The Lettermen es un trío vocal pop masculino estadounidense cuyo sello distintivo son las canciones pop de armonías cerradas con arreglos ligeros. El grupo comenzó en 1959. [1] Han tenido dos sencillos Top 10 (ambos n.° 7), 16 sencillos Top 10 en la lista Adult Contemporary (incluido uno n.° 1), 32 álbumes consecutivos en la lista Billboard , 11 discos de oro y cinco nominaciones al Grammy . [2] [3]
En 1958, se produjo la revista teatral Newcomers of 1928 , un acto nostálgico protagonizado por estrellas de la década de 1920 Paul Whiteman , Buster Keaton , Rudy Vallée , Harry Richman y Fifi D'Orsay . El espectáculo requería que tres cantantes masculinos imitaran a The Rhythm Boys , el grupo vocal que viajó con Whiteman y su orquesta a fines de la década de 1920 y le dio a Bing Crosby su fama inicial. Los tres cantantes seleccionados fueron Mike Barnett, Dick Stewart y Tony Butala . Jackie Barnett, quien era el escritor de comedia principal del programa de televisión Jimmy Durante , había audicionado a los cantantes y decidió llamar al grupo "The Lettermen" para el espectáculo. Newcomers of 1928 se inauguró el 28 de febrero de 1958 en el Desert Inn en Las Vegas , Nevada . Tocaron para audiencias con entradas agotadas y se mantuvieron durante muchas semanas. Luego de una prueba de seis semanas en el Hotel Deauville en Miami Beach, Florida , la idea siguió siendo un éxito. Barnett y Russell fueron reemplazados a mitad de la carrera por Gary Clarke y Jerry Paul. Cuando el espectáculo terminó, Butala consiguió un trabajo como cantante/bajista en un grupo de salón, "Bill Norvis and the Upstarts", junto con Clarke. Después de unos meses, Clarke dejó el grupo y fue reemplazado por Jim Pike (6 de noviembre de 1936 - 9 de junio de 2019). [4]
Pike y Butala decidieron dejar los Upstarts y formar un nuevo grupo, aunque todavía no habían decidido un nombre. Pike imaginó un grupo donde cada miembro fuera un excelente solista, así como un gran cantante de grupo. Pike y Butala se unieron a Bob Engemann (19 de febrero de 1935 - 20 de enero de 2013), [5] un cantante a quien Pike había conocido cuando asistió a la Universidad Brigham Young unos años antes. [1] (Pike y Engemann habían llegado a Los Ángeles, California y cantaban juntos hasta que Engemann tuvo que ingresar en la Guardia Nacional de California durante seis meses; Pike luego se unió a Bill Norvis y allí conoció a Butala). La combinación de Pike, Engemann y Butala grabó por primera vez en 1960. [1] Consiguieron un contrato de grabación con Warner Bros. Records a través del hermano mayor de Bob Engemann, Karl Engemann, que era productor de discos allí; Pike había lanzado anteriormente un disco para él, Lucy D , que no tuvo éxito. [ cita requerida ]
Como "The Lettermen", Pike, Butala y Engemann lanzaron dos sencillos en 1960 para Warner Bros. Las caras A fueron "Two Hearts" y " Their Hearts Were Full of Spring ". No tuvieron éxito. Después de Warner Bros., Karl Engemann pasó a Capitol Records como presidente de A&R . Los rescindió de su contrato en Warner Bros. y les concertó una cita para ver a Nick Venet , un productor de Capitol. La audición tuvo éxito y les permitió conseguir otro contrato discográfico. [ cita requerida ]
Hubo otro grupo de "Lettermen" a finales de los años 50 y principios de los 60 que grabó para Liberty Records (que era un sello discográfico importante en ese momento), un grupo de R&B de cinco miembros , y su sencillo no tan exitoso se llamó "Hey Big Brain". Por esa misma época, hubo un tercer grupo llamado Lettermen Trio, encabezado por Sammy Vandenburg, que tampoco tuvo éxito discográfico. Pero los "Lettermen" de Pike, Engemann y Butala tuvieron el primer disco de éxito , por lo que, por ley, tenían derecho a usar el nombre de "Lettermen" exclusivamente.
Los Lettermen eran desconocidos hasta que firmaron con Capitol Records en 1961. [1] Su primer sencillo para Capitol, " The Way You Look Tonight ", tuvo éxito en la lista pop Billboard Hot 100 y subió al puesto número 13. Su siguiente, " When I Fall in Love ", llegó al Top 10 a fines de 1962 y alcanzó el puesto número 1 en AC. Tuvieron varios otros éxitos Top 10 de AC , como " Theme From A Summer Place " de 1965. A fines de 1967, Bob Engemann renunció y fue reemplazado por el hermano menor de Jim Pike, Gary Pike. Los éxitos continuaron con el popurrí de 1967 " Goin' Out of My Head "/" Can't Take My Eyes Off You " y en 1968 con " Put Your Head on My Shoulder ", además de " Hurt So Bad " de 1969, que alcanzó el puesto número 12 y duró 21 semanas en el Hot 100, solo superado por las 22 semanas de " Sugar, Sugar " de The Archies dentro de ese año calendario. El último sencillo exitoso fue en 1971, " Love " de John Lennon , un solo de Jim Pike.
