor Madeleine, mientras que en la novela llegan al convento por pura casualidad, mientras huían de Javert.
Vemos a Valjean rescatar a un hombre cuyo carro se le había caído encima, lo que despierta las sospechas de Javert, pero la película no menciona que este hombre ( Fauchelevent ) y el jardinero del convento son la misma persona.
Marius conoce a Valjean y Cosette mientras cabalgan hacia el parque donde él está dando un discurso, mientras que en la novela simplemente está caminando por el Jardín de Luxemburgo cuando los ve.
El papel de Éponine cambia con respecto a la novela. En la película, ella es la secretaria de la sociedad revolucionaria a la que pertenece Marius. En la novela, ella es la hija de los Thénardier y no está relacionada con la sociedad revolucionaria. La película no menciona que ella sea la hija de los Thénardier.
En la novela, Enjolras es el líder de los revolucionarios y Marius ni siquiera es un seguidor muy fiel (siendo él un bonapartista con ideas diferentes a las de sus amigos). En la película, Marius es el líder. Además, el objetivo de los estudiantes no es la democracia sino mejorar las condiciones en las galeras francesas. El propio Marius dice: "No somos revolucionarios".
En la película, Éponine entrega el mensaje de Marius a Cosette, que Valjean intercepta, lo que hace que Valjean llegue a la barricada para rescatar a Marius. En la novela, Gavroche lo expresa.
En la película, Javert persigue a Valjean y Marius hasta las alcantarillas, algo que no hace en la novela, aunque se encuentra con Valjean cuando sale de las alcantarillas, después de haber perseguido a Thénardier allí.
Valjean lleva a Marius a la casa de Valjean y a Cosette, mientras que en la novela Valjean lleva a Marius a la casa del abuelo de Marius, M. Gillenormand , que no aparece en la película. Además, mientras Valjean cree que Javert lo espera y se va, les da instrucciones a Marius y Cosette, entre ellas amarse para siempre y dejarle los candelabros a Cosette, que en la novela aparecen en la escena de su lecho de muerte.
En la película, Valjean oculta el hecho de que espera que Javert lo arreste reiterando a Cosette y Marius su plan de mudarse a Inglaterra.
La película termina con el suicidio de Javert, mientras que al final de la novela Valjean muere de pena tras haber sido separado de Cosette, porque Marius rompió todos los lazos con él tras conocer el pasado presidiario de Valjean, pero ambos llegan para verlo antes de que muera.
