The Farfarers: Before the Norse es un libro de no ficción de Farley Mowat , que plantea una teoría sobre el contacto transoceánico precolombino . La tesis de Mowat es que antes de los vikingos , América del Norte fue descubierta y colonizada por europeos de Orkney . Llegaron a Canadá después de una migración que abarcó varias generaciones y que utilizó Islandia y Groenlandia como "trampolines". Las ideas de Mowat son controvertidas y han sido acusadas de ser demasiado especulativas. El libro se ha publicado en el Reino Unido como The Alban Quest .
La premisa de Mowat es que Islandia, Groenlandia y América del Norte fueron visitadas y colonizadas antes de los vikingos por europeos provenientes del norte de las Islas Británicas. Mowat se refiere a estas personas como albanos , en honor al nombre ancestral de las Islas Británicas, y sostiene que los albanos eran descendientes de los pueblos neolíticos originales de Gran Bretaña desplazados por los celtas . [1] : p.61–74 Argumenta que estos pueblos fueron empujados a los márgenes del noroeste de Europa, en el norte de Escocia , Orcadas y Shetland por refugiados armoricanos que huían de los romanos . [1] : p.75–87 Estos últimos construyeron brochs a lo largo de las costas de Escocia y se hicieron conocidos como los pictos . [1] : p.88–110
Mowat cree que los albanos eran cazadores de marfil de morsa . [1] : p.30–47 La demanda de este valioso material [2] llevó a los albanos a descubrir Islandia o Thule siglos antes que los vikingos (como lo describió el explorador griego Piteas en 330 a. C.). [1] : p.48–60 Los albanos usaban sofisticados barcos de larga distancia con cascos hechos de piel . [1] : p.19–29
Mowat cree que el asentamiento de Islandia comenzó a principios del primer milenio d. C. [1] : p.159–170 Después del fin del dominio romano en Gran Bretaña , los disturbios y las amenazas militares a Alba por parte de los escoceses en el oeste y los vikingos en el norte dieron como resultado un asentamiento generalizado en Islandia por parte de los albanos que huyeron durante los siglos V al VII. [1] : p.120–156
En busca de nuevas fuentes de marfil, los cazadores albanos exploraron las costas de Groenlandia, [1] : p.171 la isla de Baffin , [1] : p.210–221 la bahía de Ungava , [1] : p.264–282 y Labrador [1] : p.283–292 antes de descubrir Terranova. [1] : p.295–308
Mowat cree que los cazadores crearían campamentos para pasar el invierno colocando sus barcos sobre cimientos de piedra, como el de la isla Pamiok. Mowat cree que los albanos se encontraron con los tunit en el Ártico canadiense y que algunos de ellos acabaron viviendo y casándose con ellos. [1] : p.199–209
Mowat cree que el interés vikingo en Islandia fue motivado por la riqueza de marfil y otros materiales como pieles que llegaban a Europa en barcos albanos desde Islandia. En apoyo de esto, cita las Sagas Vikingas , que afirman que los descubridores vikingos de Islandia encontraron que ya estaba habitada por un pueblo que los vikingos llamaban Papar . Al llegar por primera vez a Islandia, exploradores vikingos como Naddodd , [1] : p.225–229 Hrafna-Flóki Vilgerðarson , [1] : p.232–236 Garðar Svavarsson [1] : p.229–232 e Ingólfr Arnarson [1] : p.237–250 se refugiaron en algunos de los lugares más inhóspitos, como si la tierra estuviera habitada por una población hostil. El comienzo de la ocupación vikinga de Islandia en la década de 870 provocó una segunda migración albana a los fiordos del suroeste de Groenlandia y al centro de Labrador. [1] : p.249–263
Mowat cree que los albanos descubrieron Terranova a principios del siglo XIX. Con tierras adecuadas para la agricultura y una gran población de morsas, esto habría atraído a colonos, cazadores y comerciantes europeos albanos hacia el sur desde el suroeste de Groenlandia y el centro de Labrador. El declive resultante en estas áreas significó que cuando los vikingos comenzaron a aparecer en la costa de Groenlandia a fines del siglo X, esto provocó un tercer y rápido traslado a gran escala de los albanos, esta vez a Terranova. [1] : p.315–328