Los Lettermen han tenido dos sencillos Top 10 (ambos No. 7), 16 sencillos Top 10 de Adultos Contemporáneos, incluyendo un Adulto Contemporáneo No. 1, 32 álbumes consecutivos en la lista Billboard Hot 200 , 11 discos de oro , cinco nominaciones al Grammy , un premio Andy y un premio Cleo.
Los Lettermen aparecieron en el programa de televisión Dobie Gillis en el episodio "Vocal Boy Makes Good", que se emitió originalmente el 16 de enero de 1963. Los Lettermen aparecieron en The Jack Benny Program en el episodio "The Lettermen", que se emitió originalmente el 31 de marzo de 1964. {T14 Ep25} En 1976, Jim Pike dejó el grupo debido a problemas vocales y vendió el nombre Lettermen a Butala. Después de que Gary Pike dejara a los Lettermen en 1981, los hermanos Pike, junto con Ric de Azevedo cantaron los éxitos de The Lettermen, anunciados como "Reunion".
En 1961, The Lettermen comenzaron a realizar conciertos en vivo, realizando más de 200 espectáculos al año, una cadena ininterrumpida que continúa hasta el presente.
A lo largo de las décadas, el grupo ha tenido varias formaciones, reemplazando a los miembros que se fueron por diversas razones con gente nueva para mantener un trío . Tony Butala ha declarado que el espíritu del grupo es el de tres solistas fuertes que armonizan, y que el grupo fomenta el canto y la composición individual. Butala ha declarado que la combinación de él mismo, Donovan Tea (40 años) y Bobby Poynton (18 años) "es la mejor combinación de voces y el grupo con mejor sonido desde el trío original". Butala también dijo esto de la formación anterior de él mismo, Tea y Mark Preston (11 años), destacando así el alto nivel de vocalistas que siempre tuvieron The Lettermen. Esto también es evidente en la incorporación de Rob Gulack al grupo en 2019 cuando Butala se retiró.
Entre sus numerosas canciones se incluyen interpretaciones de varios kundimans tradicionales filipinos como Dahil sa Iyo ("Por ti") y Sapagkat Kami Ay Tao Lamang ("Porque solo somos humanos"). Su pronunciación y pronunciación en el idioma ha evolucionado a lo largo de las décadas en las que han interpretado estas canciones de amor.
En 1969, a raíz del arresto del cantante de The Doors , Jim Morrison, en Miami por exhibicionismo, los Lettermen actuaron en un concierto contra la indecencia, junto con Anita Bryant , Kate Smith y Jackie Gleason . El presidente Nixon apoyó el concierto. [6] Los Lettermen habían versionado canciones de los Doors en 1968.
Bob Engemann murió a los 77 años en Provo, Utah, el 20 de enero de 2013 [5] por complicaciones de su cirugía de bypass cardíaco del 13 de diciembre de 2012.
Jim Pike murió por complicaciones de la enfermedad de Parkinson el 9 de junio de 2019, en su casa de Prescott, Arizona . Tenía 82 años. [7]
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Notas al pie:
1 "Son of Old Rivers", una parodia de " Old Rivers " de Walter Brennan , fue grabada por Engemann y Pike.
2 "Turn Around, Look at Me", el lado B de "How Is Julie?", no figuraba en el Hot 100, pero alcanzó el puesto 105 en la lista de sencillos Hot 100 de Bubbling Under .
3 "Again" no figuraba en el Hot 100, pero alcanzó el puesto 120 en la lista de Bubbling Under.
4 "Heartache Oh Heartache" no figuraba en el Hot 100, pero alcanzó el puesto 122 en la lista de Bubbling Under.
5 "Allentown Jail" no figuraba en el Hot 100, pero alcanzó el puesto 123 en la lista de Bubbling Under.
6 "Put Away Your Tear Drops" no figuraba en el Hot 100, pero alcanzó el puesto 132 en la lista de Bubbling Under.
7 "Girl With a Little Tin Heart" no entró en las listas Hot 100, pero llegó al puesto 135 en la lista Bubbling Under.
8 "Sweet September" no entró en las listas Hot 100, pero llegó al puesto 114 en la lista Bubbling Under.
9 "Chanson D'Amour" no entró en las listas Hot 100, pero llegó al puesto 112 en la lista Bubbling Under.
10 "All the Grey Haired Men" no entró en las listas Hot 100, pero llegó al puesto 109 en la lista Bubbling Under.
11 "I Have Dreamed" no entró en las listas Hot 100, pero llegó al puesto 129 en la lista Bubbling Under.
12 "Hey Girl" no entró en las listas Hot 100, pero llegó al puesto 104 en la lista Bubbling Under.
13 El lanzamiento de 1976 de "The Way You Look Tonight" fue una nueva versión disco.