Los Rangers de Knowlton eran un destacamento de infantería ligera de élite del Ejército Continental especializado en espionaje y reconocimiento en zonas peligrosas, creado por George Washington . La unidad, que recibió el nombre de su comandante, Thomas Knowlton , se formó en 1776.
El 12 de agosto de 1776, el general del ejército George Washington ascendió a Knowlton a teniente coronel. Se le ordenó seleccionar un grupo de 130 hombres y 20 oficiales de los regimientos de Connecticut , Rhode Island y Massachusetts para llevar a cabo misiones de reconocimiento para recopilar inteligencia de campo en áreas peligrosas. [1] El famoso espía estadounidense, el capitán Nathan Hale , de Coventry , Connecticut , estaba bajo el mando del teniente coronel Thomas Knowlton. Además de proporcionar inteligencia táctica, los Rangers de Knowlton, equipados como un regimiento de infantería ligera, participaron en varias batallas de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Es por eso que los Rangers de Knowlton se consideran el predecesor de las unidades de fuerzas especiales modernas como los Rangers del Ejército , la Fuerza Delta y otras unidades de operaciones especiales . [2] [3] [4]
El 16 de septiembre de 1776, los Rangers de Knowlton estaban explorando el avance del ejército de Washington en Harlem Heights, Nueva York. Mientras reconocían los puestos avanzados británicos, fueron atacados por elementos de la brigada de infantería ligera comandada por el mayor general Alexander Leslie. Los rangers lograron una retirada exitosa y luego montaron un contraataque con el apoyo de tres compañías del regimiento de Weedon lideradas por el mayor Andrew Leitch. [5] El general Washington ordenó a Knowlton que cayera sobre la retaguardia del enemigo, mientras que una finta en el frente atrajo la atención de las tropas británicas. La fuerza atacante giró prematuramente y en su lugar hizo contacto con el flanco derecho británico, perdiendo el elemento sorpresa. Ante el intenso fuego enemigo, Knowlton reunió a sus tropas para continuar el ataque. Cayó mortalmente herido frente a sus hombres; Leitch también resultó herido y murió a los pocos días. [6] La pérdida de Knowlton fue lamentada por Washington en sus órdenes generales del 17 de septiembre de 1776 con la declaración: "El valiente y gallardo coronel Knowlton... habría sido un honor para cualquier país, habiendo caído ayer mientras luchaba gloriosamente...". [7] El capitán Stephen Brown sucedió a Knowlton en el mando de la unidad.
Los Rangers de Knowlton formaban parte de la guarnición de Fort Washington y defendían el último bastión del Ejército Continental en Manhattan . El 16 de noviembre de 1776, las tropas estadounidenses se rindieron ante la fuerza prevaleciente y fueron tomadas como prisioneras de guerra . [8]
Los Knowlton's Rangers son considerados la primera organización de servicio de inteligencia organizada de los Estados Unidos de América , así como la primera unidad de Rangers estadounidenses formada después de que Estados Unidos declarara su independencia del Reino Unido . [9] La fecha "1776" en el sello del servicio de inteligencia del ejército estadounidense moderno se refiere a la formación de los Knowlton's Rangers.
La Orden de Rangers de Knowlton en la Universidad Estatal de Pensilvania crea conciencia sobre la historia y las tradiciones de la unidad. [10]
11. "La batalla de Harlem Heights 1776" de David Price, serie Small Battles, Westholme Publishing 2022