Mowat cree que los albanos se asentaron principalmente en el suroeste de Terranova, a lo largo de la costa entre Channel-Port aux Basques y Port au Port . [1] : p.343–348 La noticia de la riqueza de esta zona llegó a los vikingos a través de los comerciantes, y se convirtió en conocida por los vikingos como Hvítramannaland o Albania . Mowat cree que los viajes de Leif Erikson y Thorfinn Karlsefni fueron en parte intentos de incursionar en Hvítramannaland que fracasaron ya sea porque no pudieron encontrarla, [1] : p.349–361 o debido a encuentros hostiles con nativos locales que los vikingos llamaban Skrælings . [1] : p.362–377
Mowat sugiere que los albanos continuaron viviendo en el suroeste de Terranova durante varios siglos, manteniendo un vínculo tenue con Europa a través del comercio y las visitas clericales hasta principios de la Edad Media. [1] : p.378–389 Este vínculo se rompió en el siglo XIV, y los albanos estuvieron aislados hasta los viajes de John Cabot y el comienzo de la pesca europea alrededor de Terranova. Las depredaciones de los piratas europeos obligaron a los albanos a adentrarse en el interior, posiblemente hasta el lago King George IV . [1] : p.440–454 Aunque considera probable que su distinción étnica desapareciera en los matrimonios mixtos, Mowat sugiere que un grupo de habitantes de Terranova de piel relativamente oscura conocidos como los Jackatars (cuyos orígenes étnicos son desconocidos, pero que a menudo se piensa que son una mezcla de pueblos mi'kmaq y acadio ), podrían ser posiblemente los últimos descendientes supervivientes de los albanos. [1] : p.424–437
Canadian Geographic publicó extractos del libro en su número de septiembre/octubre de 1998. Los editores describieron el libro como "una mezcla altamente especulativa de historia y arqueología. En él, Mowat vuelve a recurrir a las sagas nórdicas, las crónicas de monjes irlandeses, relatos de viajeros romanos, así como a las obras de historiadores y arqueólogos modernos. Es a la vez detallado y, como ocurre con toda la historia antigua, esquemático. El registro escrito de gran parte del período cubierto es escaso y el registro arqueológico irregular. Aun así, este tipo de escritura especulativa puede sugerir vías de exploración y estudio para futuros investigadores. No se sabe de ningún arqueólogo profesional que comparta las teorías de Mowat, pero eso no le preocupa. Mowat, un tábano literario durante gran parte de su larga carrera, está feliz de provocar debates y desafiar a los académicos para que coincidan con las visiones que defiende con tanto vigor y entusiasmo". [3]
Richard Ellis, del New York Times, afirmó que " vale la pena leer The Farfarers , aunque más no sea para experimentar una versión provocativa y alternativa de la historia, escrita por un maestro narrador. [4] "
Stuart C. Brown, del Departamento de Antropología de la Universidad Memorial, afirmó que "como cualquier arqueólogo competente le dirá, en la prehistoria pocas cosas son imposibles, por lo que la hipótesis de Mowat no puede simplemente descartarse de plano. Sin embargo, hay un pequeño problema que debe superarse antes de que una hipótesis pueda ser aceptada al menos provisionalmente: la presentación de evidencia razonablemente convincente". Brown continúa señalando que no hay evidencia en el sitio de Pamiok de que alguien más que Tunit lo haya usado. Concluye diciendo "¿Puedo recomendar The Farfarers? ¡Por supuesto! Siempre he disfrutado de la escritura de Farley Mowat y su fascinación permanente por Canadá y su pasado. A esta historia le aporta todo el poder de su imaginación pero, si bien es entretenida como ficción, está lejos de ser convincente como hecho". [5]