Los Florida Blazers fueron un equipo de fútbol americano que jugó en la Liga Mundial de Fútbol en 1974. El equipo se mudó a San Antonio en 1975 y se convirtió en los San Antonio Wings .
Los Blazers comenzaron en 1974 cuando el ingeniero oceanográfico E. Joseph Wheeler compró los derechos de la WFL para el área de Washington, DC . El equipo se llamó originalmente Washington Capitals, pero el equipo de expansión de la NHL del mismo nombre se opuso, lo que lo obligó a cambiar el nombre a Washington Ambassadors. Wheeler quería compartir el estadio RFK con los Washington Redskins , pero las negociaciones se estancaron por la financiación. Luego coqueteó con jugar en Baltimore o Annapolis , lo que lo impulsó a cambiar el nombre del equipo a Washington-Baltimore Ambassadors. Cuando se hizo evidente que Wheeler no podía encontrar un estadio adecuado en el área de Baltimore-Washington , trasladó el club a Norfolk, Virginia, como Virginia Ambassadors. En ese momento, era obvio que los supuestos 2-3 millones de dólares de financiación de Wheeler existían solo en el papel.
El presidente de la liga, Gary Davidson, puso a Wheeler en contacto con el exjugador y ejecutivo de los New England Patriots, Rommie Loudd , que representaba a un grupo de empresarios de Orlando que recientemente habían fracasado en su intento de conseguir el equipo de expansión de la NFL que se convirtió en los Tampa Bay Buccaneers . Wheeler aceptó vender el equipo al grupo de Loudd, que trasladó el equipo a Orlando. El equipo se llamó originalmente Orlando Suns, pero debido a las objeciones del Southern California Sun, el nombre se cambió una vez más, a Florida Blazers. Fueron el primer equipo deportivo profesional con sede en Florida Central .
Loudd se convirtió en socio gerente general y presidente, lo que lo convirtió en el primer ejecutivo afroamericano de alto nivel de un equipo profesional en América del Norte. [1] David L. Williams, propietario de la franquicia Holiday Inn en el área de Orlando, era el propietario mayoritario.
El equipo se instaló en el Tangerine Bowl . Bajo el mando del entrenador Jack Pardee , el mariscal de campo Bob Davis ( ex suplente de Joe Namath ), el corredor Tommy Reamon y una secundaria dominante, los Blazers se llevaron la División Este, terminando con un récord de 14-6. Luego derrotaron a los Memphis Southmen , dueños del mejor récord de la liga, para avanzar al World Bowl contra los Birmingham Americans . Al principio de ese juego, Reamon anotó lo que parecía ser el primer touchdown del juego, solo para que se declarara un touchback porque los oficiales creyeron que había perdido el balón fuera de la zona de anotación. Las repeticiones mostraron claramente que Reamon perdió el balón después de que rompió el plano de la línea de gol. La llamada fallida resultó ser la diferencia, ya que los Blazers perdieron 22-21.
Fuera del campo, la franquicia se estaba desmoronando. Los Blazers nunca atrajeron bien a los jugadores, lo que llevó a Loudd a discutir abiertamente la posibilidad de trasladar el equipo a Atlanta a mitad de temporada. Los jugadores y entrenadores no recibieron su salario durante tres meses. En diciembre de 1974, poco después de la derrota de los Blazers en el World Bowl , Loudd fue arrestado por evasión fiscal [2] y cargos de tráfico de cocaína. [3] Fue condenado por este último cargo y cumplió tres años de prisión. [4] [5]
Después de especulaciones de que los Blazers podrían mudarse a Akron, Ohio o Tulsa , el banquero de San Antonio, Norman Bevan, compró el club a principios de marzo de 1975, tras lo cual se convirtieron en los San Antonio Wings .
Los nuevos Wings mantuvieron a 16 ex Blazers, incluyendo al corredor Jim Strong y al ala cerrada Luther Palmer. Larry Grantham , un linebacker de los Blazers de 1974, se retiró pero se unió al cuerpo técnico de los Wings. Sin embargo, varios ex Blazers, incluyendo a Pardee, no querían tener nada más que ver con la WFL. Esto obligó a la liga a reabastecer el equipo con un draft de expansión. El nuevo entrenador en jefe fue Perry Moss , ex entrenador en jefe de Marshall y ex entrenador asistente de la NFL